38/41

キルタイム&ディストピア

　江恋の妻の殺害方法はいたって単純だ。江恋が仕事へ行った後、一人で家にいる妻の下へと訪問。出て来たところを問答無用で刺し殺す。

　あとは全てをラヴァーソウルに任せてしまえるお手軽仕様。

「殺す覚悟だけ見せれば、それでラヴァーソウルは十分なのよね？」

「そぉそぉ」

「まったく、ほんと七面倒臭いことをやらせるわ」

「でもでもぉ、自分の手で殺しておくとぉ、とってもいいことがあるかもっ」

「何よ、いいことって」

「殺ってからのお楽しみぃ」

　会話の雰囲気だけは明るいが、内容は物騒そのものだ。本日の私の予定は殺人。平日の真昼間から東条江恋の妻を殺す。

　便利な世の中にはなったものだが、人を殺す予定を含めたスケジュール帳だなんて、どこの店にも売ってないのは確かなことだ。

「そういえばぁ、今日は変装も何もしないのねぇ」

「かえって怪しくない？　万一職質されたら懐には包丁よ」

「確かにぃ。そう思うと今までの子たちは危なかったのかもぉ」

「……まるで初めてじゃないみたいな言い種ね」

「初めてって……いやん」

「そっちじゃないから」

　昨日の道筋を辿って江恋の家を目指して歩く。伊邪那美駅までは電車を使うが、特定されやすいバスに乗ることは控えることにした。

　例え証拠が隠滅できても、余計な疑いを掛けられるのは癪だから。

「こっちだったかしら……住宅街って似たような景色でよく分からないわ」

「携帯はぁ？　地図を見れば一発かもぉ！」

「位置情報が残るから使えないわ。家を訪れたのが分かったら厄介でしょ」

「ふぅん。便利なのか不便なのかぁ」

　なんて、ここまでは割と余裕はあったのだが、そうこうしている内に、本当に道に自信がなくなってきてしまった。

「やばい……迷ったかも」

「嘘でしょぉ！？」

「ラヴァーソウルは覚えてる？」

「もう……仕方ないわねぇ」

　ラヴァーソウルが先導し、迷いなく道を進んで行くと、先には覚えのある公園が見えて来る。

「良かった……ラヴァーソウルが道を覚えててくれて」

「私もぜぇんぜん覚えてないけどぉ」

「まじ？　じゃあ適当に進んでたってこと？　さすが神ね、すごい奇跡」

「というよりぃ、道の方が気を利かせてくれたのよぉ。私が左右で右を選べばぁ、じゃあ右を正解にしますぅ――ってね！」

「……阿保らし」

「嘘じゃないもぉぉぉん」

　ぶりっこラヴァーソウルを無視して進み、そうしてようやく決戦の地へ辿り着く。

「着いたわね……妻は家にいるかしら」

「どうかしらねぇ。でもまぁ、いなかったらいなかったで次の機会にすればいいじゃない」

「それもそうね、だるいけど。じゃあ行ってくるわ」

「はぁい、楽しんできてねぇ」

　手を振るラヴァーソウルに見送られ、敷居を跨いで玄関へ。取り立てて変装をしている訳でもなし、配達員などに誤魔化すこともできない。

　チャイムを押してしばし待つ。

　駐車場付きの戸建て三階。伊邪那美町の地価からすると、宝くじの高額当選で買えるくらいの物件か。

　素直に出てきてくれれば良いものだが……

『はい』

　インターフォン越しに妻の声が流れてくる。

　ちっ……分かってはいたけれど、易々と表には出てこないか。セールスの真似事では余計に突っ張ねられかねない。

　ここは一つ、善良な市民の振りでもしてみるかな。

「すみません。飼い猫がお宅の敷地に入ってしまったみたいで、上がらせて頂いてもよろしいでしょうか」

「……ご勝手に」

　ご勝手にって……あんたの家の庭に入るんだぞ。

　様子を見に来ないのかよ。

「じゃ、じゃあ失礼します……」

　くそ……

　たかが面と向かうだけと高を括っていたが、こんなところで躓くとは。

