青空と海と大地 ーそらとうみとだいちー

第６章 未来への選択

040 戸惑い

「疲れたー」

　１２月２４日、クリスマスイブ。

　帰宅した海が、そう言ってベッドにダイブした。

「今日はお客さん、ほんと多かったよね」

「まあ、嘘でもイブだからな。外でお茶したい人も多かったんだろ」

「明日も忙しいんだよね」

「老人ホームの利用者さんを招待してるからな、それなりに忙しくなると思うぞ」

「中山さんも来てくれるかな」

「ははっ。海、中山さんのこと気にいったみたいだな」

「だって中山さん、胃ろうで何も食べられないのにニコニコしてて。こんな私にも優しくしてくれるんだから」

「確かにな。俺にはあんな顔、見せてくれたことはなかったよ」

「なになに大地、嫉妬？」

「９０歳越えの人相手に、嫉妬も糞もねえだろ」

「ふふっ、そうなんだ」

「ちなみに海、忙しいのは明日で終わりじゃないからな。明後日からは正月準備があるし、年が明けたら青空姉(そらねえ)の結婚式もある」

「２２日だったよね。青空(そら)さんの誕生日の３日後」

「その後だって、新婚旅行で３日店を任されてるんだ。しばらくゆっくり出来ないぞ」

「分かってる、分かってるって。でもとにかく、今日は疲れたー」

　両手を伸ばし、思いきり伸びをする。

「大地はどう？　疲れてない？」

「いつものことだからな」

「そうなんだ。やっぱ大地、男の子なんだね」

　そう言って微笑むと、大地は照れくさそうに顔を背けた。

　海に告白されてから、数日が過ぎていた。

　あれ以来、海はその話をしてこない。ただ、明らかに態度が変わっていた。

　笑顔が多くなった。それも自然な笑顔だ。

　青空(そら)はそのことを、裕司(ゆうじ)の呪縛から解放されたからだと言った。

「呪縛って……青空姉(そらねえ)、裕司(ゆうじ)を悪霊みたいに言ってやるなよ」

「実際そうなんじゃない？　彼のおかげで海ちゃんは、この世界で幸せになることを放棄した。そして一日も早く、彼の元に行きたいと願っていた。それってある意味、呪いと同じじゃない？」

「そうかもしれないけど、それにしても例えが悪すぎる。海が聞いたら怒るぞ」

「これ、海ちゃんから聞いたんだよ？」

「……マジか」

「うん、マジ。笑いながら、涙を浮かべながらね。こんなことを考えてしまう私は、本当に酷い女なんだと思う。でもそう思わないと私、次の一歩を踏み出せないんですって言ってた」

「……そうか」

　全てを捧げた男を呪いと言い放つのに、どれだけの葛藤があっただろう。勇気がいったことだろう、そう思った。

　しかしそれは、裕司(ゆうじ)と過ごした日々を過去として清算した証とも言えた。

　海は今、間違いなく未来を見ている。

　問題なのは、未来で彼女の隣にいるのが自分だということだ。

　初めての告白。異性から、初めて向けられた好意。

　その事実に動揺した。狼狽(うろた)えた。

　そんな大地に対し、海は着実に仕掛けてきていた。

　スキンシップが多くなった。

　露骨にすり寄ってくる、そんなことはない。自然に、まるで何十年も連れ添ったパートナーのように寄り添ってきた。

　それが大地を混乱させた。

　こういうのには全く免疫がない。いっそのこと、下心満載で仕掛けられる方が対処出来る、そう思った。

「ねえ大地。そんなところに突っ立ってないで、あんたもこっちにおいでよ」

　ベッドに寝そべったまま、隣を叩く。

「いやいや寝ないから。と言うか風呂が先だろ。俺、お湯はってくるから」

「ボタン押すぐらいで大袈裟に言わないの。押したらこっち、来てよね」

　そう言って意地悪そうに微笑まれ、また動揺する。

　完全に弄ばれている、そう思った。

　そして、そのことに動揺してるものの、不快に感じてない自分にも困惑していた。

　俺は海に対し、特別な感情を持っていない。だが、彼女との生活を心地よく感じているのも事実だった。それが不思議だった。

　海は変わった。死んで裕司(ゆうじ)と再会することを捨て、生きることを選択した。

　その選択にどれだけの勇気と覚悟がいったか、想像しなくても分かる。

　その彼女の覚悟が、自分にも伝染してると言うのか？

　青空(そら)の言葉を思い出す。

「大地。あんたは確実に変わってきている。海ちゃんとの出会いは、あんたにとっての希望だ。だってあんた、海ちゃんのことを信じ始めてるじゃない。昔のあんたならそんなこと、死んでも思わなかったはずだよ」

　本当にそうなんだろうか。

　青空姉(そらねえ)以外の人間を、俺が信じてる？

　俺のようなサイコパスに、そんな資格があるのか？

　俺はこの世界のノイズ。さっさと退場するべきだ、ずっとそう思っていた。

　しかし青空姉(そらねえ)が言う様に、海と出会ってからの俺は確かに、肩の力を抜いて生きているように思う。

　誰に何を思われようがどうでもいい、そう思って生きてきた。

　ただ、海に対しては違った。常に彼女を観察し、彼女が今何を感じてるか、何を望んでいるか。そんなことを考えている自分がここにいる。

　そういう人間じゃなかったはずなのに。

　こいつと出会ってから本当、調子が狂いっぱなしだ。

　そう考える中、ひとつの疑問にぶつかった。

　――そう言えば俺、最後に死にたいって思ったのはいつだ？

　海のおかげで実行出来ず、面倒をみてやることにして。こいつが死ぬまでは生きてやると約束した。

　でも最初の頃は、いつも早く死にたいと思っていた。

　こいつ、さっさと死ねばいいのに。そうすれば、何の憂いもなく死ねるのに。そう思うことすらあった。

　それが、彼女と同じ時間を重ねていくにつれ。いつの間にか死を考えないようになっていた。

　これが変化なのか？

　そしてそれは、海と出会ったからなのか？

　俺は、俺は。

　生きることを望んでるとでもいうのか？

　そして海のことを受け入れ、意識してると言うのか？

「いいから大地、早くこっちに来なさいってば。じゃないと、私の方から行っちゃうよ」

「……あまり駄々をこねないでくれ。そういうのが苦手だってこと、分かってるだろ」

「そういうこと言うんだー。じゃあもっと言ってあげる。大地、こっちにおいでってばー」

「勘弁してくれ……」

　微笑む海を直視できず、大地は慌てて風呂場に向かった。

　おかしいだろ、俺。

　こんなの俺じゃないだろ。

　そう思い、何度も首を振った。