第21話 冷蔵庫
２週間後――。
ユキは、大きい直方体の物体の前に立つ。
それは冷却装置である。
前世における一般的な冷蔵庫のサイズである４００L程度の容量がある。
そして、その冷却装置の内部を確認する。
「だ、大丈夫です、２週間前に稼働を開始した冷却装置、まだ稼働を続けています」
「やったー！」「成功だ」
ソレハとオーエスは小さくガッツポーズする。
「うむ……」
アイシャはこくりと頷く。
「では、アイシャ様、こちらを……」
ユキは冷却装置内部から、白い液体が入った容器を取り出す。
そして、その液体をコップに移し、アイシャへと手渡す。
「こ、これを……飲めばいいのだな？」
「……はい」
「アイシャ様、そのようなものを口にするのは……」
今日も、アイシャにくっついている秘書のスパ・ゲッツェコードがアイシャを制止しようとする。
「スパ、心配には及ばない」
だが、アイシャはその制止を拒否する。
「……では、いくぞ」
アイシャはコップに入った白い液体を見つめながら、緊張したような面持ちで、一度、ごくりと息をのむ。
そして、一度、目を強くつむると、覚悟を決めたように白い液体をいっきに飲み干す。
ごく……ごく……ごく……。
「「おぉ……」」
オーエスとソレハはその様子を見て、小さく感嘆する。
「ふぅ……」
アイシャは白い液体を飲み干すと、一度、溜息をつく。
「いかがでしたでしょうか？ アイシャ様……」
「うむ…………キンキンだ……」
「はい……？」
「だから……キンキンに冷えていた」
「……！」
その結果を聞き、オーエスとソレハが小躍りする。
「素晴らしい！ 素晴らしいぞ！！ 冷却効果は十分。稼働時間もすでに２週間を超えている。もうすぐ燃料切れになったとしても、十分な稼働時間を確保しているといえるのではないか？」
「はい……！」
「ユキ、みんな、おめでとう……そして、ありがとう。〝冷蔵庫〟第一号の完成だ！」
アイシャは力強く宣言する。
「よかったねー、ユキくん！」
ソレハも祝福してくれる。
「はい、ソレハさん、オーエスさんのおかげです」
「いえいえ、ユキが頑張ってたからだよー……でも、お役に立てたなら光栄ですよー」
「ソレハ、オーエスも頑張ってくれたが、ソレハの言う通り、やはり、ユキ……君が一生懸命に取り組んでくれた成果であると思う。それは、誇るべきことだよ」
「……はい、アイシャ様……ありがとうございます」
ユキはアイシャの言葉を噛み締める。
（あれ……？）
ユキはアイシャが少し身震いするように、プルプルと震えていることに気付く。
アイシャも自分自身が震えていることにユキが気付いたことに、気付く。
「あ、これか……？ これはその……先程、キンキンに冷えた牛乳を飲んだから……」
（氷の魔女なのに、寒さに弱いんだな……）
などと、思いつつ……、
「どうぞ……」
「あ……」
ユキは自分の作業着をアイシャにかける。
「「おぉ……」」
それを見て、ソレハとオーエスが小さく声をあげる。
だが……、
「貴様……！ 下賤の身で……！」
秘書のスパは明らかな怒りをユキに向ける。
（あ……やばいか……貴族様にこんな平民のボロい作業着を……）
「あ、えーと……申し訳……」
ユキは謝罪しようとする。
しかし……、
「…………ありがとう」
アイシャはユキの上着に包まるように背中を少し丸めるのであった。
「っっっ……」
しかし、スパは眉間にしわを寄せてユキを睨みつける。
（おー、怖っ……）
「……」
（だけど…………これで俺の研究開発室での業務も終了か……）
ユキは冷蔵庫を作成するという役目を終えた。
（最初は連行されて面倒だなと思ったけれど、結構楽しかったな……）
ユキは苦笑いする。
そんなユキは、明日からまた、元の用務員の仕事に戻ることになる。
