後日談
翌日月曜日、七時頃。
「おはよう」
聡一は起床し、制服に着替えてキッチンへ。
「聡一、おっはよう！」
「ソウイチ、おはよう。早起きしたんなら手伝ってくれない？」
今朝の朝食は四日振りに、淳子と乃々絵が作っていたが。
「まあ、レタス並べるくらいなら」
聡一も快く朝食作りに参加。
「聡一、それ済んだらお弁当作りも手伝ってくれない？」
「ああ、分かった」
聡一がレタスを千切ってお皿に並べている時、
「聡一、育実ちゃん帰ったけど朝食作ってるんだな」
七時一五分頃、いつもと変わらぬ時間帯に父が起きてくる。
「なんか目が覚めちゃって」
「ソウイチ、これからも引き続き毎日朝食作り、出来れば夕食作り他家事いろいろ手伝って欲しいな」
「出来るだけそうするよ」
「聡一、育実ちゃんのおかげでカジメン力相当上がったわね」
母も感心してくれた。
「パパも聡一を見習って家事をどんどん手伝って欲しいなぁ」
淳子は朝食を進めつつ父のお顔を見つめる。
「淳子、おれはもう五〇間近だし今さらいいだろ。聡一はこれからの時代を生きる若者だから、家事はどんどんやった方がいいぞ。それじゃ、行って来ます」
父は苦い表情でそう伝えて席を立ち、すみやかにここから逃げて行ったのであった。
※
八時頃、以前と同じく聡一、遥花、乃々絵、淳子の四人で通学路を歩き進む。
「聡一くん、今朝も朝食作り手伝ったんだね。えらいっ！」
「うん、つい癖で」
「聡一けっこう楽しんでたわよ」
「そっか。聡一くん、この調子で今日の調理実習はちゃんと調理も手伝ってあげてね」
「分かってるって。でも手が荒れてき出したからな」
「はい聡一くん、家事のお供、ハンドクリーム。これさえあれば手荒れもへっちゃらだよ」
「あっ、どうも」
「聡一、もっともっとお料理上手になってね」
「ソウイチ、これからもさらに家事の腕を磨いていってね。ワタシももう少し楽したいし」
「分かった。俺なりに頑張るから」
※
八時二五分頃、育実は所属する中学部一年二組の教室に登校するや、
「えっ！？ あのおじちゃん、この学校の先生だったの？」
「うちもついさっき知った。めっちゃびっくり」
「アタシその先生見た覚えないけど」
「高等部二年の生物担当だったらしいけど、うちも存在すら知らんかったよ」
金曜の夜、銭湯に現れた女装おじさんの正体をお友達から聞かされたのであった。
※
十時半頃。駒早川高校調理実習室で、一年三組の家庭科の調理実習が始まった。
今回の課題は親子丼だ。
「あの、俺がやるよ」
「えっ！？ 鴨下くん、やってくれるの？」
「ああ」
聡一は包丁を手に取り、玉ねぎやにんじん、白菜を切る作業をテキパキ進めていく。
「手際良いね」「やるなあ聡一」
同じ班の子に褒められ、
「四日ほど練習したからな」
聡一は少し照れた。
（鴨下くん、よく頑張ってるわね）
保科先生の彼に対する評価もさらに上がったようだ。
「秀作さん、この玉ねぎ、包丁でスライスしてね」
「なんで僕が？」
「つべこべ言わずにやりなさい！」
「はっ、はいぃ。あの、絹山さん、どうして今回は僕に対し、そんなに厳しく接するのでありましょうか？ いっ、いてててっ。やっぱり僕には無理ですよぉん」
「秀作さん、ちょっと指切ったくらいで大げさ過ぎ。玉ねぎ包丁で切ることくらい小学生どころか幼稚園児でも簡単に出来ることよ。その包丁の持ち方はダメ」
秀作は優希に命令され、仕方なく調理作業を手伝う。
「今日のゆきちゃん、ちょっと怖い」
同じ班の女の子が微笑む。
（絹山さん、益川くんへの愛情が篭ってるわね）
保科先生は教卓から感心気味に観察していた。
「秀作、頑張れよ。料理出来るようになるとけっこう楽しいぞ」
「秀ちゃん、頑張って聡一くんみたいに家事の出来る男の子になってね」
聡一と遥花はそんな秀作を傍から応援してあげた。
※
「やっほー聡一お兄ちゃん、家事は今もちゃんとやってる？」
次の日曜日、育実がまた鴨下宅を訪れて来た。
「いや、昨日からはほとんどやってない。俺今、期末試験前で忙しいからな」
「それは乃々絵お姉ちゃんも同じことでしょ。甘えちゃダメ。サボり癖がついてまた元に戻っちゃいそうね」
育実はあれ以降もわりと頻繁に鴨下宅や西貝宅へやって来て、聡一に熱心にイクメン候補育成指導をしてくれている。
「おい母さん、このジャージ、明日の朝までにアイロンかけといて。審判任されてて明日着ていくから」
「はいはーい。そこ置いといて」
ちなみに父は以前と全く変わらず、家事は頼り切り。
聡一が将来立派なイクメンパパになるためには、父を見習わないべきだろう。
※
聡一達の通う高校の夏休み初日からは、
「やっほー秀作お兄ちゃん、お久し振り♪」
「あっ、あなたは確か、鴨下君に、イクメン候補育成指導をしたという、乳井育実さん」
「あったり♪ 覚えててくれて嬉しいな。さすが駒高でも学年トップなだけはあるね」
「なっ、なぜ？ 僕んちに？ 僕の部屋に？」
「お母様から頼まれたの」
「秀作ちゃん、この可愛らしいお嬢ちゃんの言うことをちゃんと聞いて、家事上手になってね。秀作ちゃんなら絶対なれるわ」
「ママ、そんな話聞いてないよぉん」
「秀作ちゃんには、パパみたいにクイズと筆記試験のお勉強だけが取り柄の人間になって欲しくないの」
「この子も指導しやすそう。よろしくね、秀作お兄ちゃん。さあ、さっそく昼食作りよ。エッチなゲームするのはそのあとね。んっしょ」
「ちょっ、ちょっと待って下さぁい。下ろしてぇ～」
「頑張れ秀作ちゃん。育実ちゃん、ご褒美におやつにザッハトルテをご馳走するわね」
「ありがとうございますお母様。アタシ、ザッハトルテ大好き♪ 頑張るぞぉっ！」
育実は秀作にもイクメン候補育成指導をすることになったのであった。
（おしまい）
