鶴観の戦い
鶴覇暗影：袁術の染まる手
はるかに混沌とした異界に、袁術という野心に燃え、自惚れた奸雄がいた。稲妻の鶴覇島の神秘と稀有な魅力を聞き、伝えられるところによれば、この島には世にも稀な至宝が眠り、さらに神秘の力が眠っているという。その言葉に袁術の貪欲は雑草のように勢いよく伸び、すぐさま大軍を率い、遠海を越えて鶴覇島へ進軍することを決めた。
鶴覇島は霧に包まれた古くて穏やかな島である。島の住民は代々この地を守り、古き伝統を守り、島の神秘の力と共に調和して生きてきた。しかし、この平穏な日々は袁術の来襲によって、完全に打ち砕かれようとしていた。
袁術は巨大な戦艦の船首に立ち、潮風が彼の華美な衣をなびかせた。その瞳には貪欲な光が宿り、次第に姿を現す鶴覇島の輪郭を眺め、口元には必ずや手に入れるという冷笑が浮かんだ。「この島は、もうすぐ俺のものになる！」
戦艦が岸に着くと、袁術軍は濤のように浜へなだれ込んだ。島の住民たちは不速の客を恐る恐る眺め、粗末な武器を手に郷里を守ろうとした。だが、訓練され装備の整った袁術の大軍を前に、彼らの抵抗は無力に等しかった。
鶴覇島の長、羽生という老叟は慌てて島の勇士たちを召集し、険しい面持ちで言った。「侵略者たちは下心を持っている。我々の力は微力でも、郷里を守るため、全力を尽くすほかない！」勇士たちは一斉にうなずき、瞳には固い決意の炎が燃え上がった。
戦いは火を見るように迫り、袁術軍は長刀を振り上げ、哄の声を上げて鶴覇の集落へ襲いかかった。住民たちは退くことなく、敵と熾烈な格闘を繰り広げた。羽生は弓矢を手に、引き絞るたびに的確に敵を射抜いたが、その力は膨大な敵軍を前にしては、焼け石に水に過ぎなかった。
袁術は戦車に座り、戦場の情勢を眺めて得意げに笑った。「この愚民共が、俺に敵うなど！ 皆殺しにしろ、一人残らず！」彼の軍はさらに狂ったように攻撃を加え、瞬く間に鶴覇の大地は硝煙に包まれ、血が草原を真っ赤に染めた。
住民たちが次第に劣勢に立たされようとした時、千代という少女が立ち上がった。彼女は島の巫女で、神秘の力と通じる能力を持っていた。千代は目を閉じ、呪文を唱え、鶴覇の神秘の力を借りて敵を撃退しようとした。
空には突然濃厚な霧が立ち込め、霧の中から不思議な音が仄聞こえてきた。袁術の兵士たちは狼狽し、方向を見失い、互いに衝突し合った。これを見た袁術は激昂し、兵士たちを叱りつけ、軍心を立て直そうとした。
「落ち着け！ 神隠しのような細工に惑わされるな！」袁術は剣を抜き、自ら精鋭部隊を率いて霧の奥深くへ突入した。
千代は袁術の接近を感じ、額には汗が滲み、神秘の力を維持することに疲弊しきっていた。それでも彼女は歯を食いしばり、闘い続けた。
しかし袁術軍はあまりに強大で、人数と武力を盾に霧の障害を徐々に突破し、千代の前まで迫った。
「小娘め、どこまで手品を決め込む気だ！」袁術は悪態をつき、剣を挙げて千代に刺そうとした。
この一髪を抜く瞬間、羽生が飛び出し、自らの身を盾に袁術の一撃を受け止め、千代の前に倒れた。
「おじいさん！」千代は悲しみに打ち崩され、彼女の力は一瞬にして制御不能となり、強大なエネルギーの波動が戦場全体を襲った。
だが袁術は危険を顧みず、全军突撃を命じた。ついに鶴覇の防衛線は完全に崩壊し、住民たちは多くの死傷者を出し、袁術は鶴覇島を占領することに成功した。
鶴覇島の最上部に立ち、征服した大地を見下ろす袁術の心は得意に満ちていた。しかし彼は知らない。鶴覇の神秘の力は彼の支配下にはなく、この大地の呪いと反抗の種は、すでに闇の中でひっそりと蒔かれ、開花する時を待っているのだということを。
