予知夢の内容に運命は左右されません

１１

　智が送り狼になるわけもなく、私は無事に送り届けられた。

　2月末に、バイトをやめた。

　新しい生活が、少しずつ近づいてきている。

　3月2日。

　智に誘われた発表会に行く。場所は同じところなので、前回よりは緊張しない。

「天音さん！」

　智は入り口で待っている。暇なわけ、ないよね？

　今日はなぜか、開演より早い時間を指定されていた。だから、早めに来たんだけど、智は準備の真っ最中じゃないのかな、と思うんだよねぇ。

「お招きありがとうございます、だけど。準備は終わったの？」

「大丈夫です」

　なら、いいのかな？

　入り口にある受付はまだ準備中だったけど、やっぱり智がパンフレットを受け取って、私に渡してくれる。前回以上に女子の視線が鋭いんですけど。

「天音さん、会場に入る前に、こっちに来てもらっていいですか？」

　智に、会場とは違う部屋に案内される。小さな、防音室のようだ。部屋には『練習室』と書いてある。

「大丈夫？　部外者入れても？」

「大丈夫じゃないですか？　この時間にこの部屋は借りるように言ってありますし」

　良いのかな？

「まあ、座ってください」

　智に促されて、部屋に置いてあった椅子に座る。

「天音さんだけに聞いてほしかったので」

　智が、バイオリンを準備して、構える。

　おお。こんなの、初めて。ワクワクする。

　智が奏で始めた旋律は、『愛の喜び』だった。

　私は何も考えずに、無心になって智の演奏を聴く。

　終わった時には、拍手も忘れて、降ろされる手の先を見ていた。

「どうでしたか？」

　智の声に我に返る。

　いろんな感情があふれてくる。一つずつ取り出して、智に感想を伝える。

「良かった。すごく心に響くものがあった。智の弾くこの曲、すごく好き」

　言い終わると、涙があふれてきた。何で泣いているのかは、自分でもわからない。智が泣く私を見て、ひどく慌てる。

「泣かないで下さい」

　智がハンカチを私に貸してくれた後、私をなだめるように、背中をなでてくれる。子どもじゃないんだけどな。

「今の、僕の気持ちを込めて演奏したんです」

　背中をなでてくれながら、智がそう話す。感謝の気持ちかな？

「天音さん……」

　名前を呼ばれて、顔をあげる、智が言葉を続けようとした時、ドアが勢い良く開く。

「上原君。練習終わったなら、準備に戻ってくれない？　人手が足りてるわけではないんだよ？」

　智の同級生なのか、言葉遣いは同年代に対するものだ。どうやら、準備はまだ終わってなかったらしい。

「……わかりました。すぐ行きますから」

　指摘されたことがばつが悪いのか、智の声は堅い。私も突然ドアが開いたことにびっくりして、涙は止まっていた。

「ごめん、智。わざわざ時間作ってくれたんだね」

「そうですよ。上原君、準備で忙しいのに、邪魔されてかわいそう」

　女の子が私の言葉にかぶせる。

「僕が来てくれるように頼んだので、天音さんが責められる筋合いはありません。それに、この時間は先生にも、先輩にも許可は取ってあります。僕の受持ちの所の準備も終わらせてたはずです。邪魔をしたというのであれば、それはご自分のことですよね？」

