ETRAL

第９話 絆の力

エートラ「ロロルの兵士に囲まれてる！？」

メルセル「囲まれてる事にも気づかないなんて、とんだお馬鹿さんだな。君達はカゴメに入ったときからたくさんの兵士にあとをつけられていたよ。」

エートラ「どうして…！」

メルセル「おとなしく降参してその白い魔物を渡してもらおうか！」

エートラ「そんな…、トパル！」

トパル(考えてるんで黙ってて下さい！)

エートラ「なんで、あんなに楽しいって言ってたのに！」

メルセル「…。なんのことかな、それよりも、早く降参したほうが身のためだ。私も命までは…」

エートラ「ナガルを捨てるなんて、そんなこと出来ないよ！」

メルセル「……そう…か、なら…ここでさよならだ。」

メルセルはエートラに向かって剣を構えます。

トパル(エートラさん、もっと話して時間を稼いで下さい。)

エートラ(うーん…えっと…。)

トパル(エートラさん！)

エートラ「！！あ、カチィ！？それに、ダルカールの兵士！？」

メルセル「ふふ。君たちの心の声は私にも聞こえているんだよ？その手には…なっ！」

カチュアノ「エートラ！今、助けるわ！」

エートラ「カチィさん、なんで！？」

カチュアノ「それは、お父様が私のネックレスに…」

執事「お嬢様！」

カチュアノ「あ…そうね。また後で話すわ！皆、頼んだわよ！ガラフ！」

執事「はっ。お前たち、目標はお嬢様のご友人の救出だ！第1部隊突撃！」

第1部隊「うおおおぉ！」

メルセル(くっ、奇襲か。しかも、相手の方が多い…。)「全軍撤退！」

そのとき、王国の門の中から鎧を着て、大きな剣を持った男が出てきました。

大男「撤退？おい、お前ら！撤退を許可した覚えはないぞ。どうなってる。」

メルセル「エイバサ…将軍。ダルカールの軍に奇襲を受け、仕方なく…。」

将軍「何のために魔物なんかのお前を雇ってると思ってるんだ。ダルカールと戦争を始めやがって！お前が白獣と話して大人しく連れてくるんじゃなかったのか！」

メルセル「…すみません。しかし、こうなった以上、勝ち目はありません。どうか撤退の指示を…。」

将軍「駄目だ。今ここで奴らを皆殺しにし、全て無かったことにしろ。」

メルセル「しかし、このまま戦うと、先に我々が全滅します！」

将軍「構わん、やれ。お前らが戦っている間に王に伝え、兵器の使用許可を得てくる。」

メルセル「なるほど…。」(私は所謂、捨て駒か…。)

しばらく時間を空けて、メルセルが返事をしました。

そして突然、メルセルはエイバサ将軍と呼ばれた男に斬りかかりました。

しかし、将軍は持っていた大きな剣で簡単に受け止めます。

エートラ「何がおこってるの…！」

メルセル「…。魔物を捨て駒にするな…！」

将軍「ふん、雑魚の分際で私にたてつこうなどと笑わせる…！」

エイバサ将軍が振り下ろした大剣がメルセルを突き刺し、将軍はそのまま持ち上げて投げ飛ばしました。

メルセル「ぐはっ…！」

将軍「これで馬鹿はいなくなったようだな。さぁ駒ども魔物達を捕まえろ！」

エートラ「あ、あれは！」

将軍「その手には引っ掛からんぞ。」

そのときです。

将軍「ぐはぁっ！なぜだ…お前は死んだはず…。」

メルセル「死んだ？私にはお前らゲスどもにはない信念がある！こんなところで死んでたまるか…！」

エートラ「メルセル！」

トパル(なに喜んでるんですか。)

エートラ「よ、喜んでないって。」(裏切ったって、大切な仲間だもん。)

トパル(何が"だもん"ですか。)

エートラ(だって…。トパルも仲間だと思ってたでしょ？)

トパル(そんなこと関係ありません。揉めてる間に逃げましょう。)

エートラ(いや。メルセルを助けないと。)

トパル(なに言ってるんですか。エートラさんには助けられません。)

エートラ(ひどい！なんでそんなこと言うの。)

トパル(助けるのはもっとエートラさんが強くなってからにしてください。今はムリです。)

エートラ(そんなことない…！私にも何かできるはずだ！)

トパル(あっエートラさん！)

エートラは近くにあった木の枝をつかんでメルセルの近くに駆け寄りました。

エートラ「メルセル！大丈夫？」

メルセル「エートラ！さっき裏切ったところなのに、私に背を向けて…？」

エートラ「大丈夫！きっと事情があるんでしょ？パーティーじゃなくなっても友達だから。」

メルセル「…一緒に戦おう！」

エートラ「うん！」

将軍の攻撃をかわす二人。

トパル(まるで息がぴったりだ。昔から一緒にいたみたいに。)

メルセル「エートラ！トドメを！」

エートラ「任せて！おりゃぁぁぁぁー！」

エートラは持っていた木の枝で将軍を貫きました。

将軍「な、木の枝で、なぜ私の鎧が…！」

エートラ「これが私と仲間たちの絆の力よ！」

メルセル「エートラ…！」

トパル(わーすごーい。)

将軍はエートラに貫かれた箇所から、血を吹き出し、倒れました。明らかにもう死んでいます。

ロロル兵士「…し、死んでる…。」

メルセル「エートラ…ありがとう。」

エートラ「ううん。私達は仲間だから当然だよ。」

トパル(怖っ…。)

