７４：フレデリックの憂鬱
お待たせいたしました！
今日は、兄・フレデリック視点です。
（レティが出かけてしまった・・・・）
レイ皇国、南の領地最大都市＜サリム＞。
城壁に囲まれたその大きな都市には、8か所の通用門がある。
その1か所にて、私、＜フレデリック・フランシス＞こと、＜アイオス・サザンド＞は、門兵からの報告、「白い馬に乗った2人組はつい一刻前に出立した」というものを半ば呆然と聞いていた。
傍らには私の側近候補であるジンと、妹である＜レティシア＞つきの侍女＜メアリ＞がいる。
どうやら青の応接間で絶望にひたっているうちに、妹の・・・最愛の＜レティシア＞と・・・王弟＜アルフォンス殿下＞はこの領都＜サリム＞を・・・・・出てしまったらしい。
物心がついてから、ずっと受けてきた公爵子息教育。
その教えの1つに、「心を開いている相手以外には、出来るだけ感情を表さないように、紳士的にふるまう」というものがある。
ここには、心を開いた相手である＜ジン＞＜メアリ＞以外にも、大勢の者がいる。
・・・にも関わらず、表情の制御が効かない。
いま私はひどい表情をしているに違いない。
「あ・・・あぁ・・・・・」
私と同じ気持ちなのだろう。
レティシアの乳母兄弟であり、侍女である＜メアリ＞は・・・・・両手を覆い、泣き崩れてしまった。
公爵家筆頭執事・セバスの娘で優秀な侍女であるが、16歳。
いや、年齢など関係ない。・・・・・彼女が、泣き崩れるのも仕方ないことだ。
・・・・このような状況では、冷静でいられる方がおかしい。
可愛いレティが、男と２人旅なんて・・・・。
貴族令嬢としてレディとして、どんなにつらい思いをしているのかと思うと、私だって思わず、涙が出そうだ・・・・。
「くっ・・・・」
「アイオス・・・・」
涙をこらえていると、３人の中でただ１人・・・なぜか割と冷静なジンが、私のことを呆れたような表情で眺めてきた。
まるで（大丈夫に決まっているでしょう）とでもいうようなその目線は・・・・とても腑に落ちない。
朝、アルフォンス殿下から「レティと２人で迷宮に行く」と聞いたときは、ジンも取り乱していたたというのに・・・・・。
アルフォンス殿下が、朝の応接間から出て行ったあとのつぶやき・・・・私には聞こえていたぞ。
「あれ？よく考えたら、別にレティシア様なら、大丈夫そうじゃないか・・・？」と言った声を・・・・！
なぜ、大丈夫だと思うのか！大丈夫なはずはないだろう・・・・！
（レティは・・・あんなに可憐で・・・可愛らしいのだから・・・）
確かにトーマス殿下とのお見合いの後、倒れ、それから前より少しばかり、お転婆にはなった。
だけど、それがどうしたというのだ。
守るべき可愛らしい私たちのレディには変わりないのに・・・・！
ジンが、代々公爵家に仕官するバトラー家の養子になったのは、８年前。
だから知らないのは仕方ないが、元々淑女教育を本格的に受ける前の４歳ごろのレティはいまと同じでちょっとだけお転婆だったのだ。
いまはどこかへ旅に出てしまった、＜レイ皇国の英雄＞と呼ばれるおじい様相手に、木の棒を振り回していたこともあったくらいだ。
だから・・・・・・本当に、ちょっといまのレティが、お転婆が過ぎるくらいで・・・貴族令嬢に対する対応をしないジンの態度に・・・・いや、むしろ普通の女性より、ちょっと雑でもいいと思ってさえいるようなジンの態度に・・・・・いくら私の側近候補で、長年一緒にいる間柄とはいえ・・・・・・少し、いや、かなり複雑な感情を向けるのを止められない。
（はぁ。あんなに可憐でかわいいのに・・・ジンの目は本当にどうかしている・・・・）
息を吐きだして、＜ジン＞＜メアリ＞に目配せして、城へと歩き出す。
このままここにいても状況は改善しないのは、分かりきっていた。
アルフレッド殿下は「３週間くらいあいつを借りていくつもりだ」と言っていたのだ。
１泊でもさせたくないが、今からでは止めるすべはない。
しかし、さすがに３週間もの長い間、男と２人きりでいさせるわけにはいかない。
どうにかしなくては・・・・・！
「ジン・・・・・公爵様にすぐに通信魔道具で知らせよう。もちろん、ハワード様にもすぐに報告する」
いつもは父上、叔父上と言っているが、いまの私は次期公爵の側近候補＜アイオス・サザンド＞。
