21、助けるのやめようかな
ダンッと音が聞こえそうな勢いでもって、大地を蹴り上げる獣。その体が軽々と宙に舞う──屋敷の二階へと。
飛び上がった体は、真っ直ぐに一つの明かりがついている部屋へと向かった。その先に、窓の先に探し人の顔を認めて、私は目を輝かせた。
が、すぐに気付く。
（あれ、このまま窓に飛び込んだら、ガラスが飛び散って私もアーサーも血まみれになるのでは？）
やばいやばい、これは非常にやばい事態だよ。
どうすべと獣の後頭部を見るも、獣は私を見ていなかった。何の迷いもなく、躊躇なく、窓から中へ飛び込むつもりらしい。
こりゃ参ったな。あまり立て続けに魔法を使いたくはないのだけれど……なぜって疲れるから。なんて言おうものならアーサーが怒りそうだな。
苦笑しながらも、手にはまたも白い光が集う。先ほどとは異なる魔力を込めて、私は窓の向こうに目ん玉ひんむいてこっち向いてるアーサーと、私と獣を光の膜で覆った。
──その瞬間、獣が窓をぶち割った！
ガシャーンという音が響きわたり、「うわあ!?」とアーサーの叫びが重なる。
獣は勢いあまって、アーサーの横を通り過ぎてしまった。慌てて私はアーサーに向かって手を伸ばす。
視界の隅で、部屋の扉が開くのが見て取れた。獣の舌打ちが聞こえるが、それどころではない。
（早く！ 早くその手を──！）
小さい体、伸ばされる小さな手は、もう目前。
彼の奪還まであと数センチ。
そしてその手は私の指先に触れる。
（掴ん……）
「おっと、そうはいかないよ」
掴んだと思った。確かにその小さな手を握ったと思ったのに。
だがそうはいかなかった。
あっという間に目の前からアーサーが消える。幼い目が、不安に揺れる。
「アーサー！」
「返さないと言っただろ」
激しい振動と共に、獣が床に着地した。その背から慌てて降りるも、もうアーサーとの距離は大きく開いてしまっている。
「アーサーを返して！」
「はい返しますって返すならば、最初からさらったりなんぞしないさね」
目の前には、見たことない銀髪美人が立っている。私とは違う、大人の魅力にあふれたとても綺麗な女性だ。
その醸し出す雰囲気から、ただの賊や庶民とは違うことはすぐに分かった。
「なにが目的？」
「へえ、なかなかに度胸がすわってるじゃないか、お嬢ちゃん。ここまで乗り込んできたことといい、あの公爵に守られてるだけのか弱い夫人ではないってことかしら？」
「質問に質問を返さないで」
私の問いに答えるつもりはないということだろう。女は鼻で笑って腕の中の存在を、アーサーを離すまいとギュッと力を込める。
「アーサー、今すぐ助けてあげるからね」
「ああうん、いやまあ……もうちょいこのままでもいいんだが」
なんじゃそりゃあ！
おま、必死で敵地に乗り込んで助けに来た私たちに向かって、そういうこと言う!?
もしや洗脳でもされたか？ と思ったが、すぐに違うと分かった。
「……なに鼻の下伸ばしてんのよ、18歳の若造が」
「いやあ、せっかくこんな豊満なお胸に抱かれているのだから、ちょっとばかし堪能してもバチは当たらないかなあと」
「地獄に落ちろお！」
「んぎゃん!?」
なに銀髪美女に抱きしめられて、嬉しそうにしとるんじゃい！
むかついたので、散乱する破壊された壁の一部……の、小さめなのをチョイスしてアーサーに投げた。それは見事に額にクリーンヒットする。
「なにすんだよ！ これは虐待だあ！」
「るさい！ おバカ息子に教育的指導よ！」
「俺は断固抗議する！」
「どうせ私は絶壁だー！」
「誰もそんなこと言ってねー！」
「目が言っとるわい！」
ギャアギャア言い争いをしている私たちは、その存在を完っ全に忘れていた。
そう、銀髪美人の存在を。
「……１歳児が、ペラペラしゃべってる、だって……？」
あ、しまった。
