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24、そりゃ嫉妬くらいしますよ

「アーサー、一つ大事なことを教えてあげる。旦那様は、女性とそういう関係にはなれないのよ」

「そういう関係とは？」

　こいつ、理解してるくせに、わざと聞いてるな。

　顔をしかめて腕の中の存在を見れば、ここぞとばかりに純粋無垢をアピールした目を向けてくる。うっそくさいな、そのキラキラ目！

「だから……チョメチョメをすることをね……」

「チョメチョメって？　ぼく子供だからわかんなーい！」

「そうね、子供よね。子供は寝る時間だ、寝ろ」

　今はあまりそういうのに付き合う気分ではない……気分ではなくなった。

　なので氷のごとし冷たい目を向ければ、さすがに察した幼児はまたも寝たフリをきめこむ。そのまま黙っとれ。

　アーサーの狸寝入りを確認してから、私は旦那様を見た。

「恋人だったのは、いつのことですか？」

「キミと出会うよりずっと前……10年以上前だろうか」

　旦那様は現在25歳。つまり15歳の頃。

「そうですか。私と違って随分と青春しておられたんですねえ。リア充爆発しろ」

「リアじゅ……なんだいそれは？」

「いえなんでもありません」

　首を振ってから、銀髪の女性に目を向ける。見れば見るほど美人だ、ため息が出そうなほどに。

　出るとこ出て引っ込むべきとこ引っ込んで……妖艶なスタイルを惜しげもなく魅せてくる、彼女は男性ならば誰もが一度は見惚れる美女。

　若い頃ならばこの妖艶さは無かったかもしれないが。

「会うのは10年ぶりですか？」

「そうだ」

「感想は？」

「なぜそんなことを聞く」

「いや、なんとなく」

　嘘だ。どう思ったか、ものすごく聞きたい。でも嫉妬なんて情けないし恥ずかしいしで、そんなの言えるわけないじゃないか。

（妖艶美女になった、かつての恋人を見て、心揺れませんか？　なんて聞けないよ）

　いつもは冗談めかした愛の告白をしているけれど、情けないくらいに私は本気で旦那様を、クラウド様を愛しているのだ。

　愛されるより愛したい。でも愛されたいとも思う。それはワガママなのかしら。

　彼が、お父上のように愛人を作ったとしても、それは致し方ない事だと思う。貴族ならばなんらおかしな話ではない。

　けれどとも思う。

（私は、私だけを愛してほしい）

　なんて言おうものなら！　言っちゃったら！

　確実に重たい女になるんだろうな～。

　それが分かっているから言えないのだ。

　それを気付いているから、女は自信ありげにクラウド様にその美しい笑みを向けるのだ。

　銀髪美女は綺麗な笑みを消すことなく、クラウド様に話しかける。

「聞いてはいたけれど、それがあんたの狼姿なんだ？　カッコイイじゃない」

　その言葉には、ちょっと安堵する。

　彼女はクラウド様の変身姿を見たことがないという。そのことに少しばかり優越感を感じる私は……すっごい器が小さいな、情けない！

「にしてもあんた、趣味が変わったんじゃない？　なんなのこのチンチクリンは」

　その『チンチクリン』は誰を指すんでしょうかね。あ、この腕の中のちっこい存在ですかそうですかなるほど。

「メリッサは私の大切な妻だ。これまでもこれからも彼女しか愛さない」

　うん、永遠を誓うような愛の告白、これ喜ぶべきポイントだよね。

　でもまって、とりあえず『チンチクリン』は否定して？　今受け答えたせいで、『チンチクリン＝私（メリッサ）』が確定したんだよ、どうしてくれんの。

　しかし銀髪美女は愛の告白部分に重きを置いたご様子。一瞬片眉あげて、少し剣呑な光が目に浮かんだ。それはすぐに消えたけれど。

「まあいいさ、あんたとの関係はとっくに終わったんだから。それより……こんな弱点をそばに置くことのほうが驚きだよ。狙われる立場の公爵様、妻子なんてもったらこうなること、分かっていたはずだろう？」

「メリッサは妻だが、アーサーは子ではない、甥だ」

「え？」

「ノンナリエ、キミは大きなミスを犯した」

「私がミス？」

「そうだ。まず、私の妻が大切にしている甥をさらった。二つ目にそれを誕生日パーティーの日に決行した。メリッサが入念に計画した、大切なパーティーの日に。そして三つ目のミス……これが一番大きいぞ」

「私にミスなんてないさ。パーティーの日は警備が手薄になる、その読みはバッチリだったろ？」

　自信満々な顔は、目は、クラウド様に問う。完璧な自分の計画の、三つ目のミスってのは何かと。

　ノンナリエと呼ばれた銀髪美女の笑みは揺るがない。

　対してクラウド様はニヤリと笑い、ポッカリ空いた壊れた壁を振り返る。

「お前の最大のミスは……あいつが帰って来てる日にアーサーを攫ったことだ」

「あいつ？」

「アーサーの父親だよ」

　クラウド様が言うが早いか、壁を蹴る音が響いた。

　目を見張る銀髪美女と私の目の前で、穴の向こうからその人が体を躍らせる。

　剣の才覚でもって出世街道をばく進中の伯爵、ラウルド様がその大きな体からは想像できない身軽さでもって、外から二階へと飛び込んで来た。

「俺の息子を返せ！」

　その剣の切っ先は、迷うことなく銀髪美女に向かって突き出された。