第十話・「虚しい死だ」
「あのまま寝てしまったのか…」
僕は汗をたっぷりとかいた体をベッドから起き上がらせた。額の汗が頬を伝って顎先へと達し、そのまま自由落下していった。
喉が砂漠化していたので、僕は部屋を出てキッチンへ向かった。
キッチンの冷蔵庫を開けると、冷蔵庫は空っぽだった。飲み物がないだけではなく、レタスの葉一枚ない、真っ白な空間。
僕は諦めて、外に出ることにした。
何の考えもなしに自動販売機を求めてさまよい歩く。行けども行けども、目的のものは現れては来なかった。
電灯にともされた路地を抜け、工事現場を迂回し、やがて駅前の大通りに出た。ここまで来ても自動販売機はない。すべて取り除かれてしまったかのようだった。
「やっとつながったな、キッチュ」
月夜に濡れた街中で、僕は声をかけられた。
「お前と夢をつなぐには、時間を同調させなければならないなんて、本当に面倒だよ」
僕は周囲を見回すが、そこには誰もいない。いつの間にか駅へ向かう四斜線の道路の中央に僕は立っている。
車は一台として通らない。町には人影も見られない。店舗のシャッターはすべてが頑丈に下りていて、僕を拒絶している。風だけが道路脇の木々を揺らしていた。
「昼間は、運が良かった。が、同時に運が悪かった。まさか、使者である雅が邪魔をするなんて聞いていなかったからな」
僕は信号を見上げた。青から黄色に変わった信号に座っているのは、昼間に僕と雅を襲ったフード男。背後に満月を背負い、風にコートの裾を揺らしている。嘲るような声は顕在だった。
「また…お前だ。どうして付け狙うんだ」
信号が赤に変わった。同時に男の姿も血のような赤に染まった。
「お前も雅に聞いたんじゃないのか？ それとも、ただ馬鹿なだけなのか？ どっちにしろ、知らないほうがこっちとしては好都合なんだがな」
「雅に聞いた…？」
「俺とお前は、こうして戦うことが運命付けられてしまったんだ。あの使者によってな。もともとは出会わなくてもかまわなかった俺たちは、大きな意思によってこうして選ばれた。逆らうことのできない、巨大な意思に。雅はその巨大な意思の代弁者であり、意思そのものなのさ」
「何のことだ。雅は、ただの…」
「ただの何だ。ただの学生だとでも言うつもりか？ さすがはキッチュだな。虫唾が走るよ」
「それに僕はキッチュじゃない…篠崎総だ！」
「その名前を使うな。まがい物が！」
信号が赤から青へと変わった瞬間、フードの男が信号からジャンプした。正面に着地したかと思うと、体勢を低くし、風の音とともに突っ込んでくる。拳が唸り、僕の懐を完全にとらえた。僕はなすすべなく吹き飛ばされた。後頭部をしたたかに打ちつけ、腹部の痛みとの二重の痛みに悶えた。
かろうじて起き上がるが、腹部の強烈な痛みが吐き気を催させた。
「まだコントロールさえできないか。ま、所詮こんなものだろうな」
フードの男が、痛みに腹を抱えてうずくまる僕の前に立つ。
「最後にひとつだけ問題をだしてやる」
フード男は、僕の髪の毛を引っ張り上げ、自分の顔の前に持ってくる。そして、フードを取った。
「これは、現実か、それとも夢か」
フードから現れた顔は…。
「答えろよ、篠崎総」
僕は、自分の目を疑うことしかできなかった。
僕の眼前には、僕がいた。
「夢だ…」
痛む体をこらえて僕は呟いた。
こんなことがあるはずがない。
その言葉が、無限の螺旋となって僕の脳内を駆け巡った。人間離れした技も、僕と同じ顔を持つのも、すべてに説明がいかない。まるで、映画や漫画の世界だ。そして、それを納得いくものに変えるには、夢、とすることしかない。
これは、夢だ。
「正解のようで、不正解だな」
僕は僕に下卑な声で笑いかけた。
「確かにこの世界は夢だが、目の前にいる俺は現実だ。つまり、どちらとも外れって訳だ」
僕にはもう言葉もなかった。
「俺はお前を殺して、俺を取り戻す。それが俺に課せられた使命だ」
信号が、再び黄色に変わる。僕はそれをじっと見詰めていた。自分の死が近いことを知っていたからなのかもしれない。
「ここでの死は、すなわち、精神の死を意味する」
すでに諦めていた。
夢なら覚めて欲しかった。
しかし、再び眠りに付けば、僕はまた追われ、またこの一方的な殺し合いが始まるのだろう。そう考えると、ここで僕が死んでも死ななくても、最終的な結果は僕の死で固定されていることは明らかなのだ。
だから、僕は諦めて黄色の信号をみつめていた。この夢のような現実から目をそらしたかった。
「つまり、これでジ・エンド。エンドロールも流れない、虚しい死だ」
唐突に、信号が黄色から赤へ、変わらない気がした。
なぜかは分からない。だが、突然思った。
変わらない。
黄から赤へ、変わらない。
信号が黄色から赤色へと変わるのは、いわば法則のようなもの。交通法規で定められた絶対的なもの。疑う余地はない。
しかし、僕はその黄色に灯った火が、赤に灯ることはないと思った。
「信号は、黄色から…何色に変わる…？」
「死ぬ間際に何を言うかと思えば、そんなことかよ。せめて念仏のひとつでも唱えろ」
「信号は…」
僕の視線を感じたのか、もう一人の僕は先ほどまで自分の座っていた信号を振り返った。
「信…号は…」
刹那、黄色に輝いていた信号は、紅蓮の赤へは変化せずに、草原のような青に輝いた。
読んでくださった方、興味を持ってくださった方、ありがとうございます。今年初めて桜を見ました。あまりの美しさに、百聞は一見にしかず、という言葉を思い知らされました。そんな作者ですが、これからもよろしくお願いします。感想、批評、栄養になります。
