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第3話「たぶん、私が誤解していた」

「この資料、去年のデータも見られます？」

「あ、はい。下のタブに──あ、ここです」

「ありがとう。……なるほど、よくまとめてますね」

月曜の午後。

会議室の隅で、私は芦澤先輩──いや、芦澤さんと並んでパソコン画面を見ていた。

あれから半日。ぎこちなく始まった“バディ”仕事。

でも、意外にも……話しやすい。

というか、驚くほど普通に会話ができている。

（……前は、こんなふうに話せなかったのに）

無愛想で、目も合わなくて、何を考えてるかさっぱりわからなかった。

あの頃の私にとって、芦澤さんは“話しかけづらい人”の代名詞だった。

でも、今のこの人は──

「俺、喋るのが下手だったからさ。たぶん、あの頃……感じ悪かったよね」

不意に、そんな言葉が落ちてきた。

私は思わず、手を止めた。

「え……？」

「新人のとき、同じチームだったでしょ？　俺、ちゃんと話そうと思ってたのに、うまくいかなくて。嫌われてるだろうなって、ずっと思ってた」

──それは、私が思っていたことと、まるっきり逆だった。

「……私こそ、嫌われてるって思ってましたよ」

「あー……やっぱり、すれ違ってたんだな、俺たち」

そう言って、芦澤さんはほんの少しだけ笑った。

その笑い方が、少しだけ、悔しかった。

もっと早く、こうして話せてたら。

もっと早く、知ることができてたら。

（……いや、今さら何を）

私は画面に視線を戻して、小さく息を吐いた。

「これ、まとめて印刷しておきますね」

「うん、お願い。あと、来週の打ち合わせも一緒に行ってもらえる？」

「了解です」

それだけのやりとりなのに、心の中はなんだか、落ち着かなくて。

私はまだ、芦澤さんのことを「嫌いな人」として片付けられないままでいた。