異世界から召喚された聖女が王太子妃となるので、婚約者だった私は侍女に格下げされるようです

激情

　バルドゥルはじっとレオノーレを見つめていた。

　当然ながら彼の考えに賛同できないので、レオノーレの体は自由にならない。

　 それをバルドゥルも理解したのだろう。わかりやすく肩を落とし、落胆してみせた。

「レオノーレ、残念だよ」

　彼に同意するふりをして、体の自由を取り戻す――なんて作戦も脳裏を過った。

　けれど、それはディートハルトに対する裏切りとなるだろう。

　自らの選択が愚かだとわかっていながらも、生きるための賢い方法を選べなかったのだ。

　バルドゥルの野心は、止められない。

　ここを乗り切ったとしても、何度も同じような目に遭ってしまうだろう。

　きっと領地に逃げ込んでも、レオノーレやディートハルトを魔の手にかけるに決まっている。

　だったら、死という安楽を選んでもいいのではないか。

　レオノーレの思考は、暗く、落ち込んだ方向へと向かっていた。

　バルドゥルの手を取らなかったレオノーレは、処分されるだろう。

　そう思っていたものの、思いがけない方向へ話は進む。

「君の意思で手を取ってほしかったが、仕方がない。これから先は、意思に関係なく付き合ってもらうよ」

　どういう意味なのか。わけがわからなかったが、次の瞬間には理解する。

　バルドゥルが差し出した手に、レオノーレは指先を重ねた。

　もちろん、自分の意思ではない。体が勝手に動いたのだ。

「私の花嫁、結婚式には、たくさんの人達を招待しよう」

「はい、バルドゥル殿下」

　レオノーレの感情のない声が、言葉を返す。

　なんていうことなのか。

　意思がある状態で、レオノーレの行動や発言を操っているのだ。

　どうやら彼は、レオノーレと結婚する気らしい。

　目的はレオノーレというより、実家である公爵家との繋がりだろう。

　もともとは、王太子ディートヘルムと結婚できるほどの歴史ある名家だ。

　野心溢れる父公爵と、バルドゥルの相性はすこぶるいいだろう。

　このまま、意思に反して彼と結婚し、挙げ句の果てに子どもでも産ませようというのか。

　そうだとしたら、意思を殺してほしい。

　心だけは、死なせてくれ。

　そんな願いすら、叶えられないようだ。

　悔し涙すら、流せない。

　忌々しい自由の利かない体を、レオノーレは恨めしく思った。

　◇◇◇

　話はトントンと進んでいく。

　レオノーレは正式にバルドゥルの婚約者となった。

　宰相でもある父公爵は大賛成。バルドゥルと固い握手を交わしていた。

　誰も、レオノーレの変化には気づかない。

　というより、気づける程気を許した者達の接近を許していないようだった。

　ネネですら、遠ざけられてしまったのだ。

　離宮で働く者達は、レオノーレの婚約に驚いているだろう。

　バルドゥルと結婚するつもりはないと叫びたくても、体の自由はないのでままならず。

　自分の意思とは関係なく、体が勝手に寝食を行う。

　これほど、気持ち悪い行為はないだろう。

　レオノーレは自らの意思がなくなることを祈る毎日であった。

　体の自由を失ってから、早くも一か月以上経過していた。

　バルドゥルとの結婚式の日取りが来月の初めに決まり、既製品ではあるものの婚礼衣装も届けられる。

　急ぐ結婚に、この魔法の効果は永遠ではないのだとレオノーレは気づく。

　神の前で結婚をしてしまえば、レオノーレの意思が戻ろうがどうしようか関係ないとでも思っているのか。

　意思が戻ったら、まっさきに喉にナイフを突き立ててやる。

　レオノーレはそんなほの暗いことばかり考えていた。

　バルドゥルは相変わらず、忙しくしているようだ。

　以前までは毎日様子を窺いにきていたが、最近は三日に一度会いにくるばかり。

　このまま永遠に来なければいいのにと思う。

　おそらく、結婚式があるので前倒しで仕事をしているのだろう。

　一週間ぶりに、バルドゥルと顔を合わせた。

　相変わらず、物言わぬレオノーレに一方的に話しかけてくる。

　いったい、何が楽しいのか。まったく理解できない。

「今日は、残念な知らせが届いてね」

　また、ディートヘルムが執務室から逃走したのか。

　ディートハルトが伏せり、身代わりを亡くしたディートヘルムは真面目に王太子業をこなさなければならなくなった。

　基礎をレオノーレがビシバシと指導していたおかげか、それなりに上手くやっているらしい。それでも、集中力が続かずに逃げ出すことも多々あったという。

　また、彼がらみの残念な報告かと思っていたが――違った。

「ディートハルトが、亡くなった」

　バルドゥルの言葉に、我が耳を疑う。

　ディートハルトが死んだと、聞こえた。

　嘘だろう。

　生命維持の魔法は、まだ持続できたはずだ。だから、ディートハルトが死ぬわけない。

「私も驚いたのだが、何者かが、生命維持の魔法を解いてしまったようだ」

　そんな、そんな、そんなそんな。

　ディートハルトが死ぬわけない。

　彼が頑張っているから、レオノーレもなんとか意識を保っていたのだ。

　それなのに、いったい誰が、ディートハルトを殺したのか？

　レオノーレの瞳には、にやりとほくそ笑むバルドゥルの表情が映った。

　それと同時に、目の前が真っ暗になる。

　レオノーレの意識は、暗く深い中に落ちていった。