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二の夏

歌合わせの日――。

静葉はため息を吐く。今回のように、やんごとなき身分の方が自分のような卑しい女と歌合わせなど、初めて。

相手は都に名高い藤原の一族。

兄弟の内で一番変わっていて…かつ芸に秀でている。

正直、からかわれているのだと思う。

通常の歌合わせとは違い、こちらは自分と緑と少数の女人。あちらは春輔さまと従者、そして共に都から来た歌の判者（はんじゃ）。

「歌選びの姫、名を教えてはくれませんか」

自分は御簾（みす）を隔てた間に背を向けている。

背にかけられる、明るく、どこか強い声。

――あぁ、これは人気があるのもわかる。

気持ちを抑え、首を振る。

「そうですか…もしや怒っていらっしゃるのですか？

急にお伺いしたことは申し訳なかった。ですが私は」

「おそれながら、我が姫はお体が弱くございます。

歌合わせを始めさせていただいてもよろしいでしょうか」

春輔さまの言葉を遮って、緑が座る。

豪胆な子だとふきだしそうになるのを抑える。

「む、うむ。おまえは誰だ？

姫の女人か？

それにしても男児（おのこ）のような声だな。その被りを取れ」

緑は金の鬼――目立ちすぎるその金髪を隠すために、頭から布を被って女人の格好をしている。

それが春輔の興味を引いたらしい。

緑はできものがありますので、と一言でかわす。

そして歌を一つずつ置いていった。

憎らしく写るだろうに、緑は春輔に愛想も見せない。

笑いを噛み殺して、歌合わせが始まった。

そしてこの出来事が、自身の運命を変えてしまおうとは――今は分からない。