⑤”フロとコル”とは何だ？マイコニドのマイコ（舞妓）はん！
マイコはん、現代の風呂に挑む！？
お湯はあるけど、薪はなし。
ボタンはあるけど、火は見えず。
天狗の仕業か、はたまたリリィの陰謀か・・？
果たして、マイコはんは無事にお湯に浸かれるのかー！？
ヒナタ「・・フラグ立てまくりじゃねぇか・・」（ボソリ）
――すっかり日が暮れた、長屋の廊下。
風呂桶を両手で抱えて、ぴたぴたと歩く。
その姿は、艶やかな舞妓というより――巨大なカタツムリ。
足袋の下から伝わる廊下の板の感触が、妙に懐かしく思えるマイコはん。
風呂桶の中には、リリィからもらったタオルや石鹸、着替えの一式がぎゅうぎゅうに詰め込まれている。
「薪も炭も要らんし、押したら湯が湧いて、勝手に止まるて・・なんちゅう仕掛けやろか？」
浴室を案内してくれた時の、リリィの調子のいい声が、ふと思い出された。
（―「バスルーム、こっちデス！共用デスガ、あったか〜いお湯、チャント出マース！」―）
（―「マイコはん、this is オート・バス・システム！No fire, no smoke！ボタン、ピッするだけでOK！」―）
（―「ほな、火も使わんと、湯も炊かんと、ただその・・すまほ？いう板を撫でるだけで？・・あんれまぁ・・こらもう、狐どころか天狗の仕業やわぁ・・」―）
便利さ、という現代の波に書き換わっていく。
ぼんやりとした記憶にある、マイコの常識が。
「火ぃ熾して、煙にむせて・・そないして焚くんが風呂やったのに・・ほんま、時代が変わったんどすなぁ・・」
ぼんやりとしか浮かばない過ぎ去りし日々を思い、小さく息を吐いた。
（――マイコはん、トテモよごれてるから、バスタイム、マストですネ！――）
土と雨と苔と、その他もろもろで汚れた姿を恥ずかしいと思う心も（一応）ある。
（・・お風呂は命の洗濯、言いますさかい・・）
苔の生えた着物は、最初こそ少し湿っていたが、空気に触れるにつれ、表面がぱりぱりと乾いて、ひび割れていくようだった。
適度な水分などが必要かも知れない――キノコだから？
（さっぱりしたら・・ほかにも、なんぞ思い出すやろか・・？）
胸の中でぽつりと呟く。
マイコが浴室の古い木扉を開ける。
こぢんまりした脱衣所は当時のまま。
奥の檜の浴槽などは、”りふぉーむ”、されているとのことだった。
風呂桶を脱衣所の棚にそっと置き、衣紋を正して、ひとつ深呼吸した。
「リリィはん、ほんにおおきに・・ほな、ちょっと失礼して、いただきますえ」
その場にいない相手でも、その礼を忘れないマイコはん。
「・・でも・・リリィはんには悪いんやけど・・・」
まだ着物を脱ぐ決心もつかぬまま、ぶよぶよの裾をたくしあげて、奥へと。
「ちょっと失礼して、見せて・・？」
洗い場への扉を、そっと開けた。
ぶよぶよの身体を包む、苔むしたような着物が、ぬるりと滑る。
「・・やっぱり、誰も、おらへんみたいどすな・・」
途端、白い湯気が音もなく押し寄せる。
壁面に取り付けられた鏡とシャワーヘッド、操作するコックなど。
その前にたたずみ、しげしげと見つめる。
「これから水や湯が出るて言うてはったけど・・」
ぶよぶよの外見に似合わず、警戒心の高いマイコはん？
「ほんまに、そんな都合よう出てくるもんどすかいな・・？」
異国の拷問具のようにも見えるその造形に、おそるおそる指を伸ばすマイコ。
「・・リリィはんには悪いけど、ちょっと失礼して、試してみましょか？」
そのままの体勢で、うっかりシャワーの手元のボタンに――
カチッ。
小さな音と同時に——
「・・うん？――」
バシャアアアアアアアッ！！！！
「あばばばばばばばばばっ！？！？！？」
凄まじい水圧とともに顔面にモロ直撃するシャワー。
ぶよぶよの白塗り肌に容赦なく浴びせかけられる温水。
「ち、ちきしょーっ！なんやこの無慈悲な雨どすーっ！？」
最新の高圧型に改良された水圧が、ブヨブヨなマイコ顔面を容赦なく、ブルブルと震わせる。
「と、止めな！？・・止めな、アカンやつどすぅぅぅっ！！」
勢いよく噴き出る水に目を開けられず、マイコはん、顔をそむけながら――
コックを止める向きにひねろうとしても、水圧でうまく手が届かない。
「止まらへんやんかーっ！ちょ、ちょっと、うち着物なんですけどぉっ！！」
もはや半泣きになりながら、袖をぶるぶる振りながら、シャワーヘッドを両手で押さえ込む。
「お願いやさかい、静まっておくれやすぅぅぅ！！」
ぐるりと無理やり壁の向きに。
——しかし、運命は非情だった。
ホースが壁から外れ、シャワーヘッドは狂った蛇のように宙を舞い、暴れだした！！
「ぴえええええええええっっ！？！？！？！？」
ビュン！ 「あうっ！？」
ビタン！ 「いたぁあ！？」
ビッッシャアァァァ！！ 「ひやぁぁあーんっ！？」
暴れるシャワーヘッドがマイコの額にクリーンヒット。
さらに二の腕、背中、そしてお尻を次々と打ちつける！
水が壁と床を打ち、反響音が恐怖を増幅させる。
「り、りりぃはん！？、助けてぇぇぇぇぇぇぇぇっっっ！！！！！！」
しかし返事はない。
誰も来ない。
鏡の中には、びしょ濡れの、ぶよぶよの舞妓がひとり、暴れるシャワーと格闘する姿。
——そのとき、蛇のようなシャワーがマイコの首元に巻きついた！
「ま、待ってや！ そないなとこに巻かはったら・・ぐぅぇええぇー！？」
彼女の絶叫は、シャワーの轟音にかき消され、夜の風呂場にこだました——。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
── 夜、長屋の共用風呂へ向かうマイコ──
それを見送ったリリィは、自室の１０１号室に戻っていた。
古びた引き戸を閉めたリリィは、ジャージの袖をまくりながら小さく息を吐いた。
「フゥ・・やれやれデス・・未完成試作機は、毎度毎度サプライズ満点ね・・」
アニメグッズが並ぶ、狭く薄暗い長屋の一室。
しかし、その部屋の家電は最新式、高性能なモノで揃えられていた。
リリィは壁の一角に貼り付けた金属板の前に立つと、手首の銀色のデバイスをかざす。
──ただのスマートウォッチに見える、
”R.E.M.S.（Resonance Echo Mapping System：共鳴残響測定装置）”
かすかな電子音とともに金属板が光り出した。
“Scanning room… please remain still.”
（部屋をスキャン中…静止してください）
壁から光の網が広がり、部屋全体を包み込む。
畳の隙間、押し入れの中、天井の梁に至るまで、細密な網状の光線が浮遊する物質を分析していく。
リリィは瓶底メガネを指先で押し上げながら、小さくつぶやく。
「こっちは問題なしかナ？、カビも胞子も、ナッシングであってほしいデース・・」
──数秒後、”R.E.M.S.”に緑のランプが静かに点滅する。
そして、リリィの持つスマホの画面に
**“Contaminant level: 0.00 | Status: STERILE”**が表示された。
（汚染レベル：0.00｜ステータス：無菌）
少女の口元に、安心したような笑みが浮かんだ。
「オーケー・・安全地帯、確保完了。今夜もココが、わたしの小さな観測ステーション、デスね・・」
リリィの指先が、鼻梁にかかる重たいメガネのフレームに触れる。
「"Alrighty, let’s get the observation equipment ready, shall we?"」
彼女の声は幼さを残していながらも、妙に凛としていた。
仮面のような笑みが消える。
カチリ、とわずかな音を立てて、瓶底のような分厚いメガネはゆっくりと外された。
レンズの向こうに隠れていた青い瞳が、スマホのディスプレイの光を反射する。
まるで、長い間封印されていた“本来の視線”が蘇るかのように。
「Priority Request Protocol.…Initiate」
（優先要求プロトコル…起動）
低く、意志のこもった声。
その言葉が空気に溶ける瞬間、端末に透き通るような蒼い花の蕾が浮かび上がる。
彼女は手元の画面に映る幾何学的なロックパターンに目を細めた。
通常の認証とは異なる、虹彩認証と脳波反応を組み合わせたGAIA内部アクセス専用のUIが起動する。
ディスプレイには、
[PROTOCOL: L-JUNE / PRIORITY ACCESS REQUESTED]
（L-JUNEプロトコル、優先アクセスを申請）
という文字が浮かび、微細な震えと共に金属的な音が端末から漏れる。
端末の氷結の蕾が、ゆっくりと花弁を広げていく。
この瞬間だけ、青い彩光が、GAIA最上位通信帯域を解き放つ鍵となったことを示した。
緊張に小さく息を呑み、少女の指先が慎重に画面を滑る。
『Codename: June Bride.
Initiate priority requisition protocol.
Target: Civilian housing unit, Block 4, Sector 3—under my jurisdiction.
Deploy the following assets: autonomous cleaning unit, atmospheric filtration, mobile data terminal, thermal regulation system, basic illumination array, and surveillance node—non-intrusive, fully concealed.
All systems to include embedded AI support functionality.
Classification: Confidential. Civilian exposure: strictly prohibited.
Insertion method: Osprey, silent aerial drop.
Execution timestamp: Immediate.
Authorization: Level 4 override—confirmed.
Post-drop directive: Mobilize Japan Division assets. Execute rapid deployment and covert installation..
—No trace.」
その姿は、少女の甘さを排した、観測官としての使命に従う姿。
――そして、絶対なる”命令”は打ち込まれ――
端末の花がひときわ輝きを増し、部屋の空気が一変する。
["Acknowledged, Princess. Orders received and confirmed.
Execution proceeding as instructed.
All units will maintain zero visibility.
For GAIA and protocol."]
リリィの金髪の束がふわりと舞い、冷気のような仄かな気配が周囲を撫でた。
――”忠実な”ログをデバイスは、示して――
端末の氷結の花が、ゆっくりと消えていく。
ログを確認しながら、ふと窓の外の夜空に目を向ける。
「Please wait for me, Father... sisters. I promise, I will reach the origin.…」
落ち着いた決意を込めて、リリィは呟く。
そこにはまだ分厚い雨雲が、夜空の星々を隠していた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
――洗い場に佇む、マイコはん――
ぶよぶよの外膜がビタビタになり、襟元から水が染み込み、袖も裾もぐっしょり。
カチッ・・・プシュ・・・
なんとか・・シャワーヘッドの止めるスイッチに触れ、ようやく治まった水。
「・・ウチ、脱いでからにしたらよろしかったんどすな・・」
ぐしゃぐしゃになった着物を抱えながら、ぼそっと漏らす。
洗い場には、シャワーとの死闘によって充満した湯気が、白くもわもわっと立ちこめている。
ぐにゃりとした輪郭、半透明の粘膜。
全身をずぶ濡れにしたマイコの身体に変化があった。
洗い場に佇むその姿は、舞妓というより巨大なナメクジ。
当の本人は、全く気付かない。
しかし京の古道で雨に濡れた石畳のような質感を持ち、どこか神秘的で妖艶でもあった。
浴槽に湛えられたお湯を見つめるマイコはん。
“ぶよぶよ”と膨らんだ皮膜の内側で、得体の知れない衝動が、じわじわとふくらんでいた。
「・・なんという、澄んだお湯どすなぁ・・・」
湿り気を帯びた空気が、静かに彼女の外殻を撫でてゆく。
肌の上、ではない。
もっと深いところ――輪郭の曖昧な、感情の核のあたりが、ふわりと溶けてゆく。
「・・入りたいんどす・・・」
それは言葉というより、滲み出した願いだった。
それは、思考というより、本能に近い。
記憶の奥、言葉にならぬ場所に染みついている、“あの頃”の習慣。
誰に言うでもなく、誰かに許されたわけでもない。
けれどその想いは、確かに彼女の中にあった。
湯に浸かりたい。
湯に、自分を浸してみたい。
記憶の奥に、ぼんやりとした映像が浮かぶ。
――誰かが髪を梳いていた。
――誰かの笑い声が、簾越しに聞こえた。
――湯の匂い、白粉の甘い香り。
――そして、肌に触れた手のぬくもり。
それは懐かしくて、けれど――あまりに遠い。
名前も、顔も、もう思い出せない。
「・・うち、なんで、ここにおるんやろ・・」
皮膚の外殻が、かすかに震える。
目も鼻も耳も曖昧なまま、マイコは、ただ“感じて”いた。
熱でもない、湿気でもない、
もっと深いところを撫でてゆく、やさしい揺らぎ。
思考が輪郭を失いはじめる。
“誰か”のことを、思い出しそうになる。
けれど、その“誰か”の名も、顔も、もう霧のむこう。
自分が何者か、なぜここにいるのかさえ、すこし遠のいていく。
それが、怖いことなのか、うれしいことなのか――
マイコには、もう分からなかった。
――足元から、白く細い菌糸が滑るように伸びてゆく。
白く細い菌糸が静かに床へと這い、壁際、排気口、天井の角・・
あらゆる隅を探り、誰もいないことを確かめるように静かに広がってゆく。
「・・大丈夫、どすな・・・？」
誰に言うともなく、マイコは呟いた。
それは防衛本能であり、孤独な警戒であり――
同時に、彼女が「恐れているものの名前すら忘れている」ことを、物語っていた。
やがて、湯気の中で、彼女は動きを止める。
ただ、確かなのは。
今のこの身体にまとわりつくものが、余分だということ。
そう確認してから、マイコは着物（外殻）の帯に、そっと手をかけた。
ぶよぶよと膨らんだ外殻の下にある、重たい布地が、
皮膚とも殻ともつかぬ薄膜が、
1枚ずつ、ゆっくりと剥がれ落ちてゆく。
ぱさり。
ぬめりのある外殻が、はらりと剥がれる。
ぽとり。
ぶよぶよと膨らんだ肉の膜が、ゆっくりと床へ落ちてゆく。
しゅるり。
1枚ずつ、“余分なもの”を脱ぎはじめた。
湯気のなかに沈んでいくそれらは、すべて名も形もないまま。
それでいて、たしかに“重さ”をもっていたもの。
罪か、記憶か、羞恥か、痛みか――
何かは分からぬまま、
けれど確かに“捨ててゆく”感覚だけが、あった。
やがて残ったのは・・・
何の飾りもない、透けるような”核”に近いかたち。
（――それでもなお、“わたし”と呼べるのかどうか――）
その”かたち”を見たいとも思わない。
それさえ、もう、どうでもよくなっていた。
けれど、それはあまりに儚く、光と湯気の中で輪郭さえ曖昧で。
誰よりも美しく、誰よりも不確かだった。
「・・さっぱり、したいんどす・・・」
少女のような声が、かすかに空気を震わせた。
マイコは、洗面桶を手に取る。
異様に長い指先が、器の縁をなぞるように静かに滑る。
そして、湯船から静かに湯を汲み――
右肩から左肩へ。
胸元から手首へ。
流れるような所作で、身に掛ける。
動きは一分の乱れもなく、あまりにも滑らかだった。
まるで、その外形にかかわらず、「芸」だけは芯に残っているかのように。
肌とも膜ともつかぬ表面を伝って、湯がしずくとなり床に滴る。
湯の流れが肌の曲線をなぞるたび、それは舞のようにも見えた。
静かに、マイコは、そっと湯の中へ身を滑らせた。
波紋がゆっくりと広がり、ふわりと白い胞子が浮かんでは消えた。
誰に見せるでもない、水と身体の交わりだけが紡ぐ舞。
静かな水音だけが、その世界のすべてだった。
「・・ぬくい・・」
それは皮膚か、感情か、記憶か。
マイコは小さく呟いた。
誰にも聞こえないような声で。
かつての自分にさえ届かないような、小さな祈りのように。
肌とも膜ともつかぬ表面に、湯のあたたかさがゆっくりと沁みてゆく。
白く、静かに、夜の光の粒とともに。
ぬるくて、やさしくて。
「・・あぁ・・」
吐息にも似た声が、唇から漏れる。
目を閉じ、もう一度、湯をすくう。
今度は胸元からゆっくりと、湯を垂らす。
まるで、自分の輪郭をひとつずつ確かめるように――
あるいは、思い出せぬ記憶の扉を、そっと叩くように。
その内側で、何かが確かに、目を覚ましかけていた。
――自分の姿を、自分で見ないままで。
誰も望んでいないシリーズ：タイトルの『フロとコル』解説！
①フロ＝風呂：言うまでもなく、マイコはんが今回、身体（感情・殻・感情）を解きほぐす場
②コル＝”core（核）”、"coll（呼び声）"、”cold（冷たさ）"
③プロトコル＝”protocol（規定された手順、秩序と制御の象徴）”
リリィ「フフフ・・読者の皆サン、これが”タイトル回収”ってヤツデス！」
マイコはん「リリィはん？・・どないしたん？何をどこに向かって、しゃべってはるんどす？」
ゆったり、まったりと、進んでいきます～♪(=゜ω゜)ノ＜すいません、更新不定期ですｗ
