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６６：俺の光芒

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　チャペルの扉がゆっくりと開くと、扉の隙間から光芒が挿し込んだ。それだけで、なぜか涙が出そうになる。

　ヴェールの向こうで柔らかく微笑んでいるエマがチャペルに入ってきた。ドレスは俺の瞳にしたいと言ってくれたエマ。

　この国では白いウェディングドレスは『貴方の色に染まりたい』となり、相手の色を使ったドレスは『貴方と永遠に歩みたい』という意味になる。

　エマのその気持ちが嬉しくて、ドレスを決める打ち合わせの間、ずっと浮き足立っていた。

　デザインを見て、仮縫いを見て、ずっとこの日を想像していた。

　エマは俺の目が向日葵のようで綺麗だと言うけど、君のほうが向日葵のような人だと何度か伝えた。

　真夏に咲く向日葵のように眩しい笑顔。相手を照らし包み込み、温めてくれる愛に溢れた心。

　エマこそが俺の向日葵なんだ。

「……殿下？　デメトリオ殿下、娘を、お願いいたします」

　エマの父であるルシエンテス男爵からエマの手を渡されて、意識が現実に引き戻されてハッとした。

「っ、あぁ。確かに受け取った」

　新婦の手を父親が新郎に渡す。これは大切な儀式なのに、ボーッとしてしまっていた。というかルシエンテス卿、いたのか。帰って来ていることは知っていたが、エマしか見えていなかった。

　少し苦笑いされてしまった気がするが、まあいい。

　式は順調に進み、エマと誓いの手紙と指輪の交換になった。

　指輪は、祖父がエマに渡していたものを預かり、祭壇にあるリングピローに置いている。俺の指輪はエマが注文して作ってくれていた。当日まで秘密にしたかったらしく、エマの気持ちも汲んで、リングピローになるべく視線を向けないようにしている。

「では、新郎から」

　宰相の言葉に頷き、懐から手紙を取り出した。

「エマ、君と結婚すると決まってから、ずっと口に出来ない言葉があった」

　そこで言葉を切って深呼吸した。

　この手紙を書いたとき、彼女に本心を伝えることが怖いと思っていたからだろう。

「出逢ったころから、君に憧れていた。君の中に、俺の居場所が欲しかった。君に愛されたくて、仕方がなかった。俺が君にこうやって懇願する前に、君は俺に居場所をくれた。もう既に君の中にいるんだと教えてくれた」

　エマはきょとんとした瞳で俺を見つめていた。そういうところがエマらしい。気付いてなかったということではなく、俺がこの場でそんなことを言ったのにちょっと驚いている、といった顔だろう。

「王族だろうと、人だ。誰かに愛されたいという想いはある。愛しい人から、愛されたい。立場的に言えないこともあるが。それでも、俺は君から愛されたいとずっと叫びたかった。祖父からの邪魔が入って、進んだのか拗れたのか分からずモヤモヤとしていた。そんな俺を、いつでも明るく照らしてくれた。君は俺の光芒なんだ。エマ、君のその温かく優しさに溢れた愛で俺は前を向けた。君にどれだけ返せるかは分からないが、一生を掛けて愛し続けるから、一生を掛けて受け取ってくれないだろうか？」

　少しだけ首を傾げてそう聞くと、頬を染めたエマがコクリと頷いてくれた。

「皆の前で俺――ヴィルフレード王国王太子デメトリオとして誓う。エマ・ルシエンテス、君を一生愛し続ける」

　祭壇に置かれて指輪を受け取り、エマの左手薬指にゆっくりとはめた。

　視線を手からエマの顔に移すと、彼女が今にも泣き出しそうな表情になっていた。その表情に悲しみなどはなく、喜びの感情が見えたことで、危うくキスしてしまいそうになった。

　――――危ない。