増える疑問点
「どうだった？何かわかった？」
「余計にわからなくなった」
人間と魔物の魔力が混ざりあったものに感じたことや、似た魔力をユーゲンのときにも感じたこと。
それを話すと盛大に顔をしかめられた。
「え、私？ユーゲン？あれと同じなの？」
「おい」
「う、ごめん」
咎めると、頭を切り替えたのか真剣な顔になる。
「人間と魔物、両方の魔力を感じる、か。どういうことかな。
ゲルハルトの言う通り、実は双方に大きな違いはないのか。もしくは異形の人たちは双方の血を引いているのか。…考えたくないけど。
後者の場合、ユーゲンも魔物の血を引くことになる。それは嫌だな。異形の部位を持つ親戚とか1人も見なかったんだけど」
一度伸びた眉間にまた皺を寄せるマーツェ。
双方の血を引くという可能性は考えてなかったなとマーツェの言葉を脳内で吟味しつつ、ユーゲンが嫌う可能性を補強する情報を出す。
「マーツェは褐色肌の村の者にも特徴があることに気づいていたか？人よりも背が高かったり、手が大きかったり、その逆だったりする、言われれば気づく程度の特徴だ」
「え？気づかなかったな。そういえばそうかも。あの村の人たち…」
言いながら、だんだんと苦い顔になる。
「ユーゲンにも当てはまる？これ」
「そうだと思う。ユーゲンは背が高かったろう。力もやけに強かった。どこかでベスツァフ達一族と血が繋がっている可能性もある」
「…そう、だね。先祖を完璧に把握してるわけじゃない。わからない部分もある。否定はできないな」
結局、情報は増えたが疑問点も増えた状況。
話し合っていても結論が出ることはないので出発することにした。
根城のある森から、北方面へと移動していく。
村へ立ち寄り、対処に困っている魔物がいれば倒し、怪我人には治癒を施す。
マーツェからの要望で治癒を速める魔具も渡している。
当初の条件にはなかったはずなのだが。
近隣の村で魔物に困っている話があればそちらへ向かい、なければ北へ進む。
そのうちに魔王城と王城を結ぶ直線上に当たり、王城のある東方向の村へと行く。
王都近辺は兵士がまとまって待機しているため、途中で引き返して今度は魔王城に向かって西方向へ進む。
うろうろと魔物を倒し治癒を施し、合間に調査もする日々。
新しい情報はあまり入ってこない。
腕が立つ者は大抵勇者を目指して魔王城へと向かう。
そんな中で、村人を襲う魔物を倒し助けることを目的に動いていると、聖人のごとく感謝される。
私は何をやっているのだろう。
複雑な心境の私とは違い、マーツェはとても嬉しそうだ。
ときには防壁や畑の復旧なども手伝わされる。
しばらくは直してもまた壊されるというのに、マーツェは口も手もすぐに出す。
魔力移動で植物の育ちがよくなるのだとか、すぐに直せるからやっていくよだとか、止める間もなく声をかけていく。
とんだお人好しだ。
とある村では人探しまで頼まれた。
食料を取りに森へ行ったまま息子が帰ってこない。探してきてほしい、と。
魔王が立っている危険な時に、しかも一人で森へ行くなんて自殺行為だ。
私は呆れて息を吐いたが、マーツェは快諾する。
息子の特徴を聞いてすぐに森へ向かった。
