天界倶楽部 オンライン死神オーディション

8.

全員の記憶再現が終わった後、重い沈黙が流れた。MCリボーンが、いつもの軽薄さを失って言った。

「どうかな〜？思い出してもらえた？君たちが死にたくなった『本当の理由』を」

誰も答えなかった。みんな、自分の記憶の重さに押し潰されそうになっている。

「予定にない映像が一部流れてしまったのは申し訳ないけど〜、ま、不可抗力でしょ」

「……ふざけるな」

喘ぐような朝比奈の声がMCリボーンに言う。

「わかったような口を聞いて、わかったような映像を見せつけて……」

「よくできたでしょう～、褒めてくれてもいいんですよ～」

「ふざけるな……」

朝比奈は鋭い目でミサキを見た。

「……君がやったのか？」

「何のこと？」

ミサキが無表情で答えた。

「この記憶再現。君がこの映像を」

「そんなことできるわけない。言いがかり」

「チャットのログを見ろよ。管理者権限のログが残ってる。君のアカウントからアクセスした記録がある」

無表情のミサキが口を開く。

「なるほど。さすが。観察力は確かに鋭い」

「確かに？何だよそれ」

「こっちの話」

「……クソ。なぜこんなことを？」

ミサキが冷たく笑う。

「面白いから。あなたたちの弱いところを見るのが」

タカシが震え声で言う。

「ひどいじゃないっすか...なんで俺たちの傷をえぐるんすか...」

「傷？」

ミサキが嘲笑する。

「それが傷なわけない。そんなののせいで死にたがるのは弱すぎる？」

カモシダが怒鳴る。

「弱すぎるって何だよ！」

「だって、そんなのは結局『甘え』」

ミサキの目が冷酷に光る。

「朝比奈は『誰も理解してくれない』って拗ねてるだけ。タカシは『認めてもらえない』って駄々をこねてるだけ。カモシダは『母親に愛されたかった』って甘えてるだけ。ミチルは『事故を責任転嫁したい』だけ」

