29、寝物語３～私は神じゃないからと言い訳をするのは誰のため？
「ねえ聞いた？ 隣のクラスの生徒の話」
また別の日の昼休み。相変わらず「退屈！」と叫びながら卵サンドを頬張っていたら、ミンティアが話を振って来た。つーかなぜいる。今度会ったら許さないかんなと思ったあの日から、連日で昼を一緒に過ごしてるんですけど。
「さては隣のクラスにお友達ができたね？」
「だったら嬉しいけど出来てないわよ！」
そんな涙流しながら全力で否定せんでも。
「で？ 隣のクラスの生徒がなに？」
私とミンティアの通常運転になれているリンダが、モグモグゴックンしてから話を戻す。私ら二人の脱線は長いと知ってるからね。
「それがね、街中で馬車にはねられて重傷なんですって」
「え、それは大変だね。命があったのは良かったけど」
「慌てて避けたけど、相手が猛スピードでよけきれなかったらしいよ」
「そうなんだ。危ないわねえ」
相槌をうちながら、食べ終えた私は「ごちそうさま」と言って片付ける。「今日はオマケないの？」とミンティアが聞くから、「今日は給料日前で家が苦しいから」と答えた。「不憫」とか言わないでくれる？
「それでねえ」
そう言って、なかなかにオカズが豪華なお弁当を食べ終えたミンティアは、口を拭きながら続ける。
「ご両親が、光魔法の使い手を探しているんですって」
その言葉に、私とリンダの間で空気が変わった。何も知らないミンティアは話し続ける。
「光魔法なんて夢物語なのにね。どんな怪我も治せてしまうなんて、それはもう神の領域。人ならざる者でしかありえない話よ」
「あらどうして？」
納得がいかないというように問うのは、リンダ。
ミンティアは肩をすくめる。
「光魔法の使い手なんて、現存すると聞いたことないもの」
「でも過去には確かにいたでしょ」
「おとぎ話よ」
「魔法は表裏一体というじゃない。闇魔法使いは確かにいるのだから、光魔法使いだっているでしょ」
「いたら、治療してくれって人が殺到してるはず」
「そういうのが嫌で黙ってるのかもよ」
「……まあそう言われたら分からないけど」
そこで言葉を切って、訝し気な顔でミンティアはリンダを見た。
「なんなのリンダ、珍しく突っかかってくるわね」
「別にそんなんじゃ……ただ、居ないと決めつけるのは、ねえ……」
「いたとしても、きっと姿を見せないわ。そんなことしたら、もう一度言うけど怪我人が殺到するだろうからさ」
「そうだね」
リンダが頷けば、会話が途切れた。流れる沈黙に私が割って入る。
「その生徒、意識はあるの？」
「意識不明だそうよ。出血がひどかったらしくて……でも意識は戻らないほうがいいかもね」
「どうして？」
私の問いにも、ミンティアは肩をすくめる。
「両足がね……おそらく切断しなくちゃいけないだろうって見解らしいのよ。だからご両親は……」
その瞬間、ひどく重苦しい空気がその場を支配した。
と同時に予鈴のベルが鳴り、ミンティアはそのまま自分の教室へと戻っていった。さすがの彼女もお茶らけたことを言う気にはならないらしい。
それを見送り自分の席に戻る私。それを心配そうに見るのはリンダだ。
その目は（どうするの？）と聞いている。
わからない。私にはわからない。
無意識に自分の手を見て、私は悩む。
なぜ私はこんな力を授かったのだろう？
どうして神様は私なんかにこんな凄い力を与えたのだろう？
私の光魔法は、どんな怪我をも治せる。
それを初めて発動させたのは、上の弟である現在７歳のダルシュが、まだ2歳のとき。私が9歳のときに、あの子は獣に襲われ大怪我をしたのだ。
外に母と一緒に散歩中、突然襲われた。私は母のそばにいたが、その時ダルシュは少しばかり離れたところにいた。目は届く、けれど手は届かない場所。
それはあまりに一瞬で。
弟の悲鳴と母の悲鳴に、流れる血の色を、今も忘れられない。
気付いた父が慌てて剣でもって獣を倒してくれたが、ダルシュは虫の息だった。
号泣しながらパニックになる母、絶望の顔で涙を流す父。
もうすぐこときれるであろう弟。
それを見た瞬間、私の中で何かが切れた。いや、弾けたという表現のほうが正しいかもしれない。
何をどうすべきかなんて考えなかった。ただ《《そうすればいい》》と分かったのだ。
私はそっと弟に手を触れて、力を……魔法を発動させた。まばゆい光魔法を。
数分後、驚く両親の前で無傷の弟が笑っていた。
それを見て今度は泣き笑いとなり、弟を抱きしめる両親を見た直後、私はぶっ倒れたのであった。
初めての光魔法の発動が思いのほか負担が大きく、私は三日間高熱で寝込むことになったのである。
（別に秘密にする気はないのだけれど、なんとなく誰にも言わないほうがいい）
それが私の出した結論。両親もそれに同意してくれた。
光魔法の使い手がこの世界から途絶えて百年は経つという。誰もが切望し、けれどけして現れない存在にいつしか神格化までされてると聞く。
もし私が光魔法の使い手と知られたら……まず神殿が動く。それから王家が動く。
そうなったら、もう私は家族と一緒にはいられない。自由のない人生を送らねばならない。
隠すつもりはない、それは嘘ではない。
けれど必要以上に口外もしない。
リンダは以前、大怪我を治してあげたことがあって、その秘密を知ることとなった。けれどその力の重要性を知り、黙っていてくれる。口止めをしたことはないけれど、それこそが彼女の友情の証であり、私への思いの深さでもある。
（どうしようか、なんて……結論は出ているのにね）
この世界の怪我人全てを治せるなんて思わない。それは絶対に無理な話。
神殿に属すれば、全てではなくとも大勢の怪我を治せるかもしれない。
でも……私は、神ではない。
魔力には限界がある。
けれど人間の願望に限界はない。
光魔法使いと名乗ったが最後、毎日のように怪我人が殺到することは必至。そしてそれから私は休むことを許されない存在となるだろう。
そうなったら……それはきっと死よりも重く苦しい人生の始まりだ。
だから私は今日も、こっそりと病院に忍び込んで治す。けれどその一人だけ。私が『怪我人』であることを聞いた、その唯一だけ。
それ以外の病室は見ない。
（私は神ではないから……）
その言葉は、限界をもつ一人の人間として出来うる、自分を守る最後の砦。
治せない人々に対して、ごめんなさいとはけして謝ることのない、愚かな私の砦だ。
