流麗
声は落ち着き、瞳に揺れる光は穏やかに沈む。
胸の膨らみが微かに波打ち、力強さと軽やかさが同居する。
それは“流し”の目――流れる水面のように静かで、氷の刃のように鋭い、美しき戦士の瞳だった。
――夜風が息を呑む。
「ギ……ギィ……」
兆芨の瞳孔が、かすかに震えた。
幾千年、誰よりも“時”を操り、帝国の興亡を見下ろしてきた神が、初めて恐怖という名の感情を宿す。
背後に浮かぶ時計盤の針が狂ったように回転し、空気がねじれる。
世界が、まるで己の運命を取り戻そうと悲鳴を上げていた。
麗華の髪が闇夜に舞い、月光がその輪郭をなぞる。
微かに笑んだ唇の端が、戦場の冷気の中で紅を差したように鮮やかだった。
胸の膨らみが呼吸に合わせて上下し、そのたびに揺れる影が粉塵の中で生命を主張する。
「……もう、あなたの“時”は訪れない」
風が止み、世界が静止する。
鈴のように澄んだ声が響いた瞬間、空気が裂け、光が走った。
刹那、兆芨の左腕が宙を舞った。
「ギィ……！」
時間が止まったのではない。
彼女が、“時間よりも速かった”のだ。
瓦礫が宙に浮き、粉塵が凍りつく。
光の粒子が空間を割り、世界の骨格そのものが軋む音がした。
兆芨は神としての威厳を保ちながらも、確かに警戒していた。――己が敗北を予感したのだ。
「あなたの妖術……もう分かってる。敵の時間を奪い、“起こるはずだった未来”を消す。それが、あなたの本質」
麗華の声は淡々としていた。だが、その瞳の奥には、烈火のような激情が燃えている。
兆芨が唸り声を上げる。雷鳴のように重く、地面が震える。
麗華は踏み込んだ。
瓦礫が爆ぜ、地面がひび割れ、夜空の粉塵が一気に吸い込まれる。
［桜鈴妖術 桃華旋空］
桜が咲いた。
闇を切り裂く旋風が夜を桃色に染め、刃の軌跡が光の花弁となって舞い散る。
鋭い風圧が兆芨の装甲を斬り裂き、空間を削ぎ落とす。
「遅いよ！」
時間が消えた。
麗華は０秒の領域に踏み込み、空気の摩擦さえ置き去りにして疾駆する。
光閃――兆芨の両腕が爆ぜ飛ぶ。
巨体が地面を抉りながら崩れ、関門が粉塵に呑まれる。
轟音とともに空が震え、城下町全体が波打つ。
だが、それでも終わらない。
兆芨の胸の奥で、紫の光が脈動する。
神の鼓動。世界を律する“時”の心臓。
空気が捻じれ、空間が波のように揺らぐ。
重力が狂い、地面が天へ吸い上げられる。
［時間妖術 時の歪み］
爆音はない。
ただ世界が、音を失って消えた。
瓦礫も、風も、地平も。
すべてが虚無に飲み込まれ、城下町が地図から消滅する。
麗華の頬を一筋の汗が伝う。
それは恐怖ではなく、昂揚の汗。
戦士の血が戦いに震えるときの、あの熱。
「……やっぱり、さすがは特妖クラス。規模が違うね」
微笑みが閃光を照り返す。
彼女は一歩、また一歩と虚空を踏みしめ、太刀を構える。
「ギギギギギ……！」
兆芨が最後の力を解放した。
胸の針が光を纏い、紫の稲妻が世界を裂く。
［時間妖術 時間喪失］
時の奔流が押し寄せる。空間が震え、天地が逆転する。
麗華の背に桜が咲く。
夜の風が桃色の光を帯び、花弁が舞い上がる。
［桜鈴妖術 夜桜乱舞］
時間と花が衝突した。
光の奔流と桜の嵐が爆ぜ合い、世界そのものが悲鳴を上げる。
圧倒的な輝きが夜空を飲み込み、地平線が桃色の光で焼かれる。
「……だけど、正面衝突なら私の方が上だよ！」
叫びが轟音を突き破った。
麗華の太刀が空間を真っ二つに裂き、閃光の中心を駆け抜ける。
刹那、彼女の姿は光そのものになった。
血飛沫も、風も、全てが遅れて追いかける。
兆芨の懐に潜り込み、刃を閃かせる。
「これで――終わりだよ！」
桜が爆ぜた。
時間を止める神の首が、桃色の花弁とともに宙を舞う。
胸の光が潰え、巨体がゆっくりと崩れ落ちた。
世界に“時”が戻る。
静寂。
花びらが風に舞い、粉塵が黄金に輝く。
麗華は息を吐いた。
髪が風に流れ、胸元が揺れる。その姿は、戦場に咲く一輪の花のように儚く、そして力強い。
――誰もが息を呑む。
その笑みは天真爛漫でありながら、確かな誇りを宿していた。勝利の女神のように美しく、そして、戦場に生きる者の覚悟が宿っていた。
瓦礫の中、止まった時計盤の欠片が微かに光る。
かつて時間を司った神の残影。しかし、もはやそれは過去。
煉獄の熱気が、夜風を伝って彼女の頬を撫でる。
麗華の奮闘により、マジュリアを恐怖に陥れた二柱の神の片割れ……時の神格は打破された。