　その女の子の言葉に、私よりも早く智が反応した。智の言葉が冷たい。こんな声、出すことあるんだ。智が私の表情を見て、あ、と何かに気付いた顔をする。

「行きますから、そこ閉めてくれませんか」

　智の声が幾分和らぐ。

「でも……」

「下里さん、あなた、上原君の邪魔する暇あるの？　あなたの担当の所、準備が進んでなかったわよ」

　部屋に入ってきた下里さんの言葉を止めたのは、4年のバイオリンの人だった。

「立花先輩」

　智もほっとしたような声を出す。そうそう、立花さんだ。

　下里さんと呼ばれた女の子は、踵を返して去っていく。

「私も邪魔してごめんね。下里さんがこっちに向かったの見えたから、まさかと思って来てみたら、やっぱりね」

　立花さんは私を見ながら、肩をすくめる。

　何が、やっぱり、なんだろう？

「いえ。先輩。助かりました」

　智の声が、いつものような声に戻っている。

「で？」

　立花さんは、面白がるような表情で、智と私の顔を見る。

「何ですか？」

　私の言葉に、立花さんが、智だけを見る。どうしたんだろう？

「まだ、です」

「え？」

　智と立花さんの会話が、良く分からない。

「本当に下里さんタイミングが良いというか悪いと言うか……」

　立花さんの言葉に、智がすぐに反応する。

「タイミング最悪です」

　何が、最悪なんだろう？

「上原君からすればね。じゃあ、私も行くわ」

　部屋から出ようとした立花さんに、智が言葉を続ける。

「でも、もう僕も準備に戻らないといけないとは思うんで」

「いいでしょ。一人ぐらいいなくたって。ばれないばれない」

「先輩。良くそんなこと言いますね。男手がないって前回の演奏会でこき使ったの、先輩じゃないですか」

「……そうだけど」

　立花さんが私を見る。

「私は良いんです。むしろ準備の邪魔してるのは本意じゃありませんし」

「上原君も天音さんも、まじめすぎるわね」

　立花さんがため息をつく。

「でも、もうちょっとぐらいなら、大丈夫でしょ」

　立花さんが続けた言葉に、智が私を見る。

「いや。完全にタイミング外しました。今は無理です」

「何が？」

　智の言葉の中身が、全く理解できない。でも、誰も私の疑問には答えをくれない。

　何がタイミング外したんでしょうか？

「こだわるわね。そんなこと言ってたら、できなくなるわよ」

　立花さんの言葉に、智が詰まる。

「まあ、いいわ。じゃあ、私は行くわね」

「あ、立花先輩！」

　部屋を出てドアを閉めかけた立花さんを、智が呼び止める。

「また何かあったらいけないんで、天音さんと一緒にいて貰っていいですか？」

　また？　何か？　何かがあるの？　またって、何？

「了解。ホールの前にはいるから」

「お願いします」

　立花さんが完全にドアを閉めた。

「ねえ、話がさっぱり見えなかったんだけど」

「天音さんは気にしなくても大丈夫な話です」

「えぇ。全部無関係そうには聞こえなかったけど？」

「僕、準備があるので、行きますね」

　バイオリンのケースを持って、智がドアを開ける。

「あ、逃げた」

　私の言葉に、智が笑う。

「逃げません。後でまた」

　うーん。準備があるのは本当だろうし、今回はこれぐらいで許してあげようかな。

「じゃあ、後でね」

　私は智が開けてくれたドアから出て、智の後について、ホールへ向かう。

　ホールに行くまでの道で前回も感じた鋭い視線は、まだまだ残っている。やっぱり、智は狙われてるんだな。

　ホールの前まで行くと、立花さんがいて、私たちに手を振ってくれる。

「じゃあ、天音さん。楽しんでいってくださいね」

　智はそう言って、去っていく。

「聞くより見る方が、面白いわね」

　立ち去った智の後姿を見ながら、立花さんが呟く。

「何がですか？」

「こっちの話」

　立花さんはそれだけ言うと、私をホールの中に促す。さっきはこの校舎の前に来ていた人もほとんどいなかったけど、この時間になると、ホールを半分埋めるくらいには来ている。

「天音さんは、クラシック聞くの？」

　席に座って、私がプログラムを開くと、立花さんが聞いてくる。

「私は授業以外で聞いたことなかったです。智……上原君がＣＤ貸してくれてたんで、ちょっとは聞くようになりましたけど」

「ああ、ＣＤね」

　立花さんはその話を知ってるのか、納得したように頷く。

「智……上原君は、その話を？」

「天音さんはいつもの呼び方でいいわ。上原君に時々相談されてたから」

　智は考えて貸してくれてたんだな。

「それで、上原君のＣＤを貸した効果のほどはどうだったのかしら？　クラシックに興味は持てたの？」

「昔に比べたら、興味はわきましたよ。智のセレクトしてくれた曲、結構好きなのが多くて」

「そうなんだ。好きになった曲とか、あった？」

　立花さんの言葉に、すぐには曲の名前が思い出せなくてプログラムを見てみる。

「あ。『愛の喜び』とか好きですよ。智、今日やるんですね」

「さっき、聞いたんでしょ？」

　ああ、練習室にいたから知ってるんだな。

「はい」

「どうだった？」

「そうですね。心に響いてくる、っていうか。とってもあたたかな気持ちになると言うか。ＣＤで聞いてたのも好きでしたけど、智の演奏はまた別の……何かがあるって言うか。智の演奏したこの曲は、もっと好きになりました」

　私が言い終わるのを、立花さんはぽかん、とみている。

「どうか、しました？」

　私の言葉に、立花さんが我に返る。

「いやぁ。上原君、すごいな、と思って」

「何がですか？」

「私たちって、いくら上手に弾いてもね、人の心に響かせることができないと、意味はないと思うのよ。上原君はそれができたんだな、と思って」

　ああ、そうなんだ。上手なだけでは、何も響かないのか。

「何だ、心配して損した」

　立花さんが、ポツリとつぶやく。

「何か、智、立花さんに心配されるようなことあったんですか？」

「……まあ、入学したころは、この子大丈夫かな、って思うような演奏してたから。この1年で、すごく変わったな、と思う」

　そうなんだな。入学したころは、先生の言葉がとげになったままだったから、不安な気持ちが演奏に出てたのかもな。

　立花さんと話をしていると、あっという間に開演の時間になった。

　＊＊＊

　発表会が進むにつれて、智が最近貸してくれてたＣＤの意味が理解できた。この発表会で演奏される曲が入ったＣＤを貸してくれてたんだ。おかげで、聞いてても、つまんないな、と完全には思うことはなかった。好きじゃない感じの曲は、やっぱり好きじゃないんだけど。

　曲を聞くにも、予習ってありなんだな。

　智、先生に向いてるかもね。クラシックに興味がなかった私に、これだけ演奏を聴かせられるようになったんだから。

　智の演奏の順番になる。智が舞台から誰かを探しているのが分かる。どうしたんだろう？

　智と目が合うと、智が安心したような顔をする。何だろう？

　智がバイオリンを構えて、一呼吸おいて、演奏を開始する。

　会場全体が、智の演奏に飲み込まれたみたいだった。それまでの演奏が、お世辞にも完成度が高いとは言い難かったから、上手さが際立っている、というか。

　智の演奏は、拍手の勢いが増した気がする。

　あと一曲で終わりか。でも、時間が。

　演奏の時間が押したみたいで、予定の終了時刻は超えている。まだ楽譜の台を並べたり、楽器を設置したりして、時間もかかりそうだし。

「すいません、立花さん。私、用事があるので、先に帰ります」

「え？」

　立花さんが慌てる。

「上原君に何か言われてる？」

「あとで、と言われましたけど、ちょっと今日は難しそうです」

　用事が何時に終わるのか、私も良く分からない。

「用事って、どうにもならない？」

「ごめんなさい。ちょっとそれは無理です。約束はこっちが先だったので、その用事も時間ずらしてもらったので」

「そうなのか」

「あの、智に、発表会の演奏も良かったって伝えておいてもらえますか？　電話は後でするつもりですけど」

　もう、智にＣＤは借りてないし、この後の日で会う約束をしている日もない。下手したら、ゴールデンウィークまで会うことはないかもな。

　立花さんにお辞儀して、私は席を立つ。

　校舎の外に出ると、寒さを急激に感じる。あのホールの中、人がひしめいてたから、暖かかったもんな。

「天音さん！」

　私の腕が、掴まれる。

　あ、デジャブ。前の発表会の時も、同じようなことあったよね。

「智、ごめんね。この後用事があって」

　振り返ると、智の息が切れてる。慌ててきたのが分かる。

「どうして、私が先に帰るの気付いたの？」

　もう、智は舞台には立ってなかったのに。

「舞台そでの入り口にある窓から、校舎の玄関が見えるんです」

　ああ、それで気付いたんだ。

「あ、舞台に立っての演奏も、すごく良かった。お客さんの反応も良かったよね」

「ありがとうございます」

　そう言った後、智が言葉を続ける。

「天音さん、卒業式までの間に、どこか会える日ってありませんか？」

　卒業式までに……。

「……それは、結構難しいかも。予定が詰まってて。ほら、私卒業式の次の日には東京帰っちゃうでしょ？　だから、色んな人との約束が、その期間に詰まっちゃったんだよね。旅行もあるし」

　皆こっちに残るわけじゃないから、いまこっちにいる皆で過ごす時間は残り少ない。

「卒業式の日は？」

「終わったら、謝恩会があるから。その後は、友達の家で騒ぐことになってる」

　私の言葉に、智がため息をつく。

「卒業式の日、会場にお祝いに行きます」

「わざわざいいよ」

「いえ。行きます」

　これは、ひかないだろうな。ありがたく、気持ちを受け取るか。

「気を遣わせてごめんね。それじゃあ、卒業式の日に」

「はい」

　智も、まだ会は終わってないから、慌てて、校舎に戻っていく。

　私も、自分の用事を思い出して踵を返す。