趙雲逃亡戦
双雄、スメールに集う
塩気のある潮風が強い血のにおいをまとい、趙雲は槍を手に揺れる戦船の甲板に立っていた。あたりには死体が無造作に転がり、海は血で暗紅に染まっていた。彼はたった一人で呂布軍の戦船に乗り込み、幾波もの獣のような兵を撃退したばかりだ。これら并州の精鋭たちは気軽に趙雲を捕らえられると思っていたが、目の前の男の槍術は電光の如く、技は鋭く、行く先々で冷たい光が煌めき、者たちは次々と血の海に倒れていった。
戦船の遠くで、呂布軍の旗が風にはためいている。趙雲は深知していた——ここに長く留まるべきではない、一刻も早く危険に満ちた戦場を離れねば。彼の眼光は鋭く、璃月港の方を見渡し、脱出のルートを考えていた。璃月港はもともとテイワット大陸で最もにぎやかな商港で、波止場には商船が集まり、人が行き交い、にぎやか極まりなかった。しかし今は呂布軍に占領され、港には抑圧的な空気が充満し、過ぎ去りし繁栄は跡形もなく消え失せていた。城壁の上では呂布軍の兵士が行き来して巡回し、周囲を警戒して見つめ、わずかな物音でさえ攻撃を招きかねない。
趙雲は深く息を吸い、見事な水上の軽功を駆り、一筋の黒い稲妻のように荒れ狂う海面を掠め、璃月港に向かって疾走した。璃月港の土地に足を踏み入れるや、たちまち呂布軍の兵士たちが彼を発見し、鋭い叫び声を上げ、武器を振り回し、飢えた狼のように取り囲んできた。趙雲は少しも恐れず、手にした長槍を舞わせ、槍の影は幾重にも重なり、まるで銀竜が海から現れたかのように、行く先々で敵軍は次々と倒れた。しかし敵の数は多く、潮流のように押し寄せては彼を中央に閉じ込める。趙雲は心の中で焦り、このままでは遅かれ早かれ力尽きてしまう、一刻も早く血路を開かねばならないと悟った。
趙雲が奮闘しているその時、ふと港の西にある天衡山に気づいた。この山脈は外敵を防ぐ天然の障壁で、山上には奇怪な岩が連なり、地勢は険しい。趙雲は霊機がひらめき、天衡山へ向かって突破することに決めた。一声、荒れ狂う声を上げ、手にした長槍はさらに強大な力を放ち、刃物のように敵の防衛線を引き裂き、天衡山に向かって疾走した。道中、呂布軍の兵士は追いかけまわり、矢は雨のように彼に射かけてくる。趙雲は身のこなしがしなやかで、左へよけ右へかわし、巧みに一本一本の矢を避けた。
激しい戦いを経て、趙雲はついに呂布軍の追跡を振り切り、無事に天衡山に入った。山道では、彼は慎重に進み、現れるかもしれない敵を警戒した。この時の天衡山は、不気味なほど静かで、時折、鳥の声が数度、聞こえるだけで、いっそう緊張した雰囲気を加えていた。趙雲は少しも怠ることができず、鋭い観察力と豊富な戦闘経験を頼りに、隠された罠や敵の待ち伏せを一か所々々、避けていった。
天衡山を離れた後、趙雲は荻花洲に沿ってさらに進んだ。荻花洲には水辺が広がり、河川が網の目のように巡り、広範囲に生える荻の花が風に揺れている。趙雲はこの湿地帯の中を苦しく進み、泥水はくるぶしまで浸かり、一歩一歩が非常に困難だった。少し休もうとしたその時、突然、足音が聞こえてきた。彼は即座に警戒し、長槍を握りしめ、荻の花の中に隠れた。しばらくすると、呂布軍の兵士たちが視界に現れ、何かを探している様子だった。趙雲は息を詰め、最良の機会を待った。兵士たちが近づいた時、彼は一頭の豹のように、突然、荻の花から飛び出し、瞬く間に数人の敵を仕留めた。他の兵士たちは狼狽し、われ先に武器を手に抵抗した。趙雲は情け容赦なく、速やかにこの兵士たちを殲滅した。
千辛万苦を経て、趙雲はついに璃月港の圏内から逃れ、スメールへ向かう旅路に就いた。この道中、彼は露営野宿し、無数の山河を越え、幾重もの困難を克服した。
何日が過ぎたか分からず、趙雲はついにスメールに到着した。しかしスメール境内に入るや、彼は一つの危機に見舞われた。謎の勢力の者たちが彼を取り囲み、これらの者たちは武芸に優れ、連携が妙に合っており、趙雲に猛烈な攻撃を加えてきた。趙雲は苦戦に陥り、左へ突進し右へ突破しようとするが、どうしても敵の包囲網を破ることができない。絶望を覚えたその時、彼は長坂坡で七進七出した経験を思い出し、心に強い闘志が湧き上がった。
趙雲は一声、荒れ狂う声を上げ、全身の技を駆使し、手にした長槍は蛟竜が海から現れたかのように、雷霆万均の勢いを持って、幾度も敵に突進した。その瞳は確固として決断に満ち、一撃一撃が無比に精確で、敵たちは彼の攻撃の下、次々と倒れていった。しかし敵は絶えることなく押し寄せ、趙雲の体力は次第に消耗し、体にも何箇所も傷を負った。それでもなお彼は諦めず、強靭な意志と優れた武芸を頼りに、幾度も危機を脱した。
激しい戦いの中で、趙雲は七度も敵の包囲網に突入し、また七度も切り抜けた。突破するたびに、敵の絶叫と血しぶきが飛び散った。その勇猛な姿は敵を胆寒させ、しばらくの間、もはや誰も容易に彼に近づこうとはしなくなった。
その時、旅人の空はスメールで任務を遂行していた。勇壮な戦士が窮地に陥っていると聞き、迷わず駆けつけて支援した。空が戦場に到着した時、趙雲がたった一人で多くの敵と戦っているのを見て、その勇猛さに心を打たれた。空は即座に戦闘に加わり、風と岩の元素力を駆使し、趙雲と肩を並べて戦った。二人の気まぐれな連携により、敵は次第に太刀打ちできなくなり、次々と敗走した。
戦いが終わった後、趙雲と空は互いに相手を眺め合った。趙雲は目の前の金髪の少年を見つめ、独特の気を放ち、瞳には確固とした自信が宿っている。空もまた趙雲の勇猛さに心から感嘆し、これほど勇猛な戦士を見たことがなかった。二人は互いに笑みを浮かべ、心の中には互いを認め合う気持ちが自然に生まれた。
「拙者、趙雲。兄弟、駆けつけての支援、感謝する」
趙雲は両手でこぶしを挙げ、空に礼を述べた。
「どういたしまして。趙兄は勇猛無比、拙者もわずかな力を尽くしただけです」
空は微笑んで応えた。
ここより、趙雲と空はスメールで手を携えて共に行動し、共にスメールの奥義を探求し、様々な試練に立ち向かい、生死を共にする親友となった。
