傭兵サムライ、異世界に行く〜世界最強の傭兵は異世界でも規格外でした。（サムライ無双Web版）

第三章 ？？？ミーツサムライ

第68話 そりゃ仲間割れしてる奴らが、いきなり仲良くテーブルなんて囲めないよ！（訳：作戦会議の前哨戦だよ）

　振袖を脱いだ六郎が、それを上下に軽く振る――「バサバサ」と小気味よい音と共に舞う土埃が小さな靄を作って消えた。

　そんな六郎を包む淡い光。

「……ホントにもう……無茶ばっかするんだから」

　聞こえてきた声に振り返ると、頬を膨らませるリエラの姿だ。

「見たことねぇ技ば使うとったけぇの」

　笑う六郎が振袖を再び肩へと羽織り直す。

「だからって、ワザと受け続ける必要ないじゃない」

　更に膨らむリエラの頬を、「性じゃ。諦めぃ」と六郎が突いた。

「いやぁ……イチャついてる所悪いんだけどさ……オジサンの怪我も治してくれないかなぁ？」

「だ、誰がイチャついて――」

　慌てて振り返るリエラの視線の先で、「イタタタ」と腰を擦りながら苦笑いするのはクロウだ。

　ニヤニヤするクロウに、頬を染めるリエラだったが……「いちゃつくっち何ね？」と眉を寄せる六郎を前に二人とも肩を落としている。

「嬢ちゃん……苦労してんのね」

「言わないで……って、だからそんなんじゃ無いわよ！」

　眉を吊り上げたリエラの頭を、六郎がポンと叩いた。

「何の話しよんのか分からんが、こん九郎やら云う男が必要なんは何故じゃ？」

「そう言えばそうだったわね」

　片眉を上げる六郎を、見上げるリエラの頬は未だ少し朱に染まったままだ。

　六郎を見上げていたリエラが、その視線をジンへと投げた。その視線とかち合ったジンが、少しだけ俯きその拳を握りしめる。

　暫く震えていたその拳だが、それがジンの諦めたような溜息とともに、ゆっくりと解かれていく――

「ロクロー殿。その男、クロウは俺たちの元仲間なんだ」

　ジンの射抜くような視線が突き刺さったクロウは、「いやぁ嫌われちゃってるねぇ」とヘラヘラしながら頭を掻いている。

「その男は十年前に……サクヤ様のご両親が亡くなった後、我々を見捨てて出奔した裏切り者――」

　再び拳を握りしめるジンが、彼らの関係を説明し始めた――

　元々サクヤの両親に仕えていたこと。

　サクヤやジンにとって、年の離れた兄のような存在であったこと。

　少ない仲間達に頭を悩ましながら、興国のため、様々な案を出してきた参謀だったこと。

　サクヤの両親が亡くなった後、サクヤ達を残し行方を消したこと。

　再開した時には、ギルバートの使いっ走りをしていたこと。

「――再び会えた時は嬉しかった……だが、金に靡いてサコン様やシズカ様のご恩を仇で返すとは……俺達の悲願、国の再興を忘れたとは言わせないぞ！」

　話しているうちに、ボルテージが上がってきたのだろう。ジンが腰を落として剣呑な雰囲気を纏いだした。

　そんな剣呑な雰囲気の中、クロウは相変わらずヘラヘラと笑い――

「オジサンさ、気づいちゃったんだよ……国の再興なんて無理なんだって」

　――ジンだけでなく、サクヤや護衛たちを馬鹿にするように見回している。

「出来もしない事に付き合うほど、オジサンお人好しじゃないのよ」

　嘲笑するクロウに、ジンの怒りが増幅していく――

「貴様――」

「止めぇや」

　飛びかかりそうなジンを制したのは、意外にも六郎だった。

「ワシが手打ちんした喧嘩やぞ？　こん場でワシん断りなく死合うんなら、二人揃って黄泉路ば渡らしたるぞ」

　腕を組み二人を睨みつける六郎。その振袖の裾と髪の毛が闘気でユラユラと持ち上がっている。

　空気が重さを持つかのような重圧に、ジンが冷や汗を流し、クロウは「オーケーオーケー」と両手を上げて降参のポーズだ……流石にリエラに治癒してもらった全快の六郎と、満身創痍の自分では分が悪すぎると踏んだのだろう。

