聖女ですか？ いいえ、邪神の巫女です！

31.似たもの夫婦

　お父様の書斎を尋ね、邪神様の言葉を報告した。

「――ということらしいです」

　お父様がため息をついて応える。

「そうか、やはりエバンズ子爵は敵か。

　今後、彼はお前の前に姿を現すことはないだろう。

　次に姿を現す時は、襲撃になるはずだ」

　私は小首をかしげて尋ねる。

「そうなのですか？

　あちらは邪神様の言葉を私が聞けることを知りませんよ？」

「そうとは限らない。

　邪神の巫女について、エバンズ子爵は何かを知っている可能性がある。

　慎重を期して、不必要な露出は行わないだろう。

　奴の目的がお前の力の確認なら、もう目的は済んでいるからね」

　そうなのかなぁ？

　考え過ぎじゃない？

「もし、再びエバンズ子爵が姿を見せたらどうしたらいいですか？」

「その時はお前の力で捕縛してしまいなさい。

　その後、フリーランド伯爵に処断してもらう」

　お父様、娘の前で怖いことを口走ってない？

「……わかりました。ではそのようにしますね。

　聖神様の力が解けかけているそうなので、クラリスに会ってきますわ」

「わかった。気を付けていっておいで」

　私は書斎を辞去すると、ロディにも声をかけて出発する準備を始めた。

＊＊＊＊

　王宮でクラリスを呼び出し、再び私の力を抑え込む祈りを施してもらった。

「――ふぅ。これでいいかしら？」

「うん、ありがとう！　クラリス」

　ショーン殿下もやってきて、困ったような笑みで口を開く。

「もう昨晩の噂が出回ってる。

　『ミレーヌが治癒の奇跡を使った』ってね。

　まだ小規模だけど、今日の内にかなり広まるだろう」

　あちゃー、やっぱりそうなるか。

「殿下、私はどうなると思います？」

　腕組みをしたショーン殿下が私に応える。

「……やはり、いつかは邪神の巫女であることを明かすことになると思う。

　金色の奇跡なんて、聖神の奇跡じゃないことは間違いないし」

　人払いをしてるので、クラリスが自分でお茶をカップに注いで飲んでいた。

「もう打ち明けてもいいんじゃない？

　邪神と言っても、邪悪な神ではないのでしょう？」

「そうなんだけどね……聖神様を信仰する人にとっては、やっぱり敵対する神だし。

　聖教会がなくなってまだ二年、エバンズ子爵みたいな人はまだ居ると思うのよ」

「私たち聖女がミレーヌと仲良くしてるのだし、大丈夫じゃない？」

　ショーン殿下が難しい顔で告げる。

「いや、下手をするとクラリスたち聖女の求心力が落ちる可能性がある。

　まだ残っている聖神の信徒が暴走すると、治安が乱れるからね。

　打ち明けるのはもっと時間をかけてからの方がいいかな。

　ミレーヌも、人前で奇跡を使うのはもう控えて欲しい」

　私は眉をひそめて応える。

「それはわかってるけど、あれはしょうがないじゃない。

　他に混乱を治める手がなかったんだし」

　ショーン殿下がため息をついた。

「そうなんだよなぁ。あの場合、最善手はミレーヌの奇跡だった。

　相手の目的もそれだったんだろう」

「お父様もそうおっしゃってたわ。

　エバンズ子爵が力の確認に来たって」

　ショーン殿下の眉が跳ねあがった。

「エバンズ子爵が？　敵なのかい？」

「ええ、異端審問官のリーダーなんですって。

　でもそれなら、なんでクリスティンを助けてくれたのかしら」

「それなら簡単だよ。聖女を傷つける訳にはいかないだろうからね。

　おそらく、洗脳した連中を完全にコントロールできなかったんじゃないかな。

　だから確認と護衛を兼ねて、本人が出てきたんだ」

　なるほど……護衛を兼ねてたのか。

　あの洗脳魔法薬、扱いが難しそうだったしなぁ。

　私一人をターゲットに絞ることができなかったのかな。

　ショーン殿下が真剣な顔で告げる。

「次の夜会はフルヴィオの家だね。

　あそこは森が続く。

　襲撃される可能性が高いと思うから気をつけて」

　クラリスが不安げに告げる。

「ねぇ、夜会への参加を控えたらどうかしら」

　私は微笑みながら応える。

「近衛騎士と私の奇跡があれば、十や二十の異端審問官くらい怖くないわ。

　私にとっては夜会の経験を積む方が大事よ！」

　ショーン殿下が苦笑して応える。

「君はたくましいね。なんだかロディに似てきたんじゃない？」

「やめてよ！　そんなことを言うのは！」

　話を聞いていたロディが楽し気に笑った。

「夫婦は似るって言うからな。俺たちも婚約者らしくなってきたってことだ」

