神人な恋人

第七話

長い廊下を進んで行く。

四人で。

沙羅、青龍、玄武、朱雀。

廊下から見える庭では霞《かすみ》がかった中に誰か、居る。

「あれ…」

「ああ…」

青龍は前を歩く沙羅に近づき、話した。

「あれは、これから……そうだな、あと二千年くらいしたら…人によっちゃあ四千年くらいか。俺達が死んだ後に四神となる奴らだ」

「え…？」

「四神は神だが、永遠じゃない。残念ながら寿命もあるんだ」

「そう…なの」

予想外だった。神様は生きて…それでみんなを守っていてくれると思っていた。

それが…

「どうした？黙り込んで」

「ひどい話ね…」

「ん？」

「もう…自分が神様になった時には次が決まっているなんて…」

すると、青龍は他の二人に聞こえないように言った。

「そうでもない…俺達が神になった理由ってのはちゃんとあるんだ」

「理由？」

「ああ」

「それって…」

「また…今度教えてやる」

「意地悪」

沙羅はぷうっと頬を膨らませた。

「何やってる？着いたぞ」

玄武の言葉に、沙羅は身を強張らせた。

一番奥の部屋。

障子の入口の右には龍。左に虎。上に亀。そして、床には鳥が描かれていた。

「きたか」

奥から声だけが響いた。

「入れ」

青龍は何のためらいもなく開けた。

「やっと来たか。随分待ったぞ」

「すまんの。井戸端会議が続いてしまってのう」

「そんなことはどうでもいい。玄武の帝《おう》も待ちくたびれているぞ」

「遅せーぞ、沙羅」

中央の一段高い所に座った審神と思われる男性の真下に、純は座っていた。

「純…！」

「いやいや…随分と愛らしい媛だこと…青龍は見る目があるな」

審神はニヤリと笑った。

「それにしても、朱雀、白虎、早く気づいて欲しいものだな」

すると、背後の簾《すだれ》から一人の少年が現れた。

「どうでしょう。本人は気づかない方が幸せかもしれませんよ」

その少年の年齢は青龍と同じくらいに見えた。

短い髪はぎりぎりで結ってあった。

「何が。本当は気づいて欲しいんだろ」

青龍は白虎を馬鹿にした。

すると、白虎はふふっ…と笑って見せた。

「そうですねぇ…何となく気づいてほしいでくけど…現代にも行きたいし」

「この野郎…」

「いい加減になさい」

落ち着いた声が二人に掛かる。

「ほんっと。見苦しいったら」

朱雀も審神に同意した。

そうして、沙羅に純の隣に座るように促した。

沙羅はゆっくりと座布団に腰を落ち着けた。

それを見計らった後、四神はその正面に腰を下ろした。

「さて…やっと本題に入れるな」

上座にあぐらをかいていた審神は、正座に直した後で言った。

「二人ほど…媛と帝《おう》が足りないが…まあいいか」

その言葉にあと二人、人間がいることを悟った。

「そなた達も聞いているな？我々の役目を」

「えっと…この神界と人間界を守れって話ですか？」

沙羅は先ほど青龍から聞いた話を思い出す。

「ああ。その通りだ。さて、ここからが問題…」

審神は考えるように腕を組んだ。

「その神擬《かみもど》き等をどう処理するかが問題な訳だ」

「処理…」

「そうだ。……これからそいつ等に狙われる可能性が高くなるな」

「なん…？」

純の表情が曇った。

意味の理解できない沙羅は純に訝しそうな顔を向けた。

「どう考えても、俺達は邪魔だって事だろ」

「邪魔？」

「神擬《かみもど》きは分かってるって事だろ？俺達が自分の中の四神に気づいた。と、言うことはその俺達がそいつ等を殺そうとする。だったら、俺達がいなければ四神は霊体でも現代に出てくることができない。じゃあ俺達、四神の主《あるじ》を殺しちまえって寸法だろ」

「……っ」

純の読みは当たるだろうと玄武は低い声でうなった。

「もちろんそんな事にはさせない。だが、朱雀と白虎の主《あるじ》がまだ気づいていない。二人は夢でも自分の存在を気づかせないからな…」

「え…？」

沙羅は思わす驚いた声を上げた。

「四神って、必ず夢に出てくるものじゃないの？」

「ああ。自分の主に気づいて欲しい奴だけが夢に現れる。こいつらが何で夢に出て行かないのかは明白だけどな」

青龍はそういって二人を指さした。

「どうして夢に出ないんですか？」

純は朱雀と白虎に向かって言った。

すると、朱雀の方が早く口を開いた。

「やっぱり巻き込みたくないのよ。大切な人をね…危ない目に合わせたくないの」

「これ以上人が傷つく所を見たくないんですよ…」

続けて白虎が言った。

「いいですか？神界でも傷つくことがあるんですよ。そして、その傷はそのまま現代に帰ったときに残る…分かりますか？神界《こっち》で死んだらもう二度と人間界《あっち》には戻れないってことですよ」

「――――っ」

二人は絶句した。

「これは夢じゃありません。どうします？そこまで危険を犯してでも神界《ここ》と人間界《あそこ》を守るって言えますか？」

二人は黙って俯いた。

予想外な事を強いられてしまった。

沙羅は考えた。

これからのことを。

人間界を救うと言うことは、世界を救うこと。

無理だ…

正直言って無理だ。

それでも…

「やります」

四神と審神、純は沙羅の言葉に顔を上げた。

「私、やります。頼りないかもしれないけど…っ…でも…」

沙羅は恥ずかしそうに自分の長い髪を右手で透いた。

「助けてくれるよね…青龍」

彼女は青龍を真っ直ぐ見つめた。

青龍は優しく微笑んで沙羅を見つめ返した。

「ああ」

「さあ、お前はどうじゃ？純。無理にとは言わんぞ」

すると、純は苦笑いした。

「沙羅がやるって言ってんのに俺だけ逃げられんねーよ…」

そして、自分の髪をくしゃっと掻き上げた。

「有り難う…純」

「おう」