幕間 ユウシャ ⑤
『そ、そんなのわかんないじゃない！アンタらがアタシらにウソついてるかもしれないじゃん！』
ナツキは大きな声で信じられないと言うより、信じたくないといった感じで反論をする。
「ナツキ君の言う通りだ。私達が嘘をついていない証拠などないよ。キミ達3人を騙して取り入ろうとしている可能性もある。」
『だったら！』
ナツキは食い下がるが、俺はこの人達が嘘をついてるとは思わない。メリットがないからだ。
「キツい言い方になるのは最初に断っておくよ。私達がキミ達を騙すメリットがない。」
ほらね。
「ドク！」
デイブさんが酷く怖い顔をしている。
「何故なら、キミ達は何も出来ない子供だからだ。私達の陣営に対して、騙して取り込んでまでキミ達を確保する必要がないんだよ。私のようにエネルギー工学を学んで国にとって有用というわけでもない。そんな人間を騙すメリットはないよ。」
「ドク！言い方があるでしょう！？」
「今は彼らに状況を理解させる必要があると判断したんだ。少尉は少し黙っていてくれないかな？」
ドクに名前ではなく少尉と呼ばれ、デイブさんは納得はしていないが黙るしかなかったようだ。
『そんな・・・。』
現実を突きつけられて、ナツキは大きく目を見開いて、恐怖のこもった視線でドクを見つめる。
ドクは俺の方を向き、軽く首を縦に振った。あぁ、このドクって人は甘いんじゃなく、優しい人なんだな。
俺は隣にいるナツキの腕を掴み、無理矢理抱き寄せた。
「ナツキ、大丈夫だ。」
『ユウ・・・？』
「俺が2人を守るから。」
「ユウ君・・・。」『ユウ、アンタ・・・。』
この時の事を後日、俺は後悔する事になる。
『アンタ、何抱きついてんのよ！』
押し飛ばされると覚悟していたのだが、弱々しく俺を離そうとするのみで、顔を真っ赤にしていた。
予想と少し違う反応で、俺も少し困惑するが、このままは俺も恥ずかしいので、ナツキを離した。
『全く、信じられない事するわね・・・。』
ナツキは隣でぶつぶつと文句を零すが、なんとかなったかな。
俺とはナツキを挟んで座っていたミサキは、俯いてしまっている。
「うんうん、青春だねぇ。私は抱きつく事までは想定してなかったよ。」
「全くです。途中でドクの考えに気付きましたが、見ていてこちらが恥ずかしくなりますな。」
オッさん共うるさいぞ。
「と、まぁ、さっきも言った通りなんだ。だからこれは強制ではなく提案なんだが。キミ達を私達の国で保護させてほしい。無論、他の国に行きたいなら仕方がないが、先程の話の通りキミ達の身が危ない可能性がある。」
この人はこんな俺らにも、誠実であろうとしてくれているのか。
「なんで、俺らにそこまでしてくれるんですか？」
「若者を守るのは大人の役目なんだ。助けるのに理由なんているのかい？それに同じ地球の日本人なんだ、放ってなんておけるかよ！」
うん、所々どっかで聞いた事ある台詞なんだが、思わずそんな言葉が出るくらい、本当に俺達を心配してくれているようだ。この人ゲーマーかな？
それに、この話が本当じゃなく、転移者が欲しいから嘘をついていたとして、それは転移者が貴重だと言う事の証明になる。最悪の想定で、仮に申し出を断ると、拘束監禁、逃げれたとして監視付きで世捨て人としての隠遁生活か、日本以外の駒になる道以外ないだろう。
それなら、この人を信じてみよう。いや、デイブさんを含めたこの人達を信じたい。嘘だったら、最悪ナツキとミサキだけでも逃す。何をしてでも。
「考える時間が必要だろうから、何日か後にまた意思を確認したいと思う。」
考える時間をくれると言うが、答えは決まっている。
「その必要はありません。感情だけではなく、今までの話を纏めたら、ドクの元に行く事が最善だと思います。」
『ユウ、アンタ！また勝手に！』
「私はユウ君に賛成ですよ？先程、少し怖かったですけど、私達に知識が無いのを知っても、まだそうおっしゃってくださってますので。」
『反対なんてしてないわよ！相談くらいしなさいって事よ！』
あっ、またやってしまった。もう少し慎重にやらなきゃダメだな。
「まぁまぁ、ナツキ君。よかった。3人とも私が責任を持って面倒見るよ。それは約束する。」
「はい。ありがとうございます。」
これで当面は問題はないかな？
「それと保護するのに名目が必要だから、キミ達は私の協力者で、かつ私の弟子という事にでもしておこうか。でなければ、他の者が利用しようと企むだろうから。」
建前って事か。
「ドク、それがいいでしょうね。その手の連中は軍部にも居るでしょうから。」
やはり国というのは一枚岩ではないんだな。
「ドクの庇護下なら、政治屋や軍部も手は出せないでしょう。アナタが居なければ我が国は戦争よりも、エネルギー問題等で既に滅んでいてもおかしくなかったんだ。」
「よしてくれよ。この国の資源に誰も気付かなかっただけなんだ。それが更なる火種になった部分もある。私の業は深いよ。」
よくわからないが、とりあえず俺達は何をしたらいいんだろうか？ミサキも疑問に思ったのか、恐る恐る尋ねた。
「あの、それで私達は具体的には何をしたらいいんですか？」
「あぁ、すまないミサキ君。キミ達は多少の不自由と嫌な思いもするだろうけど、勉強するもよし、遊ぶもよし、選択はキミ達自身でするといい。私の家は無駄に広くて、部屋も余っているから、そこを使うのがいいだろう。」
「後、薄々気付いたと思うのだが、地球に帰る方法は見つかって居ない。私にも見つけられなかったし、帰った事例は確認出来なかった。帰ったのなら、痕跡は残るはずだからね。だから、それを探すのもいいかもしれないな。」
やはり、帰れないんだな。元々観測者達は俺達を無事に帰らせるつもりはなかったから、嘘をついた。
ミサキもナツキも暗い顔をしている。
「ドクの元でこの世界の事を調べたり、勉強をするのは構いませんか？」
「それは構わないが、そこまでしてくれる必要は無いんだよ？」
「いえ、俺達のためです。ドクの元なら情報が集まりそうなので、いつかこの2人だけでも地球に帰せる事が出来るかもしれない。その為に学びたいんです。」
「そうか。わかったよ。」
俺の言葉に、ドクは満足そうにうなずく。
『アタシもやるよ。』
「私も！」
ナツキとミサキも俺と一緒に探すと言ってくれた。
それから、20年の月日が流れた
