花火
美咲たちは一度家に戻り、午後八時頃に再び恵子の家に訪れた。
「きたよー、けーこばあばー！」
元気の良い芽衣の声に、恵子は「はいはーい」と玄関に向かう。
「美咲ちゃん、手伝ってくれない？」
「え？ う、うん……なにを？」
「このバケツに、水をお願い」
「……ああ！ そういうことね、わかった、待ってて！」
美咲はバケツに水を汲んで戻ってきた。芽衣は不思議そうに恵子と美咲を見て、首を傾げている。そんな彼女に、恵子は「じゃーん！」と花火セットを見せた。
「花火だぁ！」
「せっかくだからね。一緒に楽しみましょう？」
夏休みに入る前から、手持ち花火セットがスーパーに並ぶ。
田舎だからこそ、できること。家の庭で花火を楽しむのが毎年恒例だ。
「わーい！」
「スイカも冷やしているから、あとで食べようねぇ」
「やったー！ けーこばあばだいすき！」
両手を上げて大喜びする芽衣を見て、美咲は大きく目を見開く。そして、恵子に顔を向ける。
「火は危ないから、私か美咲ちゃんからつけてもらってね」
「うん！」
芽衣の目がキラキラと輝いているのを見て、美咲はきゅっと唇を結んでから笑顔を浮かべた。
「けーこばあばの言葉に甘えて、今日は手持ち花火大会だー！」
「わーっ！」
パチパチと両手を叩く芽衣に、恵子はうんうんとうなずき、花火セットの袋を開けて「どれから火をつける？」と問いかける。
芽衣はじっくりと花火を眺めて、「これ！」と二本の花火を持ち上げた。
「芽衣、花火を振り回しちゃダメだからね」
「はぁい」
ワクワクとした表情で芽衣が返事をする。それを聞いてから、美咲は芽衣の持っている花火の先にライターで火をつけた。すると、勢いよく火花が暗闇に咲く。
「わぁああっ！ きれーっ！」
芽衣のはしゃぐ声に、恵子はにこりと微笑みを浮かべて、自分も手持ち花火を持って彼女に近付いた。
「芽衣ちゃん、私にも火をちょうだい」
「いいよー！」
芽衣の花火から火を分けてもらい、恵子も花火を楽しむ。ソワソワとしている美咲にも、声をかけ、手持ち花火を持つように言うとすぐに近付いてくる。
「たくさん買ったから、たくさん遊びましょうね」
「うん！」
「ありがとう、けーこばあば」
美咲がふわりと微笑む。日中に見た複雑そうな微笑みではなく、心の底から楽しんでいるような……そんな表情だった。
「どういたしまして。線香花火は最後に取っておきましょうね」
「そうだね。三人で勝負だ！」
「見てみてー！ すっごくきれいだよー！」
花火を両手に持った芽衣がふたりを呼ぶ。
夏の暗闇の中に咲く火花は、とても美しかった。
その後、たくさんの花火を楽しみ、スイカを食べてから美咲と芽衣は実家に戻る。
線香花火の勝者は、――三人だけの秘密だ。
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