【第一章・第十話】幸せになる権利
『素敵な皇子様ね。ティアのこと、信じてくれてる。なのに、貴方は嘘ばっかり』
『わたくしたちのことも見捨てて、皇子様の優しさを利用して、お父様もお母様も、集落の人達も、みーんなの死体踏みつけて、幸せになるのね』
目の前の彼女がそう言うと同時に、ガクンと足から力が抜けた。小刻みな身ぶるいが絶えず、足のほうから頭へと波動のように伝わる。床は冷たくはなく、かといって暖かいわけでもない。
視線の低くなった私を見下ろす彼女の目は、前髪によってできた影で仄暗い。普段はあんなにも優しい笑顔が、今は月のように美しく弧を描いている。
『＿＿＿＿ああ、本当に酷いな、ティア』
心の芯まで凍ってしまうほどの冷徹さを含み、嫌悪を顕にした声。振り返れば、そこには暗闇の中で僅かに灯る、憎悪と侮蔑に輝いた目の光があった。
『俺に、そんなこと隠してたのか。信じてたのに、ずっと裏切ってたんだな』
ちがう、ちがう、裏切ってなんかない。
私は、私はずっと、殿下のことを……！
『ティア。これ、見ろよ』
見なければいいのに、体が勝手に従って顔を上げた。ヒュッと、引き攣った音が喉から零れる。
右肩から大量の血を流し、真っ赤に染まった彼が、そこにいた。
『酷い怪我だろ？ お前がやったんだ。ああ、痛い。痛くてたまらないんだ。……全部、お前のせいなんだからな』
苦痛に歪む端正な顔。
紛れもなく、私のせいで苦しめた。私が、彼を傷つけたのか。
守ると誓った人を？ 愛してくれた人を？
「ああ。＿＿＿本当に」
幸せになる権利なんて、私にはないじゃないか。
そもそも、そんな価値などないけれど。
意識が朧げになっていく。暗くなる視界に映ったのは、こちらを見下ろす冷たい銀色だった。
「…ィ……ティア」
暗闇からわたしを引き上げる力強い声に、戻ってきたのだなと思った。
目が覚めた瞬間、視界に入ってきた長い白銀の髪に安堵する。
ああ、やはり。わたしよりもお師匠様の方が、似合っている。
泣きそうな表情でこちらを見つめるお師匠様は、必死にわたしの名を呼んでいた。
「お師匠、さま……？」
「目が覚めたのか、ティア。本当に……本当に、すまなかった」
安心させるようにそう呼び返せば、息が止まるほど強く抱きしめられる。
「お師匠様、わたしは大丈夫です。……それより、いったい何が起きたのですか？」
何度も何度もこちらへ謝罪を繰り返すお師匠様を前に、なんだか居た堪れない気持ちになった。魔力操作の訓練中にわたしが飛ばされた、謎の空間。あの場所は、いったいなんだったのだろう。
「あの時、私はティアに自分の魔力を流したのだ。 異なる魔力を同調させる場合、極稀にどちらかの記憶がもう一方に流れ込んでしまうことがある。だから、恐らく＿＿＿」
そこまで言うと、お師匠様はぐっと痛みを堪えるかのような顔をし、口を開いた。
「＿＿＿＿私の記憶が、ティアに流れ込んでしまったのだろう」
