予知夢の内容に運命は左右されません

８

「ここはいいところだと思うけどね」

　智は地元で就職とか考えてないのかな？

「……そう言えば、天音さんは、どうしてこっちに来たんですか？」

　あ、智には初めて質問されたかも。大体の人が、私が東京から来たって言うと、最初に質問されるんだけど。

「星が見えるところに行きたかったんだよね」

「……そんな理由ですか？」

「そんな理由。しょうもないでしょ？」

　自分でも、しょうもないのは知ってる。だから、いつも他の人には、皆が納得できるような理由を説明する。智には、ごまかさなくていいかな、と思った。

「東京って、星、見えないんですか？」

　疑問は、そこか。

「ちょっとくらいは見えるよ。たぶん、東京でも緑が多い方に行けば、もっと見えるんだと思うし。だけど、緑が多いところは、一人暮らしする意味がないって言われるだろうから、最初から考えたこともなかった」

「でも、ここよりもっと、星の見えるところはあると思いますけど」

　そうだよね、そう思うよね。

「いかんせん、便利なところで育ったから、不便なところには行けないな、と思って。ここはそう言う意味で、丁度良かったんだよね。星が見えて、生活にはそれほど不便はなくて。足を伸ばせばすぐ神戸とか大阪に行けるし」

「うーん。僕にはよくわからない理由ですけど……」

　星が見たいって理由で大学を決めたけど、私に後悔は全くない。

「あと、成績かな。その時の成績で行けそうな大学で、星が見えて、それほど不便じゃないところ、って探した」

　智がため息をつく。

「そんな大学の探し方する人、初めて聞きました」

「そうだろうね。私以外に聞いたことはない」

　時折、私でも、え？　と思うような理由を言う人はいるけど、まれだ。それに、私とは大学の決め方とも、やっぱり違う。

「皆、何て言いますか？」

「智以外に言ったことないから」

「え？」

　智が私をまじまじと見る。ちょっと、智、前見て運転して！

「危ないから、前見て！」

「はい」

　智が前を向く。前に車がほとんどいないから、良かったけど。

「ご両親にも、ですか？」

　智は前を向いたまま、口を開く。

「そんなこと言ったら、反対されるだけじゃない。言えません」

　すぐ却下されて、私は東京の大学に行かされてただろう。

「そうですよね。僕が親でも反対します。もうちょっとまともな理由考えろって」

　ほらね。

「だから、言えるわけないって」

「それで、大学でこっちに来て、星を見るのは満喫できたんですか？」

　智の声は、苦笑交じりだ。

「そうだね。ベランダから星が見えやすい部屋を選んだから、結構満喫したんじゃないかな」

「……そうなんですね。そう言えば、星が有名な町ありますけど、行ったんですか？」

　智の言ってるその町は、どうやっても車がないと行けないところだ。

「いや。行ってみたいな、とは思ってたけど、友達には車持ってる人いないし」

「行きますか？」

　智の提案に、つい素直に喜んでしまう。

「また車借りてくることがあったら、連れて行ってもらえる？」

「今日、このまま行ってもいいですけど」

　窓の外には、見慣れた街並みが戻ってきた。

「嬉しい申し出だけど、今日はいいよ。夜中に運転して、疲れたでしょ？」

「そうでもないですけどね」

　若いからか。私はもうそろそろ、徹夜は厳しい。

「私、今日は着物だし。ちょっと星を観察するには適さない格好だから」

「じゃあ、近いうちに、行きましょう。卒論発表の準備の息抜きにでも」

「それは、ありがたい」

「卒論発表の準備に行き詰ったら、連絡ください。車借りてくるので」

「うん。ありがとう」

　何だか、智にはお世話になりっぱなしだな。

　話をしてたら、あっという間に家に着いた。

　智がさっき降りた時と同様に、助手席のドアを開けてくれる。智の手を取って私が車を出ると、智が小さく欠伸をした。

「やっぱり、眠いんでしょ？」

「きちんと仮眠は取ってたんですけどね」

　私に欠伸を見つかって、ばつが悪そうに智が答える。

「あのさ、これ智に言うと怒るだろうな、とは思うんだけど、一応言っていい？」

「何ですか？」

「うちでコーヒー飲んでいく？」

　智が止まる。やっぱり怒るか。

「いや、このまま運転して帰って事故されると困るし。この格好じゃコーヒー部屋で作って、それこっちまで持って来てって難しいし。うち、マグカップくらいしかないから」

　一応言い訳はしておく。

「天音さん」

　……ああ、やっぱり怒られる？

「ああ言っておいて何ですけど、お願いしても、良いですか？」

　あれ、怒られなかった。

「怒らないの？」

「まあ、言いたいことがないとは言えませんが、僕も事故すると困るので」

　そうだよね。困るよね。……はぁ、良かった。

「じゃあ、どうぞ」

　智は車に鍵をかけると、私の後ろからついてくる。

　私の部屋はアパートの二階だ。

「車、このままでいいですか？」

「大丈夫じゃない？　他の住人は、ほとんど実家に帰るって言ってたし。残ってた人も、彼氏んちに行くとか言ってたよ」

「良く他の住人のこと、知ってますね。僕知らないですよ」

「ここ、女の子ばっかり入っててね。何でだろう？　私は良く話すよ。向うから話しかけてくれるって言うか」

　ここの住人には慕われている気がする。

「天音さん、女子高だったら、モテてたと思いますよ」

