第六話 覚醒
「……っ！」
反射的に、喉がひきつった音を立てた。全身の毛穴から汗がぶわっと吹き出し、炎の熱気に包まれる体を急激に冷やす。
見ら、れた。もう隠れられない、逃げられない……！
魔物は、まるで物色するかのように真っ赤な眼だけを動かし、こちらを見つめる。時折、口から小さく噴き出す炎がまるで笑い声に思えて、僕の心をより一層ざわつかせた。
目は逸らせない。逸らせばきっと、それが僕の最期となる。でも、じゃあどうしたら……。
「――こちらです、悪魔の化身よ！」
その時、静寂を切り裂くそんな声が響いた。それに反応し、魔物の視線が僕から離れ辺りを見回し始める。
僕もまた、魔物の動向を見失わないようにしながら辺りを探る。……だって、今の声は……！
声の主を先に見つけたのは、魔物の方だった。僕も遅れて、止まった目線の先を追う。
そこには、震える手で胸のシンボルを握って立つ神父様がいた。その後ろから、鋤を持ったダナンさんが遅れてやってくる。ダナンさんは慌てて神父様に近寄ると、その肩を強く掴んだ。
「何をやってるんだ神父様、死んじまうぞ！」
「しかしリトが！ あの子がここに！」
「リト坊が！？」
神父様の声に、ダナンさんが僕の方を見る。そして、神父様を庇うように前に立ちながら僕に向かって叫んだ。
「リト坊！ 何故来た！ 逃げろ！」
「でも……ダナンさんと神父様が！」
「ダナンさん、どいて下さい！ あなたはリトと共に！」
「そんな事出来るか！ 俺が盾になる、神父様こそリト坊と逃げてくれ！」
「ですが！」
互いに自分が囮になると言い合う二人。そんな二人を見て、また胸に焦燥が込み上げる。
僕は、何も出来ないのか。自分の行動で、無事に逃げられていたかもしれない二人を危険に晒して。そんな、足手まといのままで。
「グルルル……グオオオオオオオオ！！」
その時、魔物が吠えた。その咆哮はまるで、お前達を誰一人逃がさない――そう、言っているようにも聞こえた。
魔物の背が沈み、今にも二人に飛び掛かりそうな姿勢に変わる。神父様とダナンさんは、今の魔物の咆哮にすっかり固まってしまっている。このままでは、二人とも……。
――どくん。
不意に、心臓が騒いだ。恐れとも焦燥とも違う、まるで失われた僕の記憶が心の奥底から語りかけてくるような、そんな感覚。
魔物の筋肉が動く、その一瞬一瞬がスローモーションのように僕の目に映る。それが完了する前に、僕の足は魔物に向かって駆け出し唇は無意識に言葉を紡いでいた。
「――煌めけ、剣よ！」
次の瞬間。
真一文字の閃光が、魔物のいる空間を切り裂いた。