「え、えぇと……タ、タマァ……タマァ、出ておいで～」

　タマって……自分で呼んでおいて古臭い。

　さて、ここからどうするべきか。

「ここかな～、いないか。タマァ、どこ行ったの～」

　いねぇんだよ、タマなんて。

　ここはうんと長引かせて、痺れを切らして出て来させたところを狙うことにしよう――って……

　ふと顔を見上げた先。

　カーテンの隙間から覗く仄暗い瞳が、私をじっとりと見つめていた。

「ひ……」

　思わず腰が抜けてしまって、その場にぺたんと座り込む。

　なんだこいつ、気味が悪い。

　だがしかし……これはいい機会だ。

「すみません……腰が抜けてしまったみたいで、引っ張り上げてくれませんか？」

　窓越しの妻と思わしき女に手を差し出し、善意に縋ってみるものの。

「…………」

　み、見てんじゃねぇよ……助けろよ。

　なんつう意地の悪い女だ。

　こんな……こんな……

「こんな女が……江恋の妻だなんて……」

　自力で立とうとしたその矢先、唐突に窓の開く音がした。

　ざすざすと地面を鳴らす足音に、はっと顔を仰ぎ見れば、目先には怒り狂う形相が迫り来る。

「アバズレがぁあああ！　江恋を狙うゴミムシめぇえええ！」

　女に首根っこを掴まれて、そのまま地面に押し倒される。

　女の目は血走って、完全に我を忘れている。

　まずい……息ができない。

　それよりも……意識がもたない。

　早く腕をひっぺがさなきゃまずいのだが、あえて掴まれる首から手を離し、懐の包丁の柄を握ると、渾身の力で振り回す。

「ぎゃっ！」

　刃を掠めて飛び散る血飛沫。

　腹を押さえる女は背を向けると、家の中へと逃げ去った。

「げほっ……ま、待てぇ……」

　女に騒がれて、そして叫ばれてしまった。

　こうなってしまったら一秒でも早く、速やかに殺さなくては。

　後を追って家に飛び込むと、扉から廊下に逃げこむ女の姿が見えた。その背中を追いながら、私は片手に持つ包丁を振り上げる。

「あはは……殺してあげるぅ！　めった刺しにしてあげるぅううう！」

　必死に逃げ惑う女だが、突き当たりの扉を開く隙に更に距離は縮まった。

　通報の隙など与えるものか。次に足を止めた瞬間に、背中を串刺しにしてやる。

　続く部屋は寝室で、部屋の中央には癇に障るダブルベッドが置かれている。

　女はベッド越しのクローゼットまで駆けつけると、取っ手を掴み扉を開け放つ。きっと中に逃げ込むつもりなのだろうが――

　狩りという野蛮なジャンルがなぜこの世から廃れないのか。それが今、分かった気がする。

　獲物を追い詰めた際の高揚感は何物にも代え難く、駄目だと分かりつつも叫ばずにはいられない。

「甘いわぁあああ！　死にさらせぇえええ！」

　あとちょっとで正義の刃が女を貫く。

　死に間際に振り返る女は歪に醜く、邪悪な笑みを浮かべていて――振り向き様に一閃、刃が掠めて髪が舞い散る。

「……え？」

　まさに間一髪。

　女が手に持つものが直撃していれば、私の頭は砕けていた。

「な……なんで……クローゼットの中に斧なんか……」

「形勢逆転んんん♪　護身用に入れておいたの、キャンプ用の巻き割り斧をね」

　や、やばい……リーチが全然違う。

　私の包丁はせいぜい刃渡り三十センチがいいところだが、女の斧は七～八十センチはありそうだ。

　女は斧を両手にじりじりとにじり寄ると――

「このぉおおお……泥棒猫がぁあああ！」

　慄き飛び退くと、目先で振り下ろされた斧が容易く床板を叩き割った。

「ひぃぇぇぇ……」

「よくもビビらせてくれたわね。こんな程度じゃ済まさない！」

　女は闇雲に斧を振り回し、刃は壁を裂いて床を砕く。