「そうなの？」

「バイト先の天音さんの後輩たちを見てたらそんな気がします。きっと、地元に戻った人たちは、お土産持って来てくれるんですよね？」

「良く分かったね。私も地元に戻ったら、お土産買ってきて配るからなんだと思うけどね。あと、お菓子も良く配ってるし」

　部屋に入ると。部屋の電気をつけてからエアコンをつけて、智を部屋の中に呼び入れる。

　物も少ないから、片づけるほどの状況じゃない。

「お邪魔します」

「じゃあ、ゆっくりしといて。何もないけどね。CDかける？　パソコンの音で申し訳ないんだけど」

「いえ。大丈夫ですよ」

　智が少し落ち着かない様子でいる。居心地、悪いかな？

　私は急いでケトルのスイッチを入れる。

　ちらりと智を見ると、ばっちり目が合った。

「ごめんね。ちょっとだけ待って」

「謝ってもらわなくて大丈夫ですよ」

　智が苦笑する。

　お湯が沸いて、私は準備していたマグカップにお湯を注いだ。

「コーヒーどうぞ」

「ありがとうございます」

　コーヒーを一口すすって、智がカップを包むように持つ。

「目、覚めそう？」

「今も、そんなに眠いわけじゃないですから。これ飲めば、大丈夫だと思います」

「それならいいけど」

　私は紅茶のティーパックをお湯の中で揺らす。

「天音さんが女子だけにお菓子配るとかで、良かったです」

　智がさっきの話をまた持ち出す。

「どうして？」

「たぶん、男子もそれだったら、勘違いする奴が大量生産されますよ」

「そうなの？　良かった、やらなくて」

「え？」

　智が止まる。そんなに驚くようなことなのかな？

「最初にバイト先で配った時、男性陣にも配った方がいいかな？　って女性陣に聞いたら、やめときなって言われて、やめたんだよね」

「……皆、良い人たちですね」

「今思うと、そうだね」

　智がため息をつく。

「僕以外には、お菓子、あげないようにしてくださいね？」

「智以外にやろうとは思わないから、大丈夫だよ？」

「天音さん……」

　なぜか、智が脱力している。何か変なこと言ったっけ？

「だって、今更、智は勘違いはしないってことでしょ？」

　智がまた、ため息をつく。

「天音さん。どうして……」

「何？　私変なこと言った？」

「……いえ。良いです。それが、天音さんの、天音さんたるゆえんですよね」

　智が一人で納得している。

「私が何？」

「いえ。天音さんは、そのままが一番いいですってことです。星を見るために大学選ぶような天音さんで良かったな、と思って」

「本当に？」

　何だか疑わしくて眉を寄せると、智が慌てる。

「それは、本当ですよ。だって、天音さんがそんな理由でこの大学選んでくれなかったら、僕の悩みは晴れないままだったんですから」

　あ、そっか。私、智の恩人なんだった。

「そうだよ。感謝して。まあ、最近は、私がお世話になりっぱなしの気がするけど」

「そうかもしれませんね」

　智が笑う。何だか、年上としての威厳が失われている？

「そうそう。やっぱり、感謝の気持ちとして、何か智の好きなお菓子作るよ」

「好きなお菓子……ですか？」

　智がちょっと考える。そして、ハッと顔をあげる。

「あの、バレンタインデーのチョコ、欲しいんですけど」

「え？　それでいいの？」

　私の返事に、智はコクコクと頷く。

「チョコレートは、手作りできるんですか？」

「えっと、手作りはするよ。ケーキ系？　それとも生チョコ系？　その二択しかないけど」

「えーっと、生チョコ系で、あんまり甘くない感じでお願いします。大丈夫ですか？」

「生チョコ系は簡単だから、大丈夫だよ」

　簡単だから、チョコ作るなら、つい生チョコで終わらせてたな。

「……今までも、作ってたんですか？」

「友チョコだね。知ってのとおり、男の人は苦手なので」

「じゃあ、僕って初めて、男性……？」

「あ、それは違う」

　私が首を振ると、智が瞬きした。

「え？」

「父と兄にあげてたから。こっちに来てからは、あげてないな。今年はあげようかな」

　智がため息をつく。今日はため息多いけど、やっぱり、疲れちゃったのかな。

「今年は、僕だけに作ってほしいって言ったら、困りますか？」

　え？　智だけに？

「別にいいよ。友チョコも、私が好きで作ってただけだし」

　今年は卒論発表の準備で、そんなに量も作れそうにないしな。

「じゃあ、お願いします」

「はい。確かに承りました」

　私の言葉に、智が笑う。

「じゃあ、僕、帰ります」

　智は残りのコーヒーを一気に飲み切ると、立ち上がった。

「気を付けて帰ってね」

「コーヒーごちそうさまでした」

「いえ。インスタントしか用意がなくて、ごめんね」

「学生なら、十分だと思います。」

　智が靴を履きながら答える。履き終わったのを見て、私は手を伸ばして、鍵を開ける。私がドアノブをまわそうとするのを見て、咄嗟に、智がドアノブを掴む。かすった手に、ちょっとドキッとする。

「じゃあ、また。あ、天音さん」

　一旦ドアを出掛けた智が、振り返る。

「何？」

「コーヒーを飲ませるのも、僕だけにしてくださいね？」

「はいはい。わかりました」

　私のぞんざいな答えに、智は苦笑する。

「じゃあ、戸締り、きちんとしてくださいね」

　智がゆっくりとドアを閉める。

　本当に、今日は最初から最後まで、智はお母さんみたいだったな。