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８話　募る想い

入学から数ヶ月経つ頃には、彼の周りにはいつも人が多く集まり、人気の高さがうかがえる。自分とは牛乳だけの繋がりだったんだと改めて実感する。

相変わらず給食の時間になると女の子たちが、

「牛乳あげる」

「私のも飲んで」

「ずるい！私のも」

と彼に牛乳を渡しに行く。みんな彼の特別になりたいのだ。

けれど、彼はいつも

「そんなに飲めないから。みんなごめんな。」

と言って、誰のも受け取らない。そんなやり取りがしばらく続いた。

秋になる頃には、彼の身長はぐんと伸びていた。

いわゆる成長期というやつだ。

彼は女の子たちに

「もう身長伸ばす必要なくなったから」

と伝えると、給食の時間に牛乳を渡しに行く女の子はいなくなった。

しかし、彼の特別になりたいという気持ちを持っている子は、増えている。それもそのはず。

山野くんは日を増すごとにかっこよくなっているのだから。

さり気なく優しいし、あの人懐っこい笑顔を向けられたら、好きになってしまうだろう。

休み時間に男の子とよくゲームや漫画の話で盛り上がっているが、その笑い声を聞くだけで、なんだか元気が出てくる。

彼が身長を伸ばす必要がなくなった今、私との『秘密の約束』が再び訪れる日はないだろうが、それでもいつか、あの屈託のない笑顔を私に向けてほしいと願ってやまない。