　大振りなので素人目にも避けやすい。しかし当たれば即死か、少なくとも重傷は免れない。

「た、助けて……死ぬ……死んじゃう……」

「旦那に手を出す輩は……全員ぶっ殺してやるぅううう！」

　やばい……この女はいかれてる。私以上にいかれてる。

　荒れる女から逃げ惑い、扉を抜けて廊下を走ると、続く部屋はリビングだった。

「な、何か使えるものは……」

　ざっと部屋を見渡すが、斧に勝る武器は何もない。

　振り返ればすぐそこまで女は迫ってきていて、咄嗟にダイニングテーブルの花瓶を掴むと、女の顔に思い切り投げつけた。

「うぎゃ！」

　額が割れたのか、床には鮮血が飛び散った。

　女は痛みに蹲り、その隙に私は包丁を振り上げる。

「死ねぇえええ！」

　女の斧には重みがある。今から振り上げたところで間に合わない。

　これで勝ったと――そう思った次の瞬間には、私の目はいつの間にか天井を見上げていた。

　勢いよく後頭部を打ち付けて、ぐわんと視界が大きく揺らぐ。

　ぼんやりと二重に見える女の手は、床に敷かれた絨毯を握っていた。

「引っ張ったのか……絨毯を……」

　絨毯から手を離すと女は立ち上がり、私も包丁を握り直すが、掌は空しく空(くう)を握った。

「な……ない……包丁はどこ！？」

　転んだ時に手放していたのか。目先三メートルの位置に転がる包丁。

　変わらぬ距離には斧を手に持つ女が見下ろす。

「あ……あぁ……」

「私の勝ちね」

　床に刃を擦りながら歩み寄る女。側に来ると立ち止まり、両手で斧を掲げた。

「し、死にたくないの……殺さないで……」

「私だって殺されたくない。でもあんたを殺すのは構わない」

　やだ……やだやだ……やだやだやだやだ……

　隙だらけのところを一突きして終わりだったはずなのに。

　なんでこの私がこんな目に。

　身に迫る恐怖に堪え切れず、遂に私は目を閉じた。

　斧が頭に振り下ろされてしまえば、二度と開くことのない瞳を。

　…………

　………………あれ？

　待てど待てど、その瞬間は訪れない。

　怖がる私を見て楽しんでいるのか。

　恐る恐る目を開いてみると、そこには依然として斧を振りかぶり、小刻みに腕を震わせる女の姿がまま残っている。

　なぜ振り下ろしてこないのかと、しかし改めて思う。

　私も決意するのに時間が掛かった。ならばこれは、良心の呵責なのでは？

　人を殺すのには勇気がいる。女は私を殺すことに、殺人に手を染めてしまうことに、躊躇いを感じているのでは？

　女が躊躇う隙に、私は女の足に体をかました。

　バランスを崩した女は床に倒れて、手放した斧が顔に迫ると――

「ぎゃああああああ！」

　おでこから顎にかけて、女の顔面に深々と刃が食い込んだ。

　床の上でじたばたともがく女。

　その隙に私は手放した包丁を拾い上げると、女の腹の上に跨った。

　私を殺すことを躊躇ってくれた優しい女。最後のチャンスを手放した、愚かな東条江恋の妻。

　両手に柄を持ち直して、高々と腕を振り上げると、鋭い刃を思い切り、女の肩に振り下ろす。

「うぎぃぃぃ……」

　この私は躊躇わない。なぜなら女と違って私の行いは罪ではない。

　人の法に触れない、神の法の許しを得た、正当な裁きなのだから。

　痛みに震える女は血の混じった涙を流し、縋るように手を伸ばす。

「お願い……痛くしないで……」

　死ぬことは確定的で、それが女の望みだった。

　そしてその答えは――

「駄目ぇぇぇ……」

　再び刃を振り下ろすと、傷口からはどくどくと血が溢れ、口からもげぼげぼと血を吐き出す。

　そんな憐れが楽しくってしょうがなくて。

　でもこれは裁きなのだ。後悔と懺悔の時間を与える為にも、私は何度も何度も、泣き叫ぶ女に包丁を突き立てた。