メルセル「ロロルの兵士諸君。撤退するか死ぬか選ぶといい。降参する者は命は助けてもらえるだろう。」

ロロル兵士「ひ、ひぃ…！」

ロロル兵士2「お助けください！」

メルセル「残りの兵もダルカールが何とかしてくれそうだ。私も降参するとしよう。」

エートラ「メルセル…。」

メルセル「エートラ、話は後でするよ。」

エートラ「うん、ちゃんと話してね。」

カチュアノ「エートラ！大丈夫！？」

エートラ「ありがとう、カチィさん。おかげで助かったよ。」

カチュアノ「え、おかげ？」

エートラ「そう。カチュアノさんのおかげだよ。」

カチュアノ「その剣士と戦ってたみたいだけど、その、仲間なの…？」

エートラ「うん。メルセルって言うの。」

カチュアノ「そう、それは良いんだけど、私と距離が遠くない？」

エートラ「え、そうかな？」

カチュアノ「何でいつも私だけ"さん"を付けるの？」

エートラ「うーん…。」(トパル！)

トパル(えー。このぐらい自分で考えて下さいよ。尊敬してるからとかでいいんじゃないですか。)

エートラ「その、カチィさんのことは尊敬してるから…！」

カチュアノ「エートラ…！」

エートラ「ありがと！」

カチュアノ「エートラ、友達として当然のことをしたまでよ！」

エートラ(間違えた、ありがと。)

トパル(最低ですね。)

エートラ(間違えちゃっただけなのに…。意外と仲間思いなんだね。)

トパル(エートラさんがひどすぎるだけです。)

エートラ(一言余計なんだよね。)

カチュアノ「エートラ、どうしたの？一緒にお屋敷に戻りましょ！ちょっと壊れてるけど…。」

エートラ「ちょっと…？」

カチュアノ「ちょっと…じゃないけど、エートラも悪いんだからね。もう。」

エートラ「ごめん。暑くてボーッとしてたかも。」

カチュアノ「エートラはいつも何か考えてるのか、ボーッとしてるわよね。」

エートラ「そうかな？」

カチュアノ「そうよ。私が言うのだからね。」

エートラ「そう言えば、私の場所がどうして分かったの？」

カチュアノ「実は、お父様ったら私がエートラにあげたネックレスを身に付けてると今いる場所がわかるようにしてたのよ。」

エートラ「え、そうだったんだ。そういえば、これ、返そうと思ってたんだ。」

カチュアノ「いいって、友情の証なのに。あ、でも、今の場所がわかるのが嫌って言うなら、別のものを用意するけど…。」

エートラ「ううん。そういうわけじゃないよ。今回、カチィさんが来てくれたおかげで助かったし。やっぱり、このネックレスは貰ってもいい？」

カチュアノ「もちろん。それは元々エートラにあげたものだもの。」

エートラ「ありがと。そういえばお皿はまだ店に届いてないって言われちゃった。結局心配でこんなところまで見に来たけど。」

カチュアノ「エートラったら、店にないなら待っていればいいのに。」

エートラ「あはは。」

カチュアノ「っふはは。」

エートラたちは二人で笑い、そしてダルカールの屋敷に戻りました。

カチュアノ「実はね、エートラが屋敷に大穴を開ける前に、エートラの探してた町を見つけたのよ！あのときはバタバタして言えなかったけどね。」

エートラ「え！何て町なんですか？」

カチュアノ「ララランって町よ。シロイアとの国境近くにあるの。」

エートラ「そうだったんだ。」

カチュアノ「あっ。」

エートラ「どうしたの？」

カチュアノ「私も今気付いたのだけど、エートラはギルドに住所を登録してるはずだから、ギルドに聞けば良かったんじゃない？」

エートラ「あっ…。」

カチュアノ「足下の鳥は逃げるってことよね。エートラも鳥みたいなところがあるし。」

エートラ「えっ？どういうこと？」

カチュアノ「ふふっ。それは…」

執事「お嬢様…そろそろ…。」

カチュアノ「あ、そうね。エートラ続きは馬車の中で話しましょ。」

エートラ「はい。」

カチュアノ「こうやって２人で馬車に乗ると、最初に会ったときのことを思い出すわよね。」

エートラ「そうですか？最近もシロイアから帰るときに乗りましたけど。」

カチュアノ「もう、エートラったら。そういうことじゃないのに…。」

エートラ「？」

カチュアノ「そういえばエートラが捕まえたサムって人の事だけど…。」

エートラ「どうなった？」

カチュアノ「今はお父様に任せてるわ。多分地下室に入れられてるんじゃないかしら。」

エートラ「うーん。」(それだけで大丈夫かなー？)

カチュアノ「何か心配？」

エートラ「サムはもっとぐるぐるに縛って川に流した方がいいと思って…。」

カチュアノ「そんなに！？」

エートラ「うん…。私は森で初めて会ったんだけど。あ、そのときサムから逃げてたら、カチィさんに出会ったんだった。」

カチュアノ「そうだったのね。なら、サムには感謝しないといけないかしら。」

エートラ「うーん、そうかなぁ…。」

カチュアノ「ま、今は捕まってるし、安全よ。」

エートラ「あの、捕まってると言えば、メルセルはこれからどうなるの？」

カチュアノ「あの剣士のことね。うちの兵士を傷付けたりしてないし、そこまでの罪にはならないと思うわ。あとは、エートラを拐って殺そうとしたところだけど、私とエートラがどう思ってるか次第じゃない？」

エートラ「カチィさん…。メルセルはきっと仕方なくやっただけで、そんなに悪い人じゃないと思う。だから…」

カチュアノ「分かってるわ。メルセルへの判決言い渡しはエートラ、貴女がやりなさい。」

エートラ「カチィ…！ありがとう！」

カチュアノ「いいのよ。…"尊敬"もちょっとは減ったみたいだし。」

エートラ「？」