優雅なる貴族の戦い“デュエル・オブ・グレイス”
『えるてん！』は
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通勤・通学、朝ごはんのお供に
ティナたちのほのぼのな一日をどうぞ♪
今日も“えるてん！”で、ちょっと笑顔になれますように✨
（放課後の街並み。石畳の道に橙色の陽光が差し込み、商店の看板が柔らかく輝いている。
文化祭から数日後、三人は穏やかな午後の空気に包まれていた。）
ティナ「カレンが元気になって良かったよ。」
リオナ「文化祭の時は本当に心配しましたけど……すぐ良くなって安心しましたわ！」
カレン「ふふっ、二人ともありがとう！」
ティナ「やっぱりガーちゃんのアロマのおかげかな？」
カレン「あはは……うん、そうだね……（あんな悪夢もう二度と見たくない……）」
（カレンの脳裏に、ピンクの爆煙とギャルの奇跡が一瞬フラッシュバックする）
カレン「うっ……まだ頭の中がラメに侵食されてる気が……」
ティナ「大丈夫！？ まだバイブス感じてる！？」
カレン「感じてないからぁっ！！」
（リオナ、くすっと笑う）
リオナ「ふふ……本当に賑やかですわね、あなたたち。」
（そんな他愛のないやり取りの中、三人は笑いながら街を歩いていると――）
――ガタンッ！
（黒塗りの高級そうな馬車が、三人の目の前でピタリと止まる。
車体には豪奢な紋章。馬の毛並みは絹のように輝いている。）
ティナ「な、何あれ……？」
カレン「すっご……リオナの家の関係者？」
（馬車の扉が開き、眩しいほどのプラチナゴールドの髪が揺れる。
縦巻きロールに整えられたその髪。冷ややかに輝く瞳。完璧な立ち姿。）
？？？「リオナじゃありませんの！」
リオナ「まぁ！ ルシル様！」
ティナ・カレン「……誰？」
リオナ（にこやかに）「紹介しますわね♪ こちら隣町の名家のご令嬢、ルシル・グランテール様ですわ！」
ティナ「あ、ティナ・フローレンスです。」
カレン「カレン・ホワイトロックだよ！ よろしくね！ ルシルさん！」
（カレンが笑顔で手を差し出すが――）
パシッ
（ルシルが軽く手をはたく。）
ルシル「庶民の分際で気安く︎︎ ︎︎“ルシルさん”などと呼ばないでいただけるかしら。」
ティナ「（うわぁ……絵に描いたような悪役令嬢……）」
カレン「あ……ご、ごめんなさい……」
リオナ「ルシル様！ ティナ様とカレン様は、わたくしの大事なお友達ですのよ！
庶民などとバカになさらないで！」
ルシル「この庶民どもがリオナの友達！？ ふふっ……ヴァレンシュタイン家も落ちたものね。
まさか大事なひとり娘が“庶民”とお友達ごっこだなんて。」
リオナ「ルシル様！ それ以上わたくしのお友達を侮辱するのでしたら――さすがのわたくしでも看過できませんわ！」
ルシル「……なによ、その目。わたくしとやり合おうって思ってるのかしら？ いいわ。
“デュエル・オブ・グレイス”で勝負しようじゃない。
もしわたくしが負けたのなら、今の発言、すべて謝罪いたしますわ。」
ティナ「（デュエル・オブ・グレイスって……なに……？）」
（リオナとルシルの視線が交錯し、空気がピリリと張り詰める。）
---
（街外れの広場。人通りもなく、石畳の上に夕陽が伸びている。）
ルシル「ここなら邪魔は入らなそうですわね。」
ティナ（小声で）「ねぇリオナ……“デュエル・オブ・グレイス”って何？」
リオナ（小声で）「貴族たちの間で行われる、高貴な戦いですわ。」
カレン（小声で）「だ、大丈夫！？ 怪我とかしないでよね！？」
リオナ「ヴァレンシュタイン家の名に恥じぬよう、絶対に負けられませんわ！」
ルシル「何を三人でヒソヒソ話しているのかしら？ リオナ、始めますわよ。」
（二人は互いに向き合い、両手を構える。空気がピンと張りつめる。）
ティナ＆カレン「……ごくり。」
ルシル「いいかしら？ 体を狙うのは反則。一歩でも動いた方の負けですわよ。」
リオナ「……心得ておりますわ。」
――デュエル・オブ・グレイス、開始！
