１０．幕開け
男は、すでにボロボロになっているベンチの上に腰かけ、つまらなさそうに自らの手の内にある物を眺めていた。
「こんなもんの、どこがいいんだよ…」
男の手に握られているピンクの物は、ウサギの形をしていた。そう、それは、森林豪理羅が大切にしていた例のストラップだった。
男の名は、藤沢。藤沢拓也。
髪を金色に染め、いかにも『不良代表』といったような感じだ。
倉庫には藤沢のほかに、あと２人いる。
舎弟、という奴だ。
その内の１人が藤沢に話しかけた。
「でも、本当に来るんスかね？」
「来るさ……ちゃんと置いてきたんだろう？」
「はいッ！森林の机の上にちゃんと置いてきました」
何を、かというと、まぁ一種の脅しである。
『てめぇの大切な物を返してほしくば、旧・卓球部部室庫まで来い』などと書かれた紙を机に置いてきたのである。
今どきこんな古風な手を使うなんて、少しめずらしい気もするが……
ともあれ、その森林が美術部の部室で何時間も抜け出せずにいて、バンダゲというケガ人に付き添っている……などということは知る由もないだろう。そして、脅し文句の書かれた紙が風に吹かれて、奇跡的にもゴミ箱の中に入ってしまったという衝撃的な事実も……
ばん、という音が鳴り響いた。
卓球部の部室庫に光がさし、扉が開いたことを知らせる。
藤沢が、口角をつり上げた。
「やっと来たか……ん？」
真っ暗な廃倉庫とは対照的に、夕方とはいえ扉の向こう側はまだ明るい。
そのため逆光になっていたので、藤沢には扉を開けた者の顔がよく見えていなかった。ただ、ここに来るならば森林しかいないと、そう思い込んでいたからだ。
だが、彼は人影が１つではないことに気がついた。
仲間を連れてきたのか……
なるほど、おもしれぇ……！
「何人で来たって無駄だぜ。俺は強いからな」
言うと同時に立ち上がる。藤沢は喧嘩を売るような目つきで、不敵な笑みをこぼしていた。
一方、相手の方もそれを合図として部室庫内に踏みこんでくる。
先頭に立っていた人間を見て、藤沢は顔をしかめた。
「あ……？」
なんたってその者は、あろうことかりんごジュースをのんびりと飲んでいたのだから。
その右隣にはきゃしゃな体つきをした女子と、いちばん左には不釣り合いなほどごつごつした体の、女のマネをした男がいた。
森林は、いない。
「どういうことだよ……？」
ずずず……と、ジュースが底をついたところで、部長が紙パックを投げ捨てた。
「私らじゃ、文句ある？」
「ぷっ……くく、お前ら、ばっかじゃねぇーの？」
笑ったのは藤沢ではなく、横についてた舎弟。ばかにしたような軽い感じの声だったが、次の瞬間、急に雰囲気を変えて言い放った。
「そんなか弱い体で、俺たちに勝てるとでも？……なめんじゃねーよ」
「か弱い？あたしのどこが？」
「てめぇに言ってんじゃねぇよ」
オカマの、ジョークとも取れる言葉にも凄みのある声音で返す舎弟。それなりにケンカはやってきたのだろうと分かる。
緊迫した空気の中――……
「あのさぁ」
間延びしたような声が、響き渡る。それは、オカマの背後から聞こえているようだった。たった一言だったが、イントネーションの違いから、それが東京人ではなく関西の人のものだと分かる。きょう子だ。
彼女はオカマの肩に手を置き、のぞきこむようにして言った。
「カマ子、あんた計画担当ちゃうかったっけ？ウチの仕事、取らんとってくれる？」
「えー？いいじゃないの、仲良くやりましょうよ。あたしだって暇なんだから」
きょう子は少し不満そうにしていたが、「はいはい」とつぶやいていた。
部長はまた新しいりんごジュースを飲んでおり、背中に仲間の意思を感じながら幕開けの合図を口にした。
「……じゃ、始めとしますか」
ただ、『幕開け』というにはいささか短時間で面白くない劇だということが、１つ問題ではあったのだが。
