沈玉谷防衛戦
乱世烽煙：沈玉谷の戦い
幻想にして奇麗なテイワット大陸、璃月の沈玉谷には奇峰怪石が林立し、谷の中は神秘的な気配に満ちていた。谷内には古の遺跡があり、強大な力が秘められていると伝えられ、各勢力の狙いを集めていた。だが今、この静かな谷はまさに怒涛の戦いに巻き込まれようとしていた。
袁紹、名門「四世三公」の袁氏に生まれた豪傑は、配下に無数の軍師と猛将を従え、大軍を擁して勢いに乗っていた。沈玉谷の伝説を聞き、秘められた力を我が物とし、天下を争う資本を強めようと企み、自ら大軍を率いて稲妻へと進軍させた。まず稲妻を落とし、その後沈玉谷を攻略せんと目論んだのである。
袁紹軍は破竹の勢いで進み、進む先々で土煙が巻き上がった。稲妻軍は奮戦して抵抗したものの、袁紹軍の猛攻に次々と敗退を余儀なくされた。
戦線が膠着する中、遠く西方の楓丹は沈玉谷の守りが手薄であることを知り、千載一遇の好機と見極めた。楓丹は昔から璃月の領土を狙っており、沈玉谷を制圧し、さらに璃月へと侵出して勢力を拡大しようと企んでいた。そこで楓丹は急いで軍を集結させ、沈玉谷へと進軍させた。
楓丹軍は華麗で精緻な鎧を身にまとい、先進的な武器を手に、将の指揮の下、整然と進軍した。足取りは堅固で、瞳には勝利への渇望が宿っていた。軍の中では、シャーレが楓丹の重臣として、健脚な戦馬に乗り、颯爽と隊列の先頭に立っていた。彼女は武術に優れ、知謀に長け、楓丹軍の中核をなす存在である。
だが袁紹は、総力を挙げて稲妻へ攻め込みながらも、老獪な策士として沈玉谷の重要性を深く心得ていた。そこで麴義と韓猛の二将を残し、精鋭部隊を率いさせて沈玉谷を守備させた。
麴義は羌の戦術に精通し、戦に巧みで、配下の兵士は袁紹軍の精鋭ばかりで戦力は極めて高かった。韓猛もまた猛将で、勇猛無敵の働きで袁紹軍の中で名を馳せていた。
楓丹軍が沈玉谷に到着した頃、麴義と韓猛はすでに情報を掴み、厳重に待ち構えていた。麴義は谷口の高台に立ち、遠くに立ち昇る土煙を眺め、口元を歪めて侮蔑の笑いを浮かべた。
「ふん、楓丹ども、主力がここにいないと見て隙に乗じようとは、畳の上の水練も甚だしい」
韓猛は傍で手をこまねいて大声で叫んだ。
「兄者、彼らと屁理屈を言うな。来たら徹底的に叩きのめしてやる！」
まもなく楓丹軍は沈玉谷の前に到着した。シャーレは谷口で固く守りを固める敵軍を見て心を引き締めたが、怯むことなく腰の剣を抜き、大声で呼びかけた。
「将兵たちよ、沈玉谷は目前だ。ここを制圧すれば、我が楓丹に新たな領土が開ける。進め！」
号令と共に楓丹兵はどっと叫び、谷口へ突撃した。
麴義はこれを見て、慌てる様子もなく令旗を振った。すると袁紹軍は速やかに堅固な防衛陣形を組み、盾兵が前、槍兵が後、弓兵は最後列で弓を引き絞って狙いを定めた。楓丹軍が近づくと、弓兵が一斉に攻撃を開始し、無数の矢雨が蝗のように襲いかかった。楓丹兵は盾を掲げて防いだものの、多くが矢に倒れ、悲鳴が絶えなかった。
シャーレは激昂し、精鋭部隊を率いて正面の防衛線を迂回し、側面からの突破を試みた。麴義はその意図をすぐに見抜き、速やかに騎兵部隊を差し向けて阻止させた。二隊は谷の中で激突し、たちまち熾烈な斬り合いとなった。
戦場には刃の光が煌めき、殺気立つ声が耳をつんざかせた。シャーレは剣を振るって縦横無尽に駆け回り、剣技は鋭く、届く先々で袁紹軍の兵が次々と倒れた。だが麴義の騎兵は訓練が行き届き、連携してシャーレの部隊を包囲した。彼女は勇猛ながらも、数に圧倒され次第に手を振り果たし始めた。
この時、韓猛も歩兵部隊を率いて戦場に加わった。大斧を手に、怒れる獣のように楓丹軍の陣に斬り込み、切り裂くたびに楓丹軍は崩れ始めた。シャーレは韓猛の襲来を見て驚き、その勇猛を知っていたため、正面からは戦えず、戦いながら後退した。
袁紹軍の猛攻の前に楓丹軍は次第に太刀打ちできなくなり、敗走を始めた。シャーレは焦り、軍を再編して反撃しようとしたが、もはや手遅れである。袁紹軍は勝ちに乗じて追撃し、潮流のように楓丹軍へ押し寄せた。
混乱の戦場でシャーレは本隊とはぐれ、単独で袁紹軍に囲まれてしまった。韓猛は彼女が孤立したのを見て大喜びし、大斧を振り回して襲いかかった。シャーレは顔を引き締め、剣を堅く握り、応戦する覚悟を固めた。
韓猛は目の前まで来るや、言葉もなく大斧を振り下ろした。シャーレは慌てて剣で受け止め、「カーン」という鈍い音と共で火花が散った。大きな衝撃で腕がしびれ、後ずざるを余儀なくされた。韓猛は隙を与えず、大斧を連打して攻撃を加えた。シャーレは必死に耐えたものの、韓猛の圧倒的な攻勢に次第に劣勢となった。
果ては不注意から一撃を浴び、シャーレは韓猛の斧に斬りつけられ、血まみれとなって倒れた。
主将の戦死を知った楓丹軍は一気に士気を喪失し、総崩れとなった。彼らは武器や鎧を捨てて四散し、袁紹軍は追い撃ちをかけ、楓丹軍をほぼ全滅させた。
この沈玉谷の戦いは、楓丹軍の大敗によって終結した。麴義と韓猛は優れた指揮と勇猛な戦いで沈玉谷を守り抜き、楓丹の璃月侵出の企みを打ち砕いた。
一方、袁紹は戦報を聞いて大喜びし、天下を取る決心をさらに固め、稲妻の戦場で敵と熾烈な戦いを続けた。
より大きな嵐が、この大陸に静かに生まれようとしていた――
