第84話 従魔契約（1）
旧森人族領に着くと、早速上空を旋回している下級竜を見つけた。
（魔物って簡単に増えるんだな？この前倒したばかりだろ？）
「魔物はそういうものですから。」
（まぁ、そんなことは今はいいか。そういえば、下級竜は知性はあるのか？庭に出るたびに襲われるのはごめんだぞ？）
「下級竜には知性はありません。一部の魔物は知性を持っていますが、一握りです。全体の1%にも満たないでしょう。ですが、《従魔契約》によって従えた魔物は知性を持ちます。」
（それって、《従魔契約》を使った時に作られるってことか？）
「はい。勿論、個体差があり、今までの環境や経験によって差ができるようです。」
（まぁ、差がなかったら全部同じだしな。）
「あなたは魔力は多いのであまり関係がありませんが、群れの長に対して《従魔契約》をすれば、群れはあなたに従います。」
（そもそも、知性がないのに群れって作れるのか？）
「群れを作るのは本能です。食事をするのと変わりません。」
（なるほど。下級竜も群れってことは、群れの長がいるんだよな？）
「はい。案内しますね。」
（ああ。）
ヘルプの案内を辿りると山頂付近の洞窟に着いた。
「ここです。」
洞窟の中は、暗く普通だったら見えないだろう。
光属性魔法で照らしながら進む。
洞窟の中は、骨や果物のかけらのようなものが転がっている。
（下級竜って、ほとんど飛んでるんじゃなかったか？）
「長になるのは特殊な個体なのでしょう。」
（変異種ってことか？）
「似たようなものですね。長になっているなら、通常の個体よりも強いのでしょう。」
（従魔契約できるか？）
「力の差を見せつけましょう。さて、いましたね。」
確かに少し先に下級竜がいた。
（寝てるのか？）
その下級竜は地面に横たわっている。
「いえ、弱っています。少し近づいてみましょう。」
その下級竜も俺に気がついたようで、こちらを見てくるが、襲ってくる様子はない。
「怪我をしているのか？」
「…」
当然といえば当然だが、返事はない。
（ヘルプ、今なら《従魔契約》できるか？）
「できます。ですが、弱っているので《従魔契約》後に回復させた方が良いかと。」
（わかった。《従魔契約》）
《従魔契約》イメージが掴めないので、脳内で唱えて使用する。
横たわる下級竜との間に線が繋がったような感覚だ。
（できたのか？）
「はい。成功しています。」
それを聞いて、下級竜を回復させてやる。
「念話と同じように話しかけて見てください。」
（聞こえるか？）
（あんたが助けてくれたんだね。ありがとう。）
下級竜のお婆さんだったようだ。
（ああ。《従魔契約》して貰ったしな。それで、俺に着いてきてくれるか？）
（他の奴らもいいのかい？）
（ああ。それはいいんだが、全員と《従魔契約》した方がいいか？）
（できればそうしてくれるとありがたいねぇ。）
（わかった。じゃあ、集めて貰えるか。）
（あぁ、少し待っていておくれ。）
そう言うとすっかり元気になったのか、洞窟をゆっくり歩いて進んだ後、空に向かい飛び立った。
