1/4

第1話　泥の中の宝石

「お姉様、ごめんなさい！　私が不注意だったばかりに……！」

　王宮の夜会、燦びやかなシャンデリアの下。

　義妹のエミリアが、わざとらしく床に倒れ込み、涙を流していた。

　その足元には、砕け散ったワイングラス。そして、赤い液体が彼女の純白のドレスを汚している。

「なんてことだ！　リリアナ、貴様、エミリアに何をした！」

　私の婚約者である第二王子・カイルが、憎悪に満ちた目で私を睨みつける。

　周囲の貴族たちも、冷ややかな視線を私に向けていた。

「嫉妬に狂って妹を突き飛ばすなんて」

「これだから前妻の娘は……」

　私は、ただ黙ってその光景を見ていた。

　弁解？　無駄だ。

　エミリアが自分で転んだことなど、誰も信じない。彼女は「聖女」として愛され、私は「無能」として疎まれているのだから。

　けれど、私には見えていた。

　エミリアの背中から立ち上る、どす黒い影を。

　それは「悪意」だ。私を陥れ、嘲笑い、踏みにじろうとする純粋な悪意。

　その瞬間、私の固有スキル『結晶化』が、勝手に発動した。

　――カチャン。

　誰にも聞こえない小さな音がして、私の足元に「それ」が落ちた。

　黒く輝く、小指の先ほどの宝石。

　『黒曜石（オブシディアン）』。エミリアの悪意が結晶化したものだ。

（……ああ、またこれか）

　私は密かにそれを拾い、ドレスのポケットに入れた。

　私のスキルは、他人の悪意を宝石に変えることができる。

　ただし、この能力を知る者はいない。知られれば、「魔女」として処刑されるか、一生飼い殺しにされるかのどちらかだ。

「リリアナ！　貴様との婚約は破棄する！　そして、我が国からの追放を命じる！　極寒の地、ノースガルドへ行け！」

　ノースガルド。魔物が跋扈する北の果て。生きて帰った者はいないとされる死の土地。

　カイルの宣告を聞きながら、私はエミリアを見た。

　泣き真似をする彼女の口元が、私の陰でニヤリと歪む。

（ざまあみろ、お姉様。これでこの国は私のものよ）

　――カチャン、カチャン。

　彼女の醜い思考に合わせて、また二つ、大粒の黒曜石が生成される。

　私は静かにカーテシーをした。

「謹んでお受けいたします、殿下。では、私は辺境へ参ります」

　私の声には、一片の感情も混じっていなかった。

　悲しくない。後悔もしない。だって、この国に私の居場所なんて、最初からなかったのだから。

　ただ一つ奇妙だったのは、今日のエミリアの悪意から生まれた黒曜石が、これまでの中で一番大きく、濁りのない極上品だったことだ。

　愛されていたのかもしれない。ひどく歪んだ形で。