人目を気にして、父のことを公爵様、南の領地領主代行をしている叔父のことをハワード様と変換して、ジンに要件を告げた。
父上からは、何かあった時に、緊急用にと貴重な通信魔道具を借りている。
この魔道具は＜遠方にいても、リアルタイムで会話ができる＞という優れものの魔道具だ。それ自体も、もちろん希少で手に入りにくいものだが・・・・何より1回の使用で、魔石の中でもB級のかなり高価な魔石を２・３個消費する厄介な魔道具でもある。
そのため、なかなか緊急時以外は使用することは、難しい。
だが・・・・・・・・しかし、いまこそ、この出番ではないだろうか。
「えぇ？フレド様・・・正気ですか！？？？？」
すでに私たちは城内の一室、私とジン用にあてがえられた執務用の部屋にいる。
室内には、ジンと私、メアリのみ。
誰もいないからと気を抜いたのか、私を本名の愛称である＜フレド＞と呼びながら・・・・・ジンが意味不明なことを叫んだ。
メアリもそんなジンを（うるさい。ジンはなにをわめいているの）という目線で睨んでいる。
うん、睨みこそしないが、私も同じ気持ちだ。
メアリと目線を合わせ、お互いに頷く。
執務用の机から、手のひらサイズの通信魔道具と3個のB級魔石を取り出す。
魔力を軽くこめると、すぐに起動した。
父の持つ通信魔道具へとコンタクトを取る。
・・・・すると、しばらくして返事が返ってきた、
『フレドか？どうした・・・！？』
慌てたような、父・コドックの声。10日ぶりに聞くその声に、少し安堵する。
「いま喋っても・・・？」
『ああ。周りに人はいない。大丈夫だ』
そう返事を返してくれた父に、さきほど起きた出来事を・・・特に3週間もの間、アルフォンス殿下と・・・・信用のならない男と・・・いや、不敬だな。とにかく男と2人きりで、魔法騎士の訓練の一環で、迷宮に向かってしまったことを詳細に報告した。
『なに・・・？
確かに、ロッド元騎士団長から、腰を痛めたため、代理の講師を派遣することになったと手紙が来たが、まさかそれが殿下とは・・・・しかも・・・・そんなことになっているとは・・・・・っっ！！
やむを得ん。公爵家の領地軍、第十部隊を動かそう。弟のハワードが確か・・・・・迷宮都市アッシドに優秀な兵を１人、冒険者として潜り込ませていると言っていた。
その兵にすぐ連絡を取ろう。
フレデリック、ジン、メアリ。・・・・・お前たちもすぐアッシドへ出発するんだ。ハワードには私がいまから、通信魔道具で伝えておくから安心しなさい」
（さすが、父上だ。頼もしい。公爵家の領地軍、第十部隊・・・隠密活動に優れた、通称、影の部隊を派兵してくれるとは・・・・！）
「え・・・・ええええ？そこまですることじゃないだろう・・・・」
ジンが意味不明なことをまた叫んでいるが、かまっている暇はない。
そうと決まったら、すぐに私たちも迷宮都市＜アッシド＞に向かう準備をしなくては。
私は・・・・・この前の襲撃事件があって以来、右足が義足になってしまった。
まだ乗馬は少々・・・いや、かなり難しい。それにメアリも、馬に乗ることは出来ない。
迷宮都市＜アッシド＞まで、馬車だと通常4日はかかるが、ぜいたくは言えない。
馬屋番にはできるだけ早い馬を準備してもらおう。
父との通信を切った私は、メアリとジンと共に、すぐに出発した。
叔父との連絡を取らずに・・・・その日のうちに。
だから、私たちは知ることが出来なかった。
出発の翌日・・・・・叔父、南の領主代行＜ハワード・フランシス＞あてに、飛び込んできた驚くような報告を・・・・。
それは、公爵家の領地軍、＜アッシド＞にいる第十部隊の兵からもたらされた情報だった。
いわく、馬で2日はかかる距離にもかかわらず、すでに当日には、アルフォンス殿下とレティが到着していて・・・・さらには、講師である＜アルフレッド・ブラッドレイ＞・・・アルフォンス殿下が何故か瀕死の重傷を負っていたという情報だ。
もし、出発前にそれを知っていたら、もう少し装備を充実させていた・・・・・・・戦闘することができないメアリは、連れて行かなかった・・・・・・。
・・・・・・だがしかし、それは今更だ。
だから、いま・・・・後悔しても遅いのだ・・・・・・。
昨日も誤字報告、ブクマ、☆☆☆☆☆評価ありがとうございます！
