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第十話

最終章です。

最後がどうなったか、どうぞご堪能ください。

翌日、それぞれの神の部屋で休んだ主たちは、再び神審の部屋に座していた。

　話があると言う。

「何だろうね、話って」

　沙羅が隣の青龍に語りかけると、彼は反射的に目をそらした。

　一体どうしたと言うのか。

「待たせて済まない」

　一言だけ告げ、入ってきた審神はいつもとは全く違う着物を纏っていた。

　一目見るだけで、絹と分かる布を肩から掛け、その下の着物は紫だ。ところどころに何か文字が書いてあった。

「おい。話って今後の事か？」

　審神が口を開くよりも早く、純は言った。和美は隣の朱雀の着物を握りしめている。

　何となく、分かっていた。

この後の事が。

「人間である君たちを巻き込んでしまったことは、審神の私が深く侘びる。済まなかった。そしてその礼というのも何だが………」

　その場にいた人間全員が先の言葉を待った。だが、四神は俯く。

　しばらく沈黙が続いた後で、重い言葉が紡がれた。

「四神の主たちの記憶を全て無くしてから人間界に戻そう」

「な……！」

　純は絶句した。沙羅たちも同様だ。

「止めて下さい！お願いです！私、朱雀を忘れたくない………」

　和美は泣き出す寸前で叫んでいた。彼女の言葉に、沢も言葉を重ねる。

「俺も…白虎と過ごした時間は短かったけど、忘れたくない大事な思い出だ。俺達の記憶を勝手に消さないでくれ…！」

　だが、その言葉にさえ審神は無情にも首を横に振った。

　和美は泣き崩れていた。

無理もないだろう。姉のように慕っていた相手だ。

過ごした時間は短いが、その中身は色濃いものだ。

「この事を覚えていれば、いずれ人間としての未来に影響してきてしまう。記憶は全て消させてもらう」

　四神は最初から知っていたのだ。『鬼』を滅した後にどうなるかを。

「俺達から大事なものを奪わないでくれ…」

　純の消え入りそうな声が、俯く沙羅の耳に届いた。

　しかし、沙羅は沈黙を続ける。

　自分がどうこう言っても、何も変わらないと分かっていたから。それに、季立も分かってくれている。そう信じていたから。

「済まない………」

　審神の声を聞いたのはそれが最後だった。

　ふ、と意識が飛ぶような感覚に捕らわれたから。

　体から力が抜ける。

　最後に視たのは、蒼い空だった気がする。

　本当に深い蒼。

それが何だか分かったから、呟いた。

「青龍…愛してる……」

　　　　　　　　　　☆

晴天。

抜けるような青空だ。

そこに、長い黒髪を風に遊ばれる一人の女性が居た。

「晴れて良かったわ…雨でも降ったらどうしようかと思ったけど」

　五年前と何ら変わりのない校庭を見下ろしながら、彼女は一人で呟いていた。

　彼女の服装は、薄い青の膝丈ドレス。正装だろう。

　そして、右手には一枚の手紙。

　宛名は「渡辺　沙羅様」。

「しかし、あの沢が和美ちゃんとねぇ……いろんな意味で親戚になっちゃったのね」

　大きく背伸びをした後で、もう一度手紙を読み直す。

　何度読んでも笑みがこぼれてくる。

『六月十四日　このたび私達、結婚式を挙げる事になりました。

荒井和美

渡辺沢　』

　いつからそんな関係になっていたのかと、純は電話で沢に問いただしたらしい。

　それ以前に、純と沢の繋がりを疑問に思うべきではないのだろうか。

「まぁ、それも有りかなって思うけど」

　そんなこと言ったら、純と愛美ちゃんだってもう付き合って四年になるんだから、さっさと結婚しちゃえばいいのに。

　沙羅は今日の式で、笑いながら純と愛美に言ってのけた。

　覚えているのだ。全て。

　沙羅にとって、あれは夢ではない。

　審神も季立も四神も、実在していた。

　純や和美や沢、それから愛美までもが忘れていたけれど。

　ペンダントは、無い。

　だが、全ては沙羅の記憶、思い出、そして一生残るであろう傷が、在る。

　それだけで十分だ。

　純達に、思い出させるような事も言っていない。

　思い出したってしょうがないし、思い出せないだろうから。

「でもさ。私、このまま結婚するつもりないよ？消すならちゃんと消してくれなきゃ。本当に結婚できないじゃない」

　軽くため息をつき、空を仰いでみる。

　やはり、彼の名前は呼んでいない。

　でも今日だけは。

　今日だけだったら、呼んでも良いと思う。

「ねぇ……青龍…」

ふわり、と。

背後で風が動いた、気がした。

「全く、青龍ったら。こうなること知ってたんだったら言ってくれればいいのに」

　フェンスに頬杖をついて、文句を言ってみたりする。

　仕方のないことだけれど。

「青龍の馬鹿……」

「馬鹿で悪かったな」

「は？」

　思わず素っ頓狂な声があがってしまった。

　屋上には、沙羅一人のはずだ。それがなぜ。

「せっかく名前を呼ばれたと思ったら、馬鹿とは」

　振り返るのが恐い。

　これが幻聴だったら？

　声さえも消えてしまったら？

「何だ？人を呼んでおきながら」

　硬直した沙羅は背後から、抱きしめられる。

　このぬくもりさえも、幻覚か？

　そんなことはない。

「青…龍…？」

「何だ？」

　ぬくもりが、離れる。

　それを追うようにして振り向いた。

「あ……」

　沙羅の瞳は確かに、青龍を捕らえた。

　だが、それは五年前とはだいぶ違っていた。

　長かった髪は肩の上まで切られているし、瞳も黒い。それに、着物ではない。洋服だ。

「どう…して…？」

「審神に頼んだんだ。人間にしてくれと」

　黒い瞳でさえ、蒼く見えて。

「沙羅の記憶が消えなかったから、人間になれた」

　抱きつく。二度と離れないように。

　ぬくもりが、消えてしまわぬように。

「お帰り、青龍……」

　鼓動の…

　生きている音がする。

「ただいま、沙羅」

「神人な恋人」終了です。

ああ、終わってしまいました…。

この後、後書き・番外編で締めくくりたいと思います。