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雨空から落ちる雫

　梅雨に入り、雨の日ばかりが続いていた。

「今日も雨か……」

　チカは美容室の店内から、ガラス越しに外を眺めてぽつりと呟いた。

　その声を近くで聞いていたミサキも、曇った空に目をやる。

「明日はデート？」

「うん！　お台場に行く！」

「誰と？」

　わざとらしい口調で聞いてきたミサキは、今にも吹き出しそうな顔をしている。

「ケン君に決まってるでしょ！」

「てか、まだ“君”付け？」

　途端にミサキが目を丸くし、当惑したような表情を浮かべる。

　付き合って３か月――

　まだ「ケン君」と呼び続けている自分が、少し子供っぽく思える時もある。

　“ケン”と名前だけで呼ぶのは、どこか気恥ずかしい。

　けれど、いつかは呼んでみたい。

　そんな思いが心の奥で芽生えながらも、胸の内でくすぶっていた。

　今さら変えるなんて……

　そう考えた瞬間、頬がほんのりと熱を帯びた。

　そして翌日――

　梅雨の合間、奇跡のように広がった青空。

　朝から空気は澄みわたり、陽ざしが心地よく肌を撫でる。

　当初の予定では電車で向かうはずだった。

　けれど、あまりにも気持ちの良い天気と、「バイクに乗ってみたい」というチカの小さな願望を、ケンがさりげなく叶えてくれた。

　バイクに乗るのは、これが人生で初めて。

　ワクワクよりも先に、足元から不安がじわりとこみ上げてくる。

「電車にする？」

　ケンが優しく問いかける。

　その目に宿るのは、いつものようにあたたかな光。

　チカは勢いよく首を横に振った。

　そのあと、少し間を置いてから何度も縦に頷く。

「大丈夫？」

　そう重ねて聞かれた時も、チカは迷いなく首を縦に振り続けた。

　するとケンの顔が、すっと近づいてくる。

　彼の顔が目の前で止まり、おでこにそっと温もりを落としたあと、ヘルメットがやさしく被せられた。

「これで、大丈夫」

　魔法をかけられたチカは、ふわりと笑って頷き、バイクの後ろに跨った。

「俺の体に手を回して、ぎゅっと掴んでれば、心配ない」

　言われた通りにケンの背中へしがみつく。

　ドキドキと心臓が跳ねながらも、不思議と恐怖は薄らいでいった。

「じゃあ、出発するよ？」

　その声に合わせて、チカはさらにぎゅっとケンに抱きついた。

　ケンはバックミラー越しに、静かに微笑んだ。

　しばらく走るうちに、バイクのスピードにも慣れてくる。

　風が心地いい。

　陽ざしはあたたかい。

　そして何よりも――背中が、優しい。

　赤信号で止まるたびに、ケンは振り返ってこう聞いてくれた。

「大丈夫？」

　そのたびに、チカは小さく頷く。

　もう怖くなんてない。

　あなたと一緒なら、何も怖くない――。

「気持ちいいね！」

　チカの声は、走る風にかき消された。

「んっ？」

　ケンが振り返って聞き返す。

「気持ちいいね！！」

　今度は風に負けじと叫んだ。

　ケンは何度か頷いてから、そっと微笑む。

　その優しさに、チカの胸はじんわりと熱を帯びていった。

　そうしているうちに、バイクはお台場へと到着する。

　ウィンドウショッピングを楽しんだあと、二人はカフェに入った。

　しばらくして店を出ると、空はすでに朱から藍へと変わりはじめている。

　海辺を並んで歩くうちに、あたりはだんだんと薄暗くなっていった。

　やがて空が夜の顔を見せはじめた頃、チカはそっとケンの手を握った。

「最後に、観覧車に乗ろう？」

　彼女の言葉に、ケンは微笑んで頷く。

　二人は手を繋いだまま観覧車へ向かった。

　ゴンドラに乗り込むと、静かに扉が閉まる。

　ゆっくりと上昇するそれは、まるで宙に浮かぶ時間の箱だった。

　夜景が徐々に広がり、二人だけの小さな空間を優しく彩っていく。

　東京タワーの時とはまた違った美しさ。

　けれど、それ以上に輝いて見えたのは、向かいに座るケンの表情だった。

　観覧車が頂上に差し掛かる頃――

　彼の目は、少年のように無邪気な光を湛えていた。

　その輝きに見惚れたチカは、ふと勇気を出して声をかける。

「――ケン」

「どうした？」

　恥ずかしさを紛らわすように、チカは対面していた席からケンの隣へと移る。

　横に並びながら、そっと尋ねた。

「今、何を考えてるの？」

　その言葉に返すように、チカの額にそっと温かな唇が触れる。

　ふわりと、優しい感触が残る。

　チカは照れくささを紛らわせるように夜景へ視線を向け、そっとケンの肩に寄りかかった。

　胸の奥で、ゆっくりと願う。

　――時間が止まればいい。

　この幸せな時間が、永遠に続きますように――。

　帰り道、空模様は急変した。

　突然降り出した雨に打たれ、二人が家に辿り着く頃にはびしょ濡れになっていた。

　玄関でケンは濡れたシャツを脱ぎ、タオルを手に取ると、チカの頭にそっと被せた。

　撫でるように濡れた髪を拭き、頬に触れて、雨粒を指先でそっとぬぐう。

「風邪ひいちゃうよ？」

　そう言って、微笑んだチカは自分の腕をケンの腰にまわす。

　ケンも同じように、柔らかな笑みを返してチカを引き寄せた。

「これで風邪ひかない？」

　互いに照れくさそうに笑い合う。

　その笑みの中に、心からの温もりが宿っていた。

　そのとき――

　ケンがチカの耳元で、吐息にまぎれるような囁きを落とした。

「……愛してる」

　言葉が、心にまっすぐ届いた。

　嬉しかった。

　幸せだった。

　でも同時に、少し怖くなった。

　その瞬間、チカの瞳に涙が滲む。

　思わず強くケンに抱きついた。

　それに気づいたケンが、そっと優しく問いかける。

「どうした？」

　温かい胸に顔をうずめたまま、チカは小さく呟いた。

「……幸せで、少し怖くなっちゃったの」

「大丈夫。ずっと一緒だから」

　ケンは、チカの体を力強く、けれどどこまでも優しく包み込んだ。

　胸の奥で、もう一度祈る。

　――この幸せが、永遠に続きますように。