2-11
そのまま落ち込んだ気分が戻らず、その日は仕事を終えて。
何があったか察した書記官達が慰めてくれたが、どうにもモヤモヤしたものは拭えない。しかも顔に出ていたらしく、帰り道で待っていてくれたウェンディからも、今日は早く帰ってゆっくり寝なさいと、飴を数粒貰い、帰宅を急かされる始末。
「本当に子供かよ、ってなっちゃうよねぇ……」
シャワーを浴びて、食堂で夕食を採り、早々と自分の部屋に戻った雪路は呟いた。
窓を開けば、街を照らす瓦斯燈の灯と、無限に連なる鉱山の黒いシルエット、そして星空が見える。
ウェンディに貰ったカラフルな包装の飴玉を手の平で転がしつつ、ふぅ、と絨毯に座り込んで溜息。
「就職先、間違えたかなぁ……」
冷たい夜風は、あまり当たるものではないと分かっていたけれど。憂鬱な気分を少しでも晴らしたくて、あえて冷たくて透明な風に顔を晒してみる。
雪路の部屋の斜め下は談話室だった。そこでも今日は換気の為か窓を開いているらしく、ザワザワと他の花嫁候補達の声が聞こえてくる。
『今日はエリック様は鉱山にいらっしゃらなかったわ』
『あの人、誰にでも優しくて気のあるような事を言うわよね』
『でも、そこも慣れてる感じで素敵なのよぉ』
キャッキャッと騒ぐ声に、ああ、そういう人なのか、と納得。
（小野小町は完全に外してたけど……。でも、ああいうの、プレイボーイ？って言うんだっけ？）
ウサギのマークを思い浮かべてつつボンヤリしていると、一際大きなイザベラの声もしてくる。
『アントワーヌ様は、今日は執務室にずっといらしたわ』
『ええ！羨ましい！』
『イザベラ、よく平然としていられるわ！あの方を一日見ていられるなんて、それだけで私なら心臓が疲れて止まっちゃう……！』
『あの方はお忙しいから、滅多に丸一日いらっしゃる事なんてないのだけど、今日は篭っていらして。お茶の時間に、珈琲と紅茶、どちらが宜しいか、聞いてみたのよ』
ワイワイと囃したてる周りに、鼻高々で語る姿が目に浮かぶようで、雪路は再び溜息を吐いた。
『紅茶の方が好きなんですって』
『きゃぁあ！イメージ通り！』
『私は苦い珈琲が好きそうだと思ってたぁ！』
嬉しそうな悲鳴の上がる階下に、なるほど、恐れられていても人気は高い、というのは本当だと感心。
『明日はいらっしゃるかしら？』
うっとり楽しげなイザベラの声に、羨ましいな、と素直に思う。
「……私は明日が憂鬱……」
呟いて、まだ何か語るイザベラの声を遮るように、窓を閉じた。
