烈火の怒号
烈火の空間に、赤く長い三つ編みが靡きながら駆け込んできた。
「レイラ！ ミレちゃん！」
それは、俺が先に行かせたリナだ。
スピードが飛び抜けて速い麗華に少し遅れて、璃炎の間に到着したのだ。
視界に飛び込んだのは、胸を貫かれ血を流すレイラ、焦げた空気、そして灼熱の中心に立つ璃炎。
（レイラ、胸を貫通……一刻の猶予もないわ）
「麗華ちゃん！ 少しだけ、璃炎の足止めお願い！」
「了解！」
即答した麗華がレイピアを構え直し、烈火の神へと踏み込む。
その間にリナは大気の膜で熱を遮断し、一瞬でレイラの身体を回収した。
跳ねるようなバックステップで麗華と璃炎の戦場から離脱。
（……酷い損傷。すぐ治療を始めるしかない）
火口の隅へ滑り込みながら、リナは治癒術式を展開する。
一方、麗華は烈火の神と凄絶な白兵戦を繰り広げていた。
璃炎の拳が振るうたびに空気が爆ぜ、床の黒曜石が砕け、火口全体が振動する。
「忌々しい小娘が……今度こそ焼き殺す！」
［『炎行妖術』炎上拳］
拳が振り上げられた瞬間、拳そのものが火柱となって立ち昇った。
「焼け焦げろッ！！」
烈火の左ストレート。
麗華は身を滑らせるように横へ跳躍し、完璧に躱した――はずだった。
直後、拳から小型の炎塊が射出され、鞭のように軌道を曲げて追尾してくる。
「追尾拳撃……！」
即座にレイピアで貫き、打ち落とした。
だが――。
「っ……！？ うそ、まだあるッ！」
背後で炸裂音。
振り返るより早く、爆炎が直撃し麗華の身体が火口の壁ごと吹き飛ばされた。
轟音と共に壁の黒曜石が大穴を開ける。
「かはっ……熱い……！」
背中が焼けるように痛む。息がうまく吸えない。
「腹立たしい小娘……次で終わりだ」
璃炎の胸元が脈動し、紅蓮が収束していく。三本の槍が形成された。
［『炎行妖術』炎の槍］
火口全体を灼く光。
それが三方向から音速で撃ち出される。
（少しでも……ペレセポネで受ける……！）
桜の陣を展開するが――。
バキィィン――！！
「え……嘘……」
三本は陣を粉砕し、容赦なく麗華の左胸へ突き刺さった。
「あ"っ……！！」
胸を貫かれ、麗華の身体が弾けるように跳ね上がる。
火口の床がひび割れ、亀裂が広がった。
「忌々しい……桜の小娘。ここで死ね」
怒りのまま振り上げられる巨大な炎槍。
避ける余力はもうない。
（……終わった。完全に懐を取られた）
死を受け入れたその瞬間――
「麗華ちゃん！！」
遠くでリナの悲鳴。
離れられない。その判断が迷いとなり、麗華の身体は動かない。
「さあ、一思いに死ね！」
赤い光が視界を埋め――。
（……宝。ごめんね）
覚悟を固めた、その一刹那。
衝撃は――来なかった。
「……え？」
恐る恐る顔を上げる。
そこには、炎槍を大剣で受け止める男の"背中"があった。
「遅くなってすまない、麗華」
「……宝……！」
そう、その男とはこの俺だ。
声が震える。安堵と悔しさが混じる。
その後ろから、慌ててマルバが駆け込んでくる。
「鬼哭団の皆さん、援護に参りました！」
真面目な声だが眉は青ざめている。
「鬼燈 宝……！ 我が妖域で暴れ回っていたのは貴様か！！ 腹立たしい！！」
璃炎の力が更に膨れ上がり、火口全体が赤く染まる。
だが――。
「その程度の圧で威張るな」
俺は大剣に力を込める。
次の瞬間、衝撃波が轟破し、璃炎の巨体が火口の壁ごと吹き飛んだ。
「ぐぉおっ！！」
璃炎が槍を地面に突き立て、なんとか停止する。
だが止まったその眼前には――
［『煉獄妖術』 地獄の雨］
無数の地獄の炎塊が浮かび、俺の後方から形成されていた。
一斉に射出されるそれは、まるでゲリラ豪雨のように璃炎の全身に襲いかかる。
「な……なんだこれは！？」
回避のため身を捻るが遅い。
次の瞬間、爆裂が弾け、璃炎の右腕が吹き飛んだ。
「があああ――！！」
怒りの神の悲鳴が火口に響く。
「俺の仲間をこんな姿にした。その報いだ」
宝の目が静かに、しかし底知れぬ怒気を宿す。
熱気より冷たい殺意が、璃炎へ向けて突き刺さる。
「……さぁ、覚悟しろ。お前には“地獄”を見せる」
火口が再び震動する。
紅蓮と殺気が激突し、空間そのものが悲鳴をあげた――。