「誰が夫婦か！」

　小さな笑いが巻き起こったあと、私とロディはクラリスたちに別れを告げて王宮を後にした。

＊＊＊＊

　襲撃から二日後の夕食の席で、お母様が疲れたようにため息をついた。

「もうすっかりミレーヌの力が噂になってるわ。

　周囲から『あれはなんなのか』って質問責めにあって、かわすのが大変だったわよ？」

「ごめんなさい、お母様……」

　肩を落とす私に、お父様が微笑んで告げる。

「お前が気にすることじゃないさ。

　今回は敵が上手だった。

　だが本番ではやらせはしない」

「本番？　本番ってどういうことですか？」

「もちろん、襲撃本番のことだよ。

　異端審問官をどれほどそろえるかはわからないが、次はエバンズ子爵の目論見を絶つ。

　ミレーヌは安心しておくといい」

　お父様が断言するなら、大丈夫かな。

　ロディは考え事をしてるみたいで、手が止まっていた。

「どうしたの？　ロディ」

「いや、大したことじゃない。

　エバンズ子爵はなんとか対応できるだろうけど、その後がな」

　お父様が頷いた。

「それについては考えがある。

　我々大人に任せておいて欲しい」

　私とロディが頷いた。

　静かな夕食の時間が過ぎ、ロディは今日も夜間戦闘の訓練をしている。

　私は部屋の中から庭を見下ろし、ロディの様子を眺めていた。

　もうかわす技術はかなり向上した気がする。

　お父様が言う通り、ロディは剣術の才能があるのかな。

「頑張れ、ロディ」

　私は小さく呟くと、侍女を呼び出して入浴の準備を始めた。

＊＊＊＊

　夜会当日、いつものように護衛の近衛騎士を引き連れて馬車を走らせる。

　馬車の中でロディが窓の外を見ながら告げる。

「邪神は襲撃について、何か言ってなかったのか？」

　私はため息をついて応える。

「いつも通り、『大丈夫、なんとかなるわ』って言うだけよ。

　邪神様は言うことがアバウトなのよね。

　もう少し詳しく教えてくれてもいいのに」

　ロディがフッと笑いを漏らした。

「それなら、何とかしてやるだけさ。

　俺たちにはその力があるってことだろ？

　心配は要らねーよ」

「心配はしてないけどさぁ……」

　馬車は森の中を走り、フルヴィオの屋敷に向かっていく。

　ロディが真面目な声で告げる。

「この辺り、敵に潜まれると厄介だな」

「お父様の護衛が付いてるはずだけど、どこまで信頼できるかしら」

「わからん。やってみるしかない」

　周囲は森が茂っていて、視界なんて無いに等しい。

　この中に潜まれてたら、確かにわからないだろう。

　周囲の近衛騎士たちも、なんだか緊張した様子だ。

　私も窓の外を注意しながら、夜会会場へと向かっていった。

＊＊＊＊

　夜会会場のあるリッカーズ伯爵邸のホールには、そこそこの貴族たちが集まっていた。

　先に来ていたパトリシアがフルヴィオに告げる。

「なんだか参加者が少ないわね。人望がないのかしら」

「父上を悪く言わないで？！」

「あら、違うわよ。『フルヴィオの人望がない』と言ってるの」

「もっと酷くない？！」

　ロディが楽し気に笑いながら告げる。

「俺たちはまだ、貴族子女にコネクションを作ってないからな。

　そういうのは、これから作っていけばいいだけさ」

　周囲は大人と子供が半々、といったところかな。

　エバンズ子爵は……居ないか、やっぱり。

　ショーン殿下やクラリスたちもやってきて、私たちに合流した。

「こうして頻繁に会うと、挨拶に困るね」

「あら、『久しぶり』でも別に構わないのではなくて？」

　クラリスもクスリと笑って告げる。

「先週会ったばかりで『久しぶり』なの？」

「一週間も会ってなければ、充分久しぶりよ」

　参加者が少ないからか、私たちに挨拶に来る貴族たちも多かった。

　私は先日の奇跡の話題を笑顔でかわしつつ、彼らと名前を交換していく。

「――ふぅ。やっぱりみんな気になってるのね」

　パトリシアが苦笑して応える。

「そりゃそうよ。今話題の人だもの、あなた」

　挨拶の流れが途切れると、私たちはいつも通り夜会を楽しんでいく。

　フルディオが周囲を見回して告げる。

「やっぱり、僕らの仲間に入ろうとする貴族子女は居ないみたいだね」

　ジェームズ殿下が鶏肉をかじりながら応える。

「仕方ないさ、権威が強すぎる。

　こんな小さな夜会じゃ、腰が引ける連中しか集まらない」

「今、間接的に我が家を馬鹿にしなかった？！」

「気のせいじゃないか？」

　私たちは笑い合いながら、夜会の空気を堪能していった。