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さいはての、NIPPON。後編⑤

購買部で快活にパンを買う美織。

『パンをください。』

『え、袋、いらないですか。』

『いらないです。』

売店のフランスパンと麦パンは、半分食べたところでお腹いっぱいになった。ばつが悪そうに、売店のおばちゃんに幼気な笑顔を放った。

『すみません。やっぱり袋もらってもいいですか。』

『あ。はい。』

おばちゃんは仏頂面で応えられてが、やっぱり人間だった。

部活前に、小腹を満たした美織は、向かった。

部室で先輩たちが怒っている。

『あいつは舐めている。慎一の態度は何なんなんだ盗みやがって。嫌いだ。偉そうすぎる。サッカーだけよくても盗むのはダメだろ。』

米倉　美織にとって今回の事件は腑に落ちなかった。

点を決めた。左手を上に上げて、歓喜を掴み、元太が頭を掴み、慎一が肩に乗ろうとしてきている。そしてうしろから大貫先輩が走ってきている。

あれだけ劇的な予選決勝を収めたのに、慎一が部活のお金を盗んでいたなんて信じられなかった。

慎一のいない部活は、美織にとっては灰色だった。

目の前で、呆けた練習を、やきもきしながら見守り美織は綾に投げかけた。

『今回の事件おかしいと思わない？』

綾は、歯牙にも掛けないで答えた。

『そー。最低だよね。慎一君だったなんてね。美織は、そのお気の毒だね。ほんと。』

美織は、要領を得ない回答に少し唖然したが、続けた。

『そういうことじゃなくて、あり得ないというか、勘というか。』

綾は、それを聞いて少し動揺したが、茫然自若な態度で冷淡に言った。

『美織ちゃんらしいね。』

そして綾は、不遜にも続けた。

『私、ヤッたよ。』

綾の片言隻語は、サッカー部員に対する監督の怒号が鳴り響く中、歴然と美織の耳にこべりついた。