朔の月　【月夜譚No.419】

　決して忘れることはないだろう。否、決して忘れることのないようにしよう。

　男は涙を流しながら、目の前の光景を網膜に灼きつけるように瞼を最大限押し開いた。

　月のない、闇が広がる夜。その中で、我が身を皓月にしようとするかのように光り輝くモノがいる。

　片側一丈はあろうかという両の翼を目一杯に広げ、頭から生える羽毛を風に靡かせ、細い三本脚は折り畳むように身に寄せる。

　皓々と白く辺りを照らす巨鳥の姿は、この世で〝神々しい〟という言葉に一等相応しい存在だと思わせた。

　数日前まで男の掌に収まる雛だったというのに、ぐんぐんと急成長してここまで大きくなった。高く響いていた鳴き声も、今では低く辺りを轟かせる。

　人の言葉は話さない。けれど、肌で感じる。巨鳥は今こそ、ここを巣立とうとしているのだと。

　数日――たった数日ではあったが、男にとって彼の鳥は大きな存在となった。だから、別れが淋しくないわけがない。これだけ大きいと生活も色々と大変になるだろうが、それでも叶うのなら共にいたいと思う。

　しかし、きっとこれも定めなのだ。

「――元気で」

　ようやっと男がそう呟くと、巨鳥は一声辺りに行き渡らせて、翼を大きく羽ばたかせた。

　夜空の向こうに小さくなっていく姿はいつまでも輝き、それは男にとって月よりも月らしく見えた。