第40話 虚無という名の“手抜き”と、プロの矜持
私の心は、決まった。
この、あまりに投げやりで、プロ意識に欠ける「お仕事」を、放置することはできない。
それは、もはや世界の危機云々ではない。ただ、私の、専門家としての矜持が、それを許さなかった。
『師匠！ 本気ですか！？ あの領域は、観測すら不可能なのですよ！ 危険すぎます！』
通信の向こうで、アストライアが悲鳴に近い声を上げる。
私は、書庫の机に向かい、新たな神具の設計図を描きながら、冷静に答えた。
「危険なのではありません。ただ、これまでのアプローチが、間違っていただけです。あの『汚れ』は、物理的な汚染でも、魔術的な呪詛でもない。いわば、概念的な欠損。…ならば、こちらも、概念的な『お掃除』で、対応するまでです」
『か、概念的な…』
「ええ。わたくし、これから、史上最も質の悪い、新人の『研修』に出向いてきますので。後のことは、よしなに」
私が一方的に通信を切ると、アストライアは「そんな無茶なー！」と叫んでいたが、知ったことではない。
私は、完成したばかりの設計図を、ジルドンへと転送すると、自らも、ゲートを通って、問題の現場へと向かった。
世界の果て。
緑豊かな大地が、黒い虚無によって、音もなく侵食されている、その境界線。
そこに、一人の青年が、退屈そうに座っていた。
歳の頃は、十代後半だろうか。着ている服は、この世界の様式ではない、見慣れたTシャツとジーンズ。しかし、その瞳には、全てを諦めたかのような、深い、深い、凪のような無関心だけが、漂っていた。
彼もまた、私に気づいていた。
彼は、驚くでも、警戒するでもなく、ただ、静かに、口を開いた。
「…あんたが、噂の。この面倒な世界を、せっせと“お掃除”して回ってるっていう、もう一人の日本人？」
その言葉に、私は、確信する。
彼は、私と同じだ。そして、全く、違う。
「ええ、そうです。わたくしが、特級コンサルタントのアカリです。…あなたも、同業の方、とお見受けしますが」
「同業、ね。まあ、そうかも。…俺は、掃除っていうより、もっとシンプルに、全部“消してる”だけだけど」
青年は、自らのスキルを語る。
神から与えられた、全てを消し去り、無に帰す、究極の権能――『虚無創造』。
彼は、その力で、自らが「不要」だと判断したものを、次々と、この世界から消去しているのだという。
「人間関係も、仕事も、歴史も、全部、面倒くさい。汚いものも、綺麗なものも、どうせ、いつかはゴミになる。だったら、最初から、何もないのが一番だろ？ 何もない、静かな世界。それこそが、究極の楽園だ。…あんたも、本当は、そう思ってるんじゃないの？ 一人で、静かに暮らしたいってさ」
彼の言葉は、私の心の、最も深い部分を、的確に突いていた。
そうだ。わたくしも、静寂を、孤独を、何よりも愛している。
「…ええ、その点については、同意します」
私の意外な言葉に、青年は、少しだけ、目を見開いた。
「ですが」と、私は、続ける。
「あなたのやっていることは、根本的に、間違っている」
「ほう？」
「わたくしが求めるのは、完璧に管理され、最適化された、快適な『秩序』のある静寂です。あなたの言う『何もないだけの空間』は、ただの、思考停止。…プロの仕事ではありません。それは、究極の『汚部屋』ですよ」
「…汚部屋、だと？」
青年の、凪いだ瞳が、初めて、不快そうに揺らぐ。
「ええ。後片付けの一切を放棄し、ゴミも、家具も、思い出も、全てを、虚無という名の、巨大なクローゼットに、ただ、詰め込んでいるだけ。…わたくしに言わせれば、それは、史上最も質の悪い、概念的なゴミ屋敷です。清掃員として、到底、看過できませんね」
私の、あまりに辛辣な、しかし、的確な「業務評価」。
青年は、初めて、感情らしきものを、その顔に浮かべた。
それは、怒りというより、自らの聖域を、土足で踏み荒らされたかのような、子供じみた、不快感。
「…うるさいな。あんたに、俺のやり方の何が分かるんだ」
彼が、億劫そうに、指を、ぱちん、と鳴らす。
その瞬間。
私の耳の通信機から、アストライアの、絶叫が響き渡った。
『師匠！ 大変です！ ルミナ王国の、あの、師匠が再生された公園が…！ ジルドン様の工房がある、あの山脈が…！ 同時に、黒い“無”に、侵食され始めています！』
「…！」
私は、青年を睨みつける。
彼は、ただ、つまらなそうに、そっぽを向いているだけ。
彼は、ただ、目の前の世界を消しているのではない。
私が「整えた」場所を、わたくしが「繋がり」を築いた場所を、意図的に、狙って、消し始めている。
それは、もはや、思想の対立ではない。
私の、完璧な「仕事」に対する、明確な、破壊行為だった。
「…どうやら、口頭での指導（研修）だけでは、不十分なようですね」
私の声から、全ての感情が消える。
ただ、プロとしての、冷徹な意志だけが、そこに残る。
「分かりました。あなたの、その、手抜き極まりない『お掃除』が、いかに間違っているか。わたくしの『仕事』で、直接、教えて差し上げます」
私は、アストライアに、静かに、しかし、力強く、命じた。
「アストライア。ジルドオンに、伝えてください。――『プロジェクト・ジェネシス』の、製造を開始せよ、と」
