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荒れ狂う感情の波

　馬車の中では、気まずい空気がこれでもかと流れていた。

　ディートハルトの機嫌が悪いのだ。

　機嫌が悪いのに、なぜ隣に座るのか。よく、理解できない。

　あえて、反抗の意を示すために傍にいる可能性もある。

　ため息を呑み込むと、頭がツキンと痛む。対策として、こめかみを揉んだ。

　基本的に、ディートハルトの機嫌がいい日は少ない。普段から、ふてくされているような態度ばかり見せる男なのだ。

　けれど、今日はいつも以上に反抗的な態度である。レオノーレがいくら話しかけても、ツンと顔を逸らして返事すらしない。

　これまでのレオノーレは、いくらディートハルトが不機嫌でも、根気強くなだめた。

　しかしながら、今日の態度はいくらなんでもあんまりである。

　おかげで、バルドゥルの前で気持ちを確かめ合うという、恥ずかしい行為までしてしまった。

　完全に、ディートハルトのマイペースに巻き込まれてしまったのだ。

　婚約破棄されてから、どうも気が抜けている場面が多々ある。気を付けなければならないだろう。

　少し、ディートハルトから距離を置いたほうがいいのか。

　レオノーレは考える。

　幼いころから、レオノーレとディートハルトは一緒に在（あ）った。それが当たり前だったのだ。

　けれど、これからはそうでなくてはいけない理由はない。

　ディートハルトにとって、レオノーレへの感情は雛鳥の刷り込みのようなものなのだろう。

　母鳥だと思い込み、餌という名の愛情を受け取ろうと必死に縋る。

　レオノーレも、ディートハルトを雛だと思ってあげられるものはすべて与えてきた。

　この関係は、王太子の身代わりと、王太子の婚約者という立場があって初めて成り立つものである。

　それが崩れた今、一緒にいる理由はない。

　今こそ、ディートハルトは独立すべき時なのではないか。レオノーレはそう考える。

　レオノーレがいるから、ディートハルトは独り立ちできない。

　レオノーレもまた、ディートハルトがいるから自立できないのだ。

　ディートハルトを制御できるのは、レオノーレだけ。それも、思い上がりなのかもしれない。

　だって、今、レオノーレがいくら優しく声をかけても、ディートハルトの機嫌は直らないのだから。

　ディートハルトに聞こえるように、盛大なため息をつく。当然、彼は聞こえないふりを決め込んだ。

　こうなったら、本気でバルドゥルのところに手伝いでもしに行こうか。

　以前、副官にならないかとも誘われていたのだ。もちろん、断ったが。

　そのときのレオノーレは、ディートハルトの傍にいないといけないと、思い込んでいたのだ。

　バルドゥルのもとで働き、賃金を得る。

　自分で自分を養えるようになれば、それは立派な独立なのではないか。

　だんだんと、それでいいのではないかと思い始める。

　でないと、レオノーレの中に渦巻くディートハルトへの感情が、暴走しそうで恐ろしかったから。

　今も、ディートハルトが背中を向け続けるという状況に、深く傷ついている。

　これまでは、こんな感情など抱かなかったのに。

　自覚した途端にこれだ。

　気持ちが膨らんだ結果、自分が自分でないような愚かな行動に出るかもしれない。

　今だって、ディートハルトの背中に拳を叩きつけて、なぜ無視するのだと激昂したい気持ちを全力で抑えつけている。

　感情の赴くままに行動した結果、ディートハルトから軽蔑されるかもしれない。

　彼から存在を否定されるのは、とてつもなく恐ろしいことであった。

　限界は、すでに訪れていたのだろう。それに、気づいていなかっただけで。

　ここで馬車を止めてもらって、バルドゥルのもとへ行こうではないか。

　そう決意を固めているところに、ディートハルトが囁くように呟いた。

「どうして……」

「え？」

「どうして、バルドゥルの手伝いをするとか、言ったの？」

　振り向いたディートハルトの表情は、雨の日に捨てられた子犬のようだった。

　彼に対し怒りを感じていたのに、それを目にしただけで許してしまう。

　そして、しどろもどろと言い訳した。

「え、それは、あまりにも、バルドゥル殿下が疲れ切っているご様子だったから」

「前に、副官に誘われたときは、断ったんでしょう？」

「どうしてそれを？」

「バルドゥルが、前に話していた。レオノーレに、こっぴどく振られたって」

「そう、でしたのね」

　ディートハルトがこれまでになく不機嫌だった理由は、レオノーレがバルドゥルの手伝いを申し出たからだったらしい。

「どういう気持ちの変化なの？」

「バルドゥル殿下の抱える問題のほとんどは、わたくし達が持ち込んだものですから」

「それを、レオノーレが責任を感じて手を貸す理由なんて、まったくないと思うけれど」

「それは、そうですが」

「何か、弱みを握られているの？」

「弱みなんて――」

　弱みと聞いてすぐに思い浮かんだのは、つい先ほどのこと。

　バルドゥルがいるのに、ディートハルトと私的な会話をしてしまった。

　それは、絶対にありえない行為である。

　王太子の婚約者時代ならば、絶対にしなかった失敗だ。

　それを挽回しようとして、提案してしまったのかもしれない。すべては、無意識下で行われていたものであった。

「やっぱり、何か弱みを握られているんだ」

「へ！？」

「バルドゥルのことを、好きになった？　もしかして、あの人のもとに行くつもり？」

「な、何をおっしゃっていますの？」

　突然、ディートハルトはレオノーレに抱きついてくる。

　あまりの勢いに、心臓が飛び出るかと思った。

「レオノーレがバルドゥルのところに行ったら、殺す。そして、俺も死ぬ」

「は！？」

「レオノーレがバルドゥルのところに行ったら、殺す。そして、俺も死ぬ」

「いえ、聞き返したのではありませんわ！」

　レオノーレが自分の思う通りにならないから、殺す。あまりにも物騒だ。幼稚で浅薄とも言える。

　抗議しようと思った瞬間、触れ合った頬がじわりと滲んだ涙を感じ取った。

　ディートハルトはレオノーレがバルドゥルに好意を抱いていると勘違いし、涙を流しているのだろう。

　感情表現が、まるで五歳児である。成人を迎えた男性の情緒とはとても思えない。

　けれども、ディートハルトが精神不安定なのは、レオノーレのせいとも言える。

　彼が落ち込んだときや、癇癪（かんしゃく）を起こしたとき、暴れて手がつけられないときは、レオノーレが駆けつけて励まし、思いっきり甘やかした。

　そのおかげで、ディートハルトはレオノーレの存在が必要となってしまう。

　とてつもない罪悪感に襲われ、彼女もまたディートハルトが必要である現実に悲観する。

　その結果、レオノーレも涙を溢れさせ、一緒に泣いてしまった。

　共依存、という言葉が頭の中に浮かんだ。

　このままではよくない、とも。

　けれど、どうすればいいのかまったくわからなかった。

　感情は、ぐちゃぐちゃだ。

　否。逆に、これまでどうして大丈夫だったのか、疑問に思うくらいである。

　それくらい、王太子の婚約者という立場は、レオノーレの精神を正しく、まっとうにするものだったのかもしれない。

　その支えがない今、レオノーレの心は盛大にぐらついていた。

　バルドゥルの手伝いをすると申し出た件も、そうだろう。ディートハルトの言う通り、一度断ったことを、自分から申し出るのはおかしい。

　発言に、一貫性がまったくなかった。

　情けなくて、さらに涙が溢れてしまう。

　ディートハルトはレオノーレの涙に気づき、パッと離れる。

　涙で頬を濡らすレオノーレを見て、ギョッとしていた。

「え、なんで、レオノーレまで泣いているの？」

「自分で自分が、情けなくなったからです」

「どうして？」

　これまで、何百、何千と浴びせられたディートハルトの「どうして？」に、レオノーレは丁寧に答えてきた。

　けれど、今回ばかりは説明する気にはなれない。

　抱え込んだ複雑な感情は、とても言葉にできるものではないから。

「そんなの、ご自分で考えてくださいませ」

「難しいよ。だって、レオノーレ、涙の理由なんて、わかるわけがない」

「それでも、考えてください」

　ディートハルトがレオノーレを前に、おろおろしていた。

　初めて見る状態だったので、なんだかおかしくなってしまう。

　泣いていたのに、笑ってしまった。

「え、泣いているのに笑っているとか、どういう感情？　わけがわからないんだけれど」

「わたくしも、そう思います」

「レオノーレがわからないのに、俺がわかるわけないじゃん」

「そうですわね」

　いつも、ディートハルトはレオノーレを困らせる存在だった。

　だが、初めてディートハルトを困らせた。

　そんな些細なことが、どうしようもなく面白い。

　そんなレオノーレを、ディートハルトは優しく抱きしめる。

　後頭部を大きな手で包み込むように支え、腰にそっと腕を回していた。

　それは、これまでのような、縋るような抱き方ではないことに気づく。

　まるで大事な存在（もの）を抱え込むような、慈しみを感じるものであった。

　レオノーレの変化が、ディートハルトにも何か作用したのか。

　そうだったらいいなと思いつつ、レオノーレは初めてディートハルトの胸に身を委ねた。

　離宮の正門の前に、馬車が停まっていた。

「誰ですの？」

「さあ？」

　非常に仕立てのよい馬車なので、おそらく王族か、それに準ずる者か。

　問題と共に訪れたような気がして、レオノーレはこめかみを指先で揉む。

「馬車、邪魔だから、ぶっとばす？」

「止めてくださいませ」

　その発言が本気だか冗談だかわからなかったが、念のため強く諫めておく。

　なんでも、ディートハルトの離宮は何者であっても、入場を許していないらしい。そのため、離宮の前に馬車を停めているのだろう。

　馬車から下りて、話を聞かないといけない。

「では、わたくしが」

「待って。誰か下りてきた」

　訪問者は何者なのか。

　覗き込もうとしたが、ディートハルトに腕を引かれる。

「レオノーレは下がっていて」

「え、ええ」

　いつになく真剣な声色に、レオノーレは思わず従ってしまう。

　襲撃である可能性もあるのだ。慎重になったほうがいいだろう。

　ディートハルトは馬車から下りてきた者を見て、低い声で呟く。

「うわ、最悪」

「どなたでしたの？」

　ディートハルトは自分で確認しろと言わんばかりに、指先で示した。

　窓を覗き込んだ先にいたのは――聖女サクラであった。　　