8月30日、防災クッキングと青い花の午後

草津市公民館の和室は、午後の陽射しが障子を透かしてぼんやりと明るい。

畳の匂いと、遠くで聞こえる子供たちの歓声が、まるで「夏の終わりのBGM」のようだ。

私はいつものように遅れて駆け込み、智子たちがすでに座布団に陣取っているのを見て、

「ごめんごめん！息子が靴下脱げなくて大騒ぎして」

と言いながら座ると、智子が目を輝かせた。

智子「ねえねえ、今朝の地方ニュース見た？草津市の山田こども園で、アオバナ染め体験やってたの！」

美咲がお茶菓子のクッキーを頬張りながら、ぽわんとした声で聞き返す。

美咲「アオバナ？それって……食べられるお花？」

私と智子が同時に「違うやん！」とツッコむと、佳代が呆れたようにため息。

佳代「美咲は本当に耳がフワフワしてんな。アオバナ染めっていうたら、昔ながらの青い染料で布染める伝統工芸やろ」

智子がスマホの画面を見せながら、ますますテンション上げる。

智子「ほらほら、佐山貢司さんっていうおじいちゃんが指導してて。園児たちが花摘んで、ジップロックの中でコネコネしながら染料作ってた！」

私は画面を覗き込みながら、つい笑った。

私「この子、真剣な顔して花びら潰してる。でも……ちょっと待って、これ本当に青く染まるん？」

佳代「昔は大根の葉っぱ使うとか聞いたことあるけど、アオバナって確か別名で『はなだ』って言うんやって。でも栽培大変そうやな」

美咲が急に真剣な顔で。

美咲「でもさ、子供たちに『これでTシャツ染めたら』って言われたら、絶対失敗するやん。青じゃなくてグレーになっちゃう」

私「それある！うちの娘も前にクッキー焼くワークショップで、焦げたやつ持ち帰ってきて『これ、石炭』って言うてた」

会話が盛り上がる中、智子が次の話題を投げる。

智子「それでさ、湖南市で伝統野菜『下田なす』の収穫体験やってるって！親子でクッキングもできて、なすの天ぷら作ったり」

美咲がまた聞き間違えた。

美咲「下田ネズミ？えっ、ネズミ料理！？」

佳代が思わず吹き出した。

佳代「美咲は完全に耳がネズミやな。下田なすっていうたら、地域限定の細長いナスやろ。スーパーで売ってる安いやつより、味濃いって聞くけど」

私「でも正直、スーパーの特売の方が手軽やし……って、佳代も同じこと考えてた？」

佳代「当然やろ。伝統野菜って響きはええけど、値段高そうやし。でも子供たちに『地域の食文化』って教えたい気持ちも分かる」

智子が写真を見せながら。

智子「ほら、親子でナス収穫してるとこ。でもこの子、ナス持ってるのに泣いてるやん。なんで？」

私「確かに……ナスの形怖いって思う子もおるんかな。うちの息子はきゅうりが嫌いで、『蛇みたい』って言うてた」

美咲「でも天ぷらなら食べるんやろ？子供って矛盾してるよね」

話題は次々と変わり、今度は大阪市浪速区のニュースに。

智子「それでさ、浪速区で子育てサロンで防災ワークショップやってるって！非常食クッキング体験とか」

私「防災……聞くと真剣になりそうやけど、子供たちが参加するなら楽しそうやな」

佳代が皮肉っぽく笑う。

佳代「非常食クッキング？火事場のクソ真面目ってやつやな。でも子供たちが『これ、おいしい！』って言うたら、親は複雑やろな」

美咲「確かに……非常食って言うたら、カロリーメイトとか缶詰やろ。クッキー作るのは意外」

私「でも災害時に子供が喜んで食べるやつ作るのも、親としては重要やもんな」

智子「ワークショップで、地震体験コーナーもあって。子供たちが机の下に隠れる練習してる写真あった」

美咲「机の下に入るの、結構楽しそう。うちの娘、『お家でもやりたい』って言い出して」

佳代「それで結局、遊び感覚で終わるんやろな。でも、無理に真剣にさせるより、覚えてくれる方がええか」

私たちはクッキーをポリポリ食べながら、ふと窓の外を見た。

公民館の庭で、子供たちが追いかけっこしてる。

美咲「あれ、うちの息子や！なんで公民館に？」

私「体育館でサッカー教室やってるんやって。見てると、本当に平和やな」

智子「私たちがこうして雑談してる間も、子供たちは成長してるんやろな」

佳代「成長してるかどうかは分からんけど、確実に汚れて帰ってくる」

私たちは顔を見合わせて、くすくす笑った。

智子「まあ、くだらないこと言い合っても、楽しい時間やもんな」

美咲「そうそう！私、アオバナ染めやってみたいって思った。でも絶対失敗する」

佳代「失敗しても思い出や。それに、子供たちの青い手が可愛い写真になるかも」

私は最後に、お茶を一口飲んで。

私「今日も、特に結論は出んかったけど……なんか充実した午後やった」

智子「また来週も集まろう？次はどこのニュースかな」

美咲「下田ネズミ……じゃなくて、下田なすでも食べに行こうか」

佳代「スーパーで安いやつ買って、家で天ぷら揚げたらええやん」

私たちは笑いながら、バッグを片付けた。

障子の向こうで、子供たちの声がまだ響いている。

「また来週ね～」

「うん、またね～」

そんな軽い挨拶で、今日の井戸端会議は幕を閉じた。

特に何も解決してないけど、これでええんや。

こんなくだらないけど笑える時間が、私たちのちょっとした幸せなのだ。