49. 見解の違い (クララの視点)
「なんで、そんなに怒ってるの？」
謁見までは上機嫌で、いつも以上に軽口を叩いていたのに。ローランドは急に無愛想に、そして無口になった。
控え室では私を放置していたのに、なぜか夜会ではそばに張り付いていた。学園の友達に会っても、うかつに話しかけることさえできないくらいに、それはもうピッタリと!
どのくらい密着していたかと言えば、体半分は触れていない場所がないくらい?ガッチリと腰を手で引き寄せられていたら、たぶん嫌でもその距離になると思う。
婚約者でもないのにベタベタして、恥ずかしいったらない!
でも、気持ちの距離はいつもよりずっと遠く感じられた。そのくらい、ものすごく機嫌が悪い。触らぬ神に祟りなし。こういうときのローランドは、本当に面倒くさいんだ。
無事に夜会は終わり、今は帰宅用の馬車の中だ。お互いに向かい合って座ったまま、もうかなりの時間が過ぎていた。
このまま放っておこうかと思ったけれど、やっぱり思い切って聞いてみることにした。不機嫌の理由は、一体なんなのかを。
私のタウンハウスまでは、あと三十分くらいの道のりだ。たとえローランドが癇癪を起こしても、ちょうどなだめられる程度の時間は残っている。
「ねえ、侍女出仕のことなら大丈夫だよ。私、そんなにヘマはしないと思う。これでも一応は貴族だし、生涯奉公ってわけでもないんだから猫もかぶれるよ」
たぶん、ここだろうと思うところにポイントを当てて、私は話を切り出した。ローランドは、私が王宮で大失敗することを心配しているんだろう。許婚とされている私の所業が、ローランドの出世に響くから？
いやいや、私の躾がなってないからって、ローランドが怒られるわけがない。私はローランドの子どもじゃないんだから！だって、ローランドは保護者どころか婚約者でもない。
私のせいでローランドが失脚するはずないのに。私にそこまでの影響力があるとは思えないし、ローランドの能力がそんなに脆弱なわけもない。
「お前、殿下と王女の婚約の話、聞いてるだろ？滞在ってのはつまり永住だろ。結婚が遅れる」
そこか。ローランドは、私が侍女として生涯キャリアを積むのが不満なんだ。職業婦人になると適齢期を逃すと聞く。でも、私の嫁き遅れを心配するとか、すごく余計なお世話なんだけども。
「キャリアを目指すわけじゃないよ。結婚しても王宮に勤めてる人いるし、寿退職というのも問題ない。王女様がこの国に慣れるまでの話よ」
「王宮なんてのは、男ばっかの職場で危ないだろ！死角もたくさんあるし、どこで何をされるか分かったもんじゃない！お前みたいな、知力も体力もないような小娘が、上手く渡っていけるようなところじゃないんだ」
そこまで言う？確かに男性をあしらうのには慣れてないけど、私はローランドとは違って貞操観念は高いほうだと思う!令嬢としての護身術だって、それなりに身につけている。
それ以上に、男性を惹き付けない自信がある！それが色気の欠如のせいということは、あまり声高に叫びたくないけれど。
「ちょっと、やだ！私が、そんなことになると思ってんの？ありえない！職場でグチャグチャするような馬鹿じゃないわよ！それに、王女様は専属の騎士を付けてくださるって言ってた。身の安全は保証するって！」
ローランドは、ふーっと息を吐いて頭を振った。私の頭に手を置いて、じっと私の目を覗き込む。綺麗なローランドの顔が近すぎて、私はいたたまれなくなった。
同じくらい近い距離で、私の顔も見られてるんだ。おでこと鼻、テカってないよね？化粧室で、あぶらとり紙すればよかった。
「騎士も男だろ。お前のそういう、物事を素直に受け取りすぎるところが馬鹿だって言ってんだよ。ユルすぎる!」
「そんなこと言ってたら、女はどこにも行けないじゃない！」
私はムキになって反論した。なんだろう、これはどう見ても、恋人の就職を心配する男と、それをなだめる女の図じゃ？私たちは結婚を約束しているわけないんだから、この構図はどこか間違っている。
「働く女が嫌とか、理解ないこと言わないでよ」
言ってから、しまったと思った。変な思考のせいで、テンパった言い方をした。これじゃ、私が働くのにローランドの許可がほしいみたいじゃないの！
どーでもいいから！ローランドが嫌がろうが、そんなのどーでもいいから。私には関係ないことだから！これはあくまで一般論の話！
それなのに、ローランドはバッチリ誤解したらしい。ちょっと目を見開いてから、視線を少し逸らした。
「男は惚れた女を、他の男から隠したいもんなんだよ」
え、それはどういう意味？えっと、誰が誰をどうしたいって言ったの？これは一般論の話だよね。それとも、ローランド個人の……？
ローランドは、手で髪を梳くようにして、私の頭を撫で下ろした。頬がうっすら上気している。ちょっとやめてよ！そんな顔を見せられると、こっちも赤面してしまうのに！
ドキドキに心臓が爆発寸前。何か言わなくちゃと思うと、ますます思考が分裂していった。なんだろう。この気持ちは何? 私、どっかおかしいのかも。
私は頬の火照りを隠そうと下を向く。今の顔を、ローランドに見られちゃいけない気がした。
