第69話（最終話） ロング・ウェイ・トゥ・ザ・トップ
俺たちはコボルトの追撃を振り切り、何とか鉱山フィールドを脱出した。
中級ダンジョン一階層から地上へ。
そして冒険者ギルドに戻ってきた。
捜索隊に参加した他の冒険者パーティーは、既に戻ってきていた。
アンのお父さんたちが冒険者ギルドに入ると、ギルド内はドッと湧いた。
「うおお！ 生きてやがったのか！」
「心配させるなよ！ この野郎！」
「ガハハ！ 死に損ねたな！ バカ野郎！」
アンのお父さんたちは、強く背中を叩かれたり、小突かれたりと、冒険者から手荒い歓迎を受けた。
俺たちは冒険者をかき分けて受付に進む。
受付嬢のドナさんが、俺を見てニコッと微笑む。
アンのお父さんは受付で帰還を報告し終えると、冒険者たちに向き直り礼を述べ始めた。
「みんな！ 俺たちを見捨てずに捜索をしてくれてありがとう！ おかげで娘と再会することが出来た！」
アンのお父さんがアンをグッと抱き寄せた。
ギルド内が盛り上がる。
「おう！ 娘さんを大事にしろよ！」
「家に帰ったら、母ちゃんも大事にするんだぞ！」
乱暴だが仲間への愛情がこもった言葉が、冒険者の口から次々と発せられ、冒険者ギルドの中は温度がグッと上がった。
「ユウト君のパーティーが俺たちを救出してくれた。決死の行動だった！ 群がるコボルトを蹴散らして、新人パーティーとは思えなかった！ ミレット様！ ユウト！ そして娘のアンに感謝を！」
アンのお父さんが、アンを抱き上げた。
アンもお父さんも嬉しそうだ。
俺は心底ホッとして、隣に立つミレットに気の抜けた声で言葉をかけた。
「無理はしたけど、助けられて本当に良かったね」
「はい。領民を守れて、私も満足です」
ミレットは誇らしげな表情でアンとアンのお父さんを見つめた。
受付嬢のドナさんが微笑みながら俺とミレットに寄ってきた。
ドナさんはキチンとした口調と姿勢でミレットに頭を下げた。
「ミレット様。冒険者の救助に感謝いたします」
「領主一族として務めを果たせたことに満足しています」
ドナさんは頭を上げると、俺の方を向いた。
一気に態度が崩れる。
「ユウト！ お疲れ～。やるじゃない！」
ドナさんの態度は非常に気安い。
だが、それが嬉しい。
俺は頬を片側だけ引き上げて微笑む。
「結構、ギリギリだったけどね……。まあ、なんとか！」
「そう？ 新人としちゃ上出来よ！ あら？ 表情がイマイチね……。疲れてる？」
「ちょっと無理したから……。腕が上がらないよ……」
「見せなさい！」
ドナさんは、俺を受付カウンターの椅子に無理矢理座らせた。
ドナさんが、俺の装備を外そうとするが、痛くて腕が上がらない。
「痛い！ ドナさん！ 痛い！」
「我慢しなさい！ 男の子でしょ！」
ドナさんは、俺の革鎧をはぎ取り、シャツをはぎ取った。
「ちょっと！ ユウト！」
「何ですか！ これ！」
ドナさんとミレットが、俺の体を見て驚いている。
俺は痛くて首を動かすことが出来ない。
「どうかしたんですか？」
ドナさんが、眉根を寄せて答える。
「内出血してる……。これは筋が切れたわね……」
「えっ!?」
筋が切れてる!?
どうりで腕が上がらないわけだ……。
「スラッシュを連発したからかな？」
「……」
ドナさんは、無言で俺の肩をなでる。
ドナさんの手はヒンヤリとして、とても気持ち良い。
「ユウト！ よくやった！ うん？ どうした？」
今度はタイソン教官がやって来た。
ドナさんが、タイソン教官に呆れた声で俺の行動を教える。
「スラッシュを連発したんですって！ まったく！」
「それで、これか……。随分、無茶したな。必殺技は強力だが、体に負担がかかるのだ。ここぞという時に使うようにしろ」
「わかりました。ちょっと連発しすぎましたね。でも、アンのお父さんたちが助かったから良かったです」
俺が痛みを堪えてタイソン教官に返事をすると、タイソン教官は目を大きく開き、そして優しく笑った。
「ふ……。そうか。もう、新人とは呼べんな」
タイソン教官は、腰の道具袋からポーションの瓶を取り出し、俺の肩にダクダクとポーションをふりかけた。
「これは俺のおごりだ。今日はゆっくり休め」
「ありがとうございます！」
タイソン教官がポーションを使ってくれたので、俺の肩はすっかり良くなった。
「ドナさん。ショートソードが壊れちゃいました。ギルドに中古の剣はないですか？」
「あるけど、有料よ！」
「ああ、今回は赤字だな……」
俺は服を着て、装備を身につけながらぼやいた。
するとアンがニマニマしながら寄ってきた。
ミレットもニコッとしている。
何だろう？
「ふふん！ ユウト君！ 安心したまえ！」
フンス！ フンス！ とアンの鼻息が荒い。
何だろう？
ミレットがニコッと笑って、腰に下げたマジックバッグに手を入れた。
するとマジックバッグから次々と魔石が出てくる。
ミレットはカウンターにドンドン魔石を置き、魔石の小山が出来た。
俺とドナさんは、驚いてカウンターに積み上げられた魔石を見る。
「えっ!? この魔石はどうしたの!?」
「コボルトの魔石です。アンさんが、ちょこちょこ拾い集めて私の所に持ってきたのです」
「ほら、お父さんたちを助けに行った時に、沢山転がっていたでしょ？ 戦闘中も倒したコボルトから魔石がドロップしたし。もったいないから拾っておいたの！」
アンとミレットはドヤ顔だ。
「よくそんなことが出来たな……。アンは意外としっかり者なんだね」
「まあね！ これでショートソードが買えるでしょ？」
「ああ！ ありがとう！」
冒険者ギルドでは、酒樽が開けられアンのお父さんたちの帰還を祝った。
俺とミレットも、ちょっとお酒に口をつけて顔を真っ赤にした。
誰かが歌を歌い出し、自然と手拍子が始まり、踊り出す者、はやし立てる者、バカ騒ぎが続く。
外の店から料理が運ばれ、冒険者たちの空腹を満たす。
俺とミレットは、ホールの空いているテーブルにつき、俺は骨付き肉にかぶりついた。
「ねえ、ユウト。気になっていたのだけど、ユウトは使徒なの？」
「使徒？ 神様の使いってこと？」
「そう。ほら、スキルのこと。どう考えてもユウトのスキルはおかしいの。だから使徒なのかなって……」
ミレットは、真剣な目で俺を見た。
「俺は使徒じゃないよ。スラム出身のただの冒険者さ。ただ、神様からもらったスキルがちょっと特殊で、他の人と違ったスキルの獲得が出来るんだ」
「そうなのね！」
俺はミレットを見て考えた。ミレットとは一緒に死線を越えた。仲間として、友として、俺のスキルを教えても良いんじゃないか？
「ねえ。ミレット。俺のスキルを教えるよ。他の人には内緒にしてくれる？」
「フフ……。二人だけの秘密ですね？」
「そうだね」
「わかったわ！」
俺はミレットにスキルを打ち明けた。
ミレットは驚いていたが、信じてくれた。
「その【レベル１】というスキルのレベルが上がるとどうなるんでしょう？」
ミレットの疑問に俺は答えを持っていない。
だが、とても楽しみだ。
外れスキルだと思った俺のスキル【レベル１】は、まだまだ可能性がある。
これから俺が冒険者として成長するとともに、スキル【レベル１】も成長するんだ！
明日からの冒険が楽しみだ！
「ミレット。これからもよろしくね！」
―― 完 ――
◆あとがき◆
お読みいただきありがとうございました！
当小説『外れスキルは、レベル１！』は、コンテスト用に書いた小説です。
今話で完結です。
文字数は十一万文字ちょいでまとめられたので、だんだんコンテスト用に書くことに慣れてきたなと思っています。
反省としましては……、
１ 討伐ポイントが複雑で分かりづらかった。
⇒戦略性を出そうとしたが、生かし切れなかった。普通に経験値で良かった。
２ アンのキャラクターがハッキリしなかった。
⇒もうちょっと特徴をつけた方が良かった。例えば、『獣人で差別をされていて、お父さんを助けて欲しいのに、誰も助けてくれない』といった背景設定があった方が良かった。
――と、作者は書き終わって思っております。
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どうもありがとうございました！
また、お会いしましょう！
