これだから──

作者：本谷文途

今日も彼は──

　彼は、迷っていたり困っている人を見かけると、つい手を差し出してしまう。

　そしてその日も、彼は手を差し出した──

「うぅっ、ひっ……ママぁっ──」

「どうしたの？　迷子？」

　道路の端で泣いていた男の子に、彼は声をかける。

「うっ……ん──」

　グズりながらも、男の子は頷く。

「そっか──じゃあ、一緒に探そう」

「ほんと……っ？」

「ああ──手、繋ごうか」

　笑顔で左手を差し出す。

「うんっ！」

　男の子も笑って手をとった──

　　　　　　　　　＊

「どこで迷子になったの？」

　道を歩きながら、彼は訊く。

「わかんない……」

「そっか──」

　これは手当たり次第に探すしかないか……と彼は思う。

「ごめんね……お兄ちゃん」

　男の子が悲しげに言う。

「どうして？」

「めいわく、かけちゃダメって、ママに言われてたから……」

「そんなことないよ。こういう時だってあるよ」

「……うんっ──」

　男の子は繋いでない方の手で、目をこすった──

「お母さん、どんな服着てる？」

「水色のワンピース着てる。肩から茶色のカバンかけてる」

「そう……。髪は長い？　短い？　何色？」

「短い。黒いよ」

「わかった。じゃあ、聞いてまわろうか。すいません──」

　彼は、近くの人から聞き込みを始めた……

　　　　　　　　　＊

　太陽が沈み始めた頃。

　まだ、見つけられないでいた──

「お兄ちゃん……」

「大丈夫。見つかるよ──じゃあ、戻ってみようか。会えるかもしれない」

「……」

　男の子は、うつむいている。

「疲れちゃった？」

　フルフルと首を左右に動かす。

「どうし……」

「ママぁっ……あぁっ──」

　男の子はポロポロと涙を流す。

　寂しくなってしまったのだ。いつも一緒にいるのに、もう一緒じゃなくなってから随分時間が経っている。泣き出しても仕方ない。

「参ったな……」

　その時だった。

　ショートカットの黒髪で、水色のワンピースを着て、肩から茶色のカバンをかけた女性が走って来たのは──

「ママ！」

「ゆう！」

　女性は、無事で良かったと呟いて男の子を抱きしめた。

　落ち着いてから、女性は彼に頭を下げた。

「ありがとうございました！　変な人に連れ去られてたらどうしようかと……。本当にあなたみたいに優しい人で良かった」

「いえ。見つかって良かったです。次は気をつけるんだよ」

「うん──」

　男の子は女性の手をしっかり握って頷いた。

「それじゃ、ありがとうございました。ほら、ありがとうは？」

「ありがとう！　お兄ちゃん！」

　男の子は満面の笑みで言った。

「どういたしまして──」

　彼は手を繋いで帰っていく二人を見送りながら、一人呟いた。

　これだから──

「やめられないんだよな……」

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