異世界転生しても特に知識もなければ有効スキルもないので頑張るしかない

98 連行

広場のざわめきの中心で、ひとりだけ足取りが違った。

人間の男が、まるで散歩でもするみたいに歩いている。

獣人たちは距離を取り、槍を構える者もいるのに男は気にしない。

そして、俺はその顔を見た瞬間に、胃の奥が冷えた。

（……クロイツ）

数年前。

セラが刃を交えた相手。

当時の俺は、ただ怖い大人だとしか思えなかった。

でも、今なら分かる。

規格外。

そういう言葉が、勝手に頭の中に浮かんだ。

男が、俺の目を見る。

「やぁ」

笑っている。

笑っているのに、目だけは笑っていない。

「聞こえなかったかな？」

声のトーンが、すっと一段下がる。

「君は誰だ？」

逃げたい。

けど、逃げても無駄だ。それほどの差がある。

「……俺は、ユウト・アマギと言います」

自分の声が、思ったより乾いていた。

「魔獣を呼び寄せる魔道具みたいなものがあって……それを、破壊しました」

クロイツは瞬きをひとつして、感心したみたいに頷いた。

「そうか。その若さでユウトは優秀なんだな」

褒め言葉の形をしているのに、胸が重い。

「では次の質問だ。人間が、なぜこの獣人の村にいるんだい？」

「……エルデンに行った帰り道に、なぜかここに出てきました」

「エルデンに辿り着けるのも優秀だ。素晴らしい」

クロイツは軽く手を広げる。

「なぜエルデンに行ったんだい？」

「精霊魔法を習得したくて」

「それはそれは。向上心が高くていいことだ」

そこで、にこりと笑う。

「そうか。なら是非とも、ウチで働いてくれないか？

　人材不足でね。君のような優秀な人間がいてくれると助かる。

　何、悪いようにはしない。どうかな」

何を言っているんだ、この男は。

状況を見極めたい。けど、材料が足りない。

「……急に言われても困ります」

正直な言葉が出た。

クロイツは肩をすくめる。

「そうだね。確かに君の言う通りだ。だが次にいつ君に会えるか分からないからね。

　申し訳ないが、一緒に来てもらいたい」

「行く理由がありません」

自分でも驚くほど、はっきり言えた。

言えた瞬間、背筋が凍る。

クロイツの笑みが、薄くなる。

「そうだな。君は、我が国が開発した魔道具を破壊したね」

言い方が、妙に丁寧だ。だから余計に怖い。

「あれはかなりの価格のものだし、働いて弁償してもらう必要がある」

「……あれは、魔獣を呼び寄せる可能性があったので破壊したんです」

クロイツは首を傾げる。

「いやいや、彼らの言い分を聞いたかい？」

彼ら。

昨夜捕まっていた人間たちのことだ。

「バシュル村。つまり、隣にある人間の村だ。

　そこに凶悪な魔獣が出たため、安全な場所まで誘導しようとした。

　あれはそういう用途の魔道具なんだ。」

クロイツは淡々と続ける。

「そして、その魔道具は私が貸し出したものだ。それを破壊するなんて……酷い話だ」

「……そうだとしても」

喉が鳴る。

言葉を選ばないといけない。

「獣人の村を越えるようにやってくるなら危険度が高い。まともな判断とは思えません」

クロイツの目が細くなる。

「君は……獣人たちから、どんな話を聞いている？」

問い詰めるというより、確かめる声だ。

「ここは厳密には、どちらの国にも属さない緩衝地帯だよ。

　隣のバシュル村も同じく、緩衝地帯に含まれている」

俺は息を止めたまま聞く。

知らない話だ。少なくとも、村の者からは聞いていない。

「獣人たちも、囚われたバシュル村の連中も、そんなことは知らないかもしれないがね。

　つまり、魔獣を移動させた件に関して、裁ける立場が曖昧だ。

　この地域は、そういう場所だ」

一拍置いて、笑う。

「ただ、君が魔道具を破壊した件は別だ。

　どこで破壊しようが、人のものを壊せば、許されない」

ここまで全部、俺を追い詰めるための言葉だと分かる。

分かるのに、反論の形を作れない。

クロイツは、さらに軽く言う。

「というのを理由にしてもいいんだが」

背筋が、ぞわりとする。

「選択の余地がないようにしてやろう」

その瞬間、クロイツの目が真っ直ぐ刺さる。

「ユウト・アマギ。お前はセラフィナ・ルクレールの手の者だな」

喉が鳴った。

俺は今、確かに名乗った。名乗ってしまった。

だが以前会った時も名乗ってはいなかったはずだ。

「珍しい名だ。すぐ思い出したよ」

クロイツは、穏やかな声で続ける。

「それにバルネス商会とも懇意だろう？」

胸の奥が、ぎゅっと掴まれる。

（……どこまで知ってる？）

問い返す余裕もない。

クロイツが、話しながら俺だけを包むように領域を展開してくる。

空気が変わる。

村のざわめきが遠のき、世界が俺の周りだけで閉じる。

強烈な魔力濃度。息がしづらい。

肺が、押される。

「お前は強制的に連れていく」

言葉が、綺麗に耳に入るのが怖い。

「もし、ついてこないというのなら」

クロイツの笑みが、貼り付いたまま固定される。

「商会の人間も、この村の獣人たちも、リナ・エルドリックも」

「全員、殺す」

俺の中で、何かが音を立てて落ちた。

これは脅しだ。

でも、ハッタリに聞こえない。

少なくともこいつにはそれが可能だ。

ここで体にかかる圧力が下がった。

クロイツの領域の魔力濃度が元に戻った。

「だが、ついてくるというのなら手は出さない。約束しよう」

約束。

俺は唇を噛んだ。

ここで戦う選択はない。少なくとも今の俺には。

「……分かりました」

声が震える。

それでも言う。

「ついていきます」

クロイツは満足そうに頷いた。

「やはり君は賢い。ついてきなさい」

俺は一歩、踏み出しかけて止まる。

迷ってから、もう一つ口にする。

「……仲間がいるので、一緒に連れて行きます」

土地勘のないこの地に、置いていけない。

それにリナはまだ眠っている。

クロイツは一瞬だけ考える顔をして、すぐ頷く。

「いいだろう。連れてきなさい」

ルヴァンの家まで戻ると、リナはまだ眠っていた。

顔色は悪くない。けれど深い。

俺はリナに同調して、ドラに声をかける。

「ドラ。聞こえるか」

間髪入れず、低い声が返る。

（何だ、坊主）

「……さっきの男に会ってきた。俺を連れていくと言ってる。拒めば、村の人もリナも殺すと言った」

ドラは短く息を吐いたような気配を出す。

（なるほど。逃げることすら困難か。……一度、様子を見るか）

俺はリナの体をそっと抱き上げる。

軽い。寝息が揺れない。

「ごめん、リナ」

返事はない。

ドラが、俺の肩の上からじっと見ている気配がする。

（魔石は忘れるな）

「分かった」

荷物を掴み、家を出る。

外に出ると、クロイツは既に待っていた。

村の空気は張り詰めているのに、男だけが落ち着き払っている。

「では、こちらだ。ついてきなさい」

獣人たちに別れを言う間もない。

ルヴァンの姿も見えない。

俺はリナを抱えたまま、クロイツの後ろを歩き出した。

足が、ひどく重い。