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第9話「前みたいに話せなくなったのは、私のせい」
（どうしよう……うまく話せない）
週明けの月曜日。
いつも通りの社内。いつも通りの席。
なのに、芦澤さんと顔を合わせるのが、やけに難しかった。
「椎名さん、おはようございます」
「……お、おはようございますっ」
声が裏返って、自分でびっくりした。
（だめだ……なんか、意識しちゃってる）
それまでは普通に会話してた。
資料のやりとりも、雑談も、自然にできていた。
でも今は、目を合わせるのも少し怖い。
芦澤さんが、前と同じように接してくるのに、
私だけが妙によそよそしい。
「……椎名さん、最近、ちょっとだけ避けてません？」
昼過ぎ、コピー機の前で声をかけられた。
「えっ、そ、そんなことないです！」
即答したけど、返す声が浮ついていたのは自分でもわかった。
芦澤さんは、笑わなかった。
「何か、嫌なことしたかなって……」
「ち、違います！ そんな、全然、ないです！」
焦って言葉を重ねた。
でも言えば言うほど、心臓がうるさくなる。
（違うのに。違うのに）
好きになってしまったから。
今までみたいに自然にいられないだけで。
（ほんと、私、こういうの下手すぎ）
「……じゃあ、ちょっと安心しました」
それでも、芦澤さんは変わらず優しかった。
「また前みたいに、普通に話してくれたら嬉しいです」
「……はい」
うなずくことしかできなかった。
“普通に”が、いちばん難しいのに。
だけど──
それでも「話したい」って思ってしまうのが、恋なんだろうな、と思った。