（ピンと空気が張りつめる。
両者の指先が静かに触れ――ふわり、押し合いが始まった。）
ルシル「ふふっ、優雅に見えるのはここまでですわ！」
（その瞬間、ルシルの瞳がギラリと光る。上半身をグッと前に倒し――）
バシィィィィッ！！！
（両手に体重を乗せ、リオナを吹き飛ばす勢いで押し込む！）
ルシル「どうしましたのリオナ！？ この程度で崩れるのかしらぁ！？」
リオナ「……ぬ゛ぅぅぅんっ！！！」
（リオナはその一撃を正面から受け止める。普段のおっとりした印象とは思えぬ雄叫び。ドレスの裾が風をはらみ、足を地に踏みしめる。）
ルシル「……やりますわね。」
リオナ「ルシル様の一撃も中々ですわ。」
（押し合う二人の間に火花が散るような緊張。ティナとカレンは小声で見守る。）
ティナ「ねぇ、カレン。」
カレン「うん？」
ティナ「“デュエル・オブ・グレイス”ってさ……手押し相撲だよね？」
カレン「……うん。」
ティナ「……どうする？ わたしたち、先に帰る？」
カレン「……一応、あたし達のために戦ってくれてるんだし……
リオナ応援してあげよ？」
ティナ「……そうだね。がんばれー リオナー。」
（リオナとルシル、互いの視線がぶつかり合う。
周囲の空気がピリピリと張りつめる。）
リオナ「次は――わたくしの番でしてよ！」
（リオナ、両手に体重を乗せて一気に押し込む！）
パァァァン！！
（風圧のような一撃。ルシル、ドレスの裾を翻して体勢を崩しそうになるが――）
ルシル「っ……ふんっ！」
（華麗に腕を回し、くいっと上体を立て直す。）
ルシル「リオナ……中々やりますわね。」
リオナ「ふふっ……ルシル様の方こそ。」
ティナ（真顔）「がんばれー まけるなー リオナー」
カレン（真顔）「がんばれー」
（両者、完全に拮抗。押しも引きも五分五分。
緊迫した空気が漂う――）
――その時。
（ふわり、と小さな雪虫が風に乗って飛んできた。）
リオナ「……ちょ、お待ちに……鼻に虫が……」
（鼻、ムズッ）
リオナ「は、鼻に虫が……ハァ……ハァ……」
（リオナの呼吸に合わせて、魔力が共鳴。足元に淡い魔法陣が出たり消えたり。）
ティナ「え、ちょ、魔法反応出てない！？」
カレン「リオナ！？ 大丈夫！？」
リオナ「──ブァックション！！ですわぁぁーーーっ！！！」
――ドゴォォォォォン！！！
（暴発。爆風とともにルシル、吹っ飛ぶ。）
ルシル「ぎゃーーっ！？ つ、唾が！ 唾が顔にぃぃぃぃ！！」
（広場の端でドレスの裾で顔を拭い、絶叫。）
ティナ「……勝ったね。」
カレン「……うん。」
（静かな勝利宣言。）
リオナ「ルシル様っ！ 本当に申し訳ありませわ！
お怪我はございませんか！？」
ルシル「……ふんっ！ まさか“くしゃみ”で負けるとは思いませんでしたけれど……
負けは負け。あなた方に、謝罪いたしますわ。」
ティナ「あー、いいよ。気にしてないからさ！」
カレン「うん、あたしも！ 全然大丈夫！」
ルシル（頬を少し染めながら）「べ、別に……敗者としての務めを果たしただけですわ！
ただ……その……リオナが庶民と一緒に楽しそうにしているのを見たら、
なんだか――むかっ……いえ、気になっただけですの！」
リオナ「まぁ……なんだかんだ、楽しかったですわね、ルシル様♪」
ルシル「っ……ふ、ふんっ！ 次はもっと優雅な勝負で、完膚なきまでに勝たせていただきますわっ！」
（くるりと踵を返し、ドレスの裾を翻して去っていくルシル。
だが、馬車に乗る前にほんの一瞬だけ――リオナの方へ振り返る。）
ルシル「……その……今日は、悪くありませんでしたわ。」
（顔を真っ赤にして目をそらす。）
ティナ「……あの子、絶対リオナのこと気に入ってるよね？」
カレン「うん、“遊びたいツンデレ”だね。」
ティナ「ふふっ、かわいいじゃん。」
（三人の笑い声が、夕暮れの街にやさしく溶けていった――）
次回【初冬に現れた右手のお嬢様】
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