8 悶絶
自室に戻ったところで、ようやく膝から力が抜けた。
ドサッとベッドに腰を落とす。
しばらく天井を見上げていたが、数秒後には思考が別方向に爆発した。
（は、恥ずかしい……）
さっきのことだ。
台所で、何も考えずにセラに抱きついたあれ。
外見は１１歳だが、中身はそこそこ人生積んだおっさんだ。
そのおっさんが、あの銀髪エルフにぎゅっと抱きついたわけで。
（キモいと思われたに違いない……）
ベッドの上で、両足をじたばたさせる。きつい。
きついきついきつい。思い出すだけで、腹のあたりが痛くなってくる。
セラには転生の話もしてある。
（中身おっさんがガチ泣きで抱きつくとか、冷静に考えてホラーでは？）
枕に顔を埋めて、無言でのたうち回る。
（……いや、まぁだがエルフから見たら誤差か？）
100年以上生きてるエルフからしたら、9歳も11歳も30何歳も一括りで若いんじゃないか？
そういう種族特性に頼りたくなるくらいには、精神的ダメージがでかい。
ひとしきり悶絶してから、ようやく呼吸を整える。
ふと、顎ひげの男、山賊のボス格の顔が脳裏に浮かんだ。
（あいつ、多分やり手だったよな）
普段なら悪党の顔なんて直視したくないが、どうしても思い出してしまう。
強そうなオーラが、それなりにあった。
立ち方も、目の動きも、完全な素人ってわけじゃない。
何よりナイフの気配を、まったく感じさせなかった。
太ももに刺さっていた銀色の刃を思い出して、無意識に足をさする。
（あれを、何の前触れもなく投げてくるんだから……）
その男を、セラは難なくまとめて片づけた。
残った５人。
少なくとも顎ひげは「賊としては中の上」くらいの実力はあったはずだ。
さっきの話ではゴミ掃除くらいの言い方だったが
（セラって、一体どれだけ強いんだよ）
講義で見せてくれる魔法は、あくまで基礎的なものばかりだ。
派手なことはあまりしない。
でも、たまに見える本気の気配だけで、胃がキュッとなる。
今日の山賊は、そのほんの一部を見せただけなんだろう。
（……なんかこう、もっと強くならなきゃな）
自分の剣を握った感触。
喉を切り裂いたときの嫌な手応え。
ナイフに膝を折られた無様さ。
あれを思い出すと、心臓がざわつく。
回復魔法で怪我は全部治っている。
皮膚も、肉も、骨も。
でも、体力までは戻らない。
全身が重い。
筋肉の芯だけがスカスカになっているような、変な疲れ方だ。
昼食をしっかり食べたおかげで、腹だけは満ちている。
それが逆に、眠気を加速させていた。
（明日から、また走らないとな……ブラムさんにも、ちゃんと報告しないと……）
そう思いつつ、まぶたが勝手に落ちていく。
セラの冷たい声と、いつもの落ち着いた声が、頭の中で混ざり合う。
森の匂いと、スープの匂い。
山賊の血の感触と、家の木の軋む音。
全部が遠くなって
俺は、そのまま、自然と深い眠りに落ちていった。