「やめろ...」

朝比奈が低い声で言う。

「みんな、自分の弱さと向き合わずに死に逃げようとしてる。本当に死にたいなら、もっと真剣になるべき」

ミチルがすすり泣く。

「私...本当に殺したの...でも...でも...」

「でも？何？それは言い訳？」

「いい加減にしろ」

ミサキを遮って響いた朝比奈の声は、今まで聞いたことがないほど低く、怒りに満ちていた。

「君こそ、自分の問題から逃げるために他人を攻撃してるだけじゃないのか」

ミサキの表情が僅かに動揺する。

「意味がわからない」

「最初に『人を一人殺した』と言っていたな。その件について、まだ何も説明していない」

「それは...」

「君が他人の弱点を執拗に攻撃するのは、自分の罪から目を逸らすためだろう」

朝比奈の言葉に、他の参加者たちも注目する。

「君こそ、真剣に死と向き合っていない。他人を道連れにして、自分の罪を薄めようとしてるだけだ」

「違う...私は...」

「何が違う？」

朝比奈の追及が続く。

「君の『殺人』も、結局は『事故』だったんじゃないのか？そして、それを背負いきれずに、他人を同じレベルまで引きずり下ろそうとしてる」

ミサキの目に、初めて動揺の色が浮かんだ。「私は...私は違う...」

しかし、その声はもう力がなかった。

「教えてくれよ、ミサキ」

朝比奈の声が、今度は優しくなった。

「君が殺したという人は、誰だったんだ？」

ミサキが震える声で答える。

「患者...」

「患者？なんの？」

「末期癌で...苦しんでて...『楽にして』って言われて...」

ミサキの声が震える。

「でも...それは殺人じゃないだろう？」

「殺人。やってはいけないこと。延命措置をするしないは家族か患者本人しか決められない。一度延命措置が始まった患者の意思が変わったから、措置を止めるなんてできない」

「しかし、君の気持ちは？」

「気持ち……？」

「そうだ。助けたかった？」

「助けたい？どう助ける？」

「痛みと苦しみから解放してあげたいって思わなかったのか？」

「助けたかった...苦しみから解放してあげたかった...」

ミサキが泣き始める。

「でも...後悔してる...本当に...あれで良かったのか分からない...」

朝比奈が静かに言う。

「君も俺たちと同じだ。自分の行為に確信が持てずに苦しんでる」

「同じ...？」

「そうだ。俺たちを攻撃することで、自分だけが特別だと思いたかったんだろうが、君も結局は迷ってる一人の人間だ」

ミサキが顔を覆う。

「分からない...何が正しいのか...」

その時、MCリボーンが割って入った。

「あ、あの〜、そろそろ時間でして〜」

しかし、誰もリボーンの声を聞いていなかった。全員が、ミサキの告白に聞き入っていた。

「私...本当は死神になりたかったの...」

ミサキが顔を上げる。その目は涙で真っ赤だった。

「でも...落ちたの...『自分の罪と向き合えていない』って...」

「それで？」

「それで...あなたたちを落とすように言われたの...そうすれば...私にもう一度チャンスをくれるって...」

タカシが小さく言う。

「それって...ひどくないっすか...」

カモシダも頷く。

「俺たちを利用してたってことか」

朝比奈は首を振った。「違う。ミサキ、君も被害者だ」

「え？」

「君を利用した奴らが一番悪い。君は彼らに騙されただけだ」

ミサキが驚く。

「でも...私はあなたたちを...」

「傷つけたのは事実だが、君自身も傷ついてる」

「ちょっと待ってくださいよ」

朝比奈の言葉をタカシが遮る。

「あの映像、明確に俺らの心を折りに来てましたよね？その上、弱いから死にたがるって。ミサキちゃんも傷ついてたからって、それじゃ納得いかないっす」

カモシダも言う。

「母親のこと、どうやって知ったのかはわからないが、心に土足で踏み込むような真似をされて、こいつも被害者だからって、だからどうしろと……」

ミチルは未だに泣き崩れて何も言わない。

「あ〜あ、つまんね～」

MCリボーンの声が投げやり気味に言う。

「せっかく良いところまで行ってたのに、ミサキちゃん、しくじっちゃったね」

「リボーン...？」

「ま、予想の範囲内だけどね。君たち、いい線行ってたのにね～」

リボーンの背景が変わった。今度は真っ暗な空間に、赤い文字で「GAME OVER」と表示されている。

「でも、残念。この選考会、もともとフェイクなんだよね」

「フェイク？」

「そう。本当の目的は、君たちの絶望を最大限まで高めること。それが俺たちの仕事なんだ」

朝比奈の目が鋭くなる。

「君も、上の指示で動いてたのか」

「上とか指示とか言われてもね～。まあでもね、でも俺は楽しんでやってたよ。君たちの苦しむ顔、最高だった」

リボーンが不気味に笑う。

「さて、そろそろ本当のフィナーレと行こうか」

画面に不穏な文字が浮かぶ。

【最終判定：全員不合格】

【処分：永続的ミュート】

「永続的ミュート？」

「君たちはこれから、永遠にZoomから出られない。誰とも話せない。ただ画面の向こうで、新しい犠牲者たちを見続けるだけ」

恐怖が会場を支配した。しかし、朝比奈だけは冷静だった。

「待てよ、リボーン」

「何？」

「君の話には矛盾がある」

朝比奈が立ち上がる。

「もし俺たちを絶望させるのが目的なら、なぜ俺たちにミサキの正体が露見するのを止めなかった？」

リボーンの表情が僅かに動揺する。

「え...？」

「俺たちの絶望感を最大限まで高めるには、そっちの方がいいと思ったからじゃないのか？少なくとも俺はまだ絶望していない。勝手に不合格にされるのは納得いかない」

「ふ～ん。朝比奈さん、冴えない風貌のくせに結構言うよね～」

MCリボーンはバカにした口調で言葉を返した。