「……ジン。主ゃ勘違いしとらんか？」

　投げられた視線に、ジンが「勘違い？」と眉を寄せて六郎を見ている。

「こん九郎やら云うんが裏切った？　違うの。主ら……いやサクヤに引き止めるだけの器量が無かっただけやろう――アダッ」

　豪快に言い放った六郎の頭をリエラが叩き、

「ちょっともう！　アンタは全方位に喧嘩売らないの！」

　眉を吊り上げプンスコ怒っている。そんなリエラに六郎が「叩くことはねぇやろうが」と頭を擦り口を尖らせた。

　今も「言い方ってのがあるのよ」、「知らん。興味なか」と言い合う二人に、ジンは一瞬見開いた目をスッと細めた。

「ロクロー殿……いかに貴方と言えど、俺の主君を馬鹿にするのは――」

「ジン！　良いのです。ロクロー様の仰るとおりなのですから」

　再び剣呑な雰囲気を出したジン。その肩をサクヤが掴んだ。

「ですが、しかし――」

　納得がいかないジンが、サクヤを振り返るが、視線の先でサクヤは真剣な表情で首を振るだけだ。

「ロクロー様の言う通り、臣下を養っていくだけの甲斐性がない私が原因なのです。生きていくため、クロウが下した選択を私達が非難する事はなりません」

　サクヤの言葉にジンは「……はい」と小さく呟き項垂れている。

　そんな二人を見て、口角を上げた六郎が

「エエ主君やの。日の本に居ったんなら全力で仕えとったかもの」

　とリエラにしか聞こえないような小声で呟いた。

「そう思うんなら虐めちゃ駄目でしょ」

　笑う六郎をジト目で見上げるリエラ。

　サクヤとジンを眺めていた六郎が、視線をクロウへと――先程までのヘラヘラ顔ではなく、どこか険しい顔で六郎を見ていたクロウが、視線に気が付き慌ててその顔をヘラヘラとしたものに。

「いやぁ……青年。君は心底恐ろしいね……こんな死にぞこないのオジサン脅すとか」

　ヘラヘラ笑うクロウだが、どこかキレがないそれに六郎が呆れたように大きく溜息をついた。

「九郎。主ゃ――いや、止めじゃ。ワシん柄《がら》やねぇし、興味もねぇけの」

「それは助かる――」

　腕を組む六郎を前に、肩を竦めたクロウが苦笑いをこぼした。

「――オジサンだって、青年みたいな危ない奴より、グラマーでセクシーなお姉さんに興味持たれたいからさ」

　ヘラヘラと笑うクロウに、今までのような妙なキレが戻って来た。

「そらぁ残念やの……主ん本気には興味があるけぇ、話ば終わったらまた殺り合おうやねぇか」

　不敵に笑う六郎に、「いやいや勘弁」とクロウの苦笑いは止まらない。

　笑い合う二人の間に流れる奇妙な沈黙。

　それを破ったのは――

「九郎とやら。これだけは云うといたるわい」

　――腕を組み直し、表情を真剣なものへと変えた六郎だ。

「主が何処で何をしようと、何を思って出奔しようと、好きにしたらエエ。ただ――」

「――ただ？」

　言葉を切ったまま、その顔を不敵な笑みに変えた六郎に、続きを促すようにクロウが言葉を返した。

　その表情はヘラヘラとしたものだが、何処が余裕がなさそうにも見えなくない。

「――ただ――」

　それだけ言うと六郎は踵を返して小屋へと歩き出し、途中に立ち止まるジンの肩に手を置いてクロウを振り返った。

「――ワシはコイツらなら……ジンとサクヤなら出来るっち思うとるぞ」

　自信に満ちた六郎の笑顔に、ジンが「ロクロー殿……」と呆けた表情を返している。

「まあ、何にせよ話し合いやらが先じゃな」

　そう言って振袖を翻した六郎が、ジンの肩を軽く叩き一人掘っ立て小屋の中へと消えていく。

　そんな六郎を見ていたリエラが小さく溜息をついて、クロウを振り返った。一瞬だけ見えた強張った形相のクロウに、リエラが口を開く。

「あなた…………ま、良いわ。アタシも興味ないし」

　肩を竦めるリエラに、「……若者は夢見がちだねぇ」とクロウも表情を崩して肩を竦めてみせた。

「とりあえず、ご同行願えるかしら？　知恵を借りたいのよ」

　ジト目のリエラに、「なんなりと」と観念したようにクロウが諦めたように歩